Jean von Baillou, ou Jean de Baillou (en italien Giovanni de Baillou, en allemand Johann Ritter von Baillou), né vers 1684, probablement en France, et mort le à Vienne, est un naturaliste et collectionneur francophone de la fin de l'époque baroque, actif en Italie puis à Vienne. Il sert successivement les ducs de Parme François Farnèse, dont il conçoit les jardins du palais de Colorno, et Antoine Farnèse, qui le fait chevalier, puis le grand-duc de Toscane Jean-Gaston de Médicis et son successeur François de Lorraine, futur empereur François . Sa collection d'histoire naturelle, achetée par l'empereur, forme le noyau du muséum d'histoire naturelle de Vienne, dont il devient le premier directeur.
Au service des grands de ce monde Le lieu de naissance de Jean von Baillou n'est pas connu. Il serait né soit en France, soit dans les Flandres, soit en Lorraine. La famille de Jean von Baillou est originaire des Pays-Bas.
Ce jeune francophone roturier étudia les mathématiques, les sciences naturelles, la médecine et la chimie, notamment à Paris. En 1718, il se trouve au service du duc François de Parme. En tant qu'architecte du duc, il est le concepteur des jardins du palais de Colorno mais aussi commissaire général et lieutenant colonel d'artillerie de l'armée ducale.
En 1727, le duc de Parme meurt et son petit-neveu Charles d'Espagne lui succède. Jean Baillou quitte Parme pour Florence où, sous le règne du dernier grand-duc Jean-Gaston de Médicis, il devient directeur général des bâtiments, des fortifications, des palais et des jardins grand-ducaux.
Passionné d'histoire naturelle, il entreprend d'assembler une riche collection de fossiles, de minéraux, de coquillages et de plantes dont le nombre s'élèvera à spécimens en 1746. À Parme, à partir de 1728, il donne des cours de physique expérimentale dans lesquels il reproduit les expériences d'Isaac Newton sur la lumière, et il mène pour le public des expériences sur le magnétisme. Il est également membre de l’Académie des sciences.
Sa collection est décrite par Joannon de Saint-Laurent dans la Description abrégée du fameux cabinet de Monsieur le chevalier Baillou pour servir à l'histoire naturelle des pierres précieuses, métaux, minéraux et autres fossiles, parue à Lucques en 1746. Baillou rédige lui-même un Traité universel des pierres précieuses, métaux et autres fossiles, qui reste inédit.
L'empereur
En 1737, le dernier des Médicis s'éteint et conformément au traité de Vienne, la Toscane revient au duc François III de Lorraine qui a renoncé à ses duchés patrimoniaux pour pouvoir épouser l'archiduchesse-héritière Marie-Thérèse d'Autriche. Le nouveau grand-duc est un passionné de sciences et sait apprécier les compétences de son nouveau sujet.
En 1745, François de Lorraine est élu empereur. En 1748 ou 1749, il achète la collection de Jean von Baillou, qui est installée à la Hofburg, à Vienne, et nomme celui-ci premier directeur du nouveau cabinet impérial d'histoire naturelle, fonction qu'il conserve jusqu'à sa mort. L'empereur s'engage également à ce que cette charge reste héréditaire dans la famille de Baillou, au profit de son fils Louis-Balthasar.
Jean von Baillou meurt à Vienne en 1758 et, conformément à ses engagements, l'empereur nomme Louis-Balthasar von Baillou directeur de ses collections.
Postérité L'empereur s'éteint à son tour en 1765 et l'impératrice transforme les collections de son défunt mari en musée d'histoire naturelle de la ville de Vienne et ouvre les collections au public.
Notes et références
Voir également
Valentin Jamerey-Duval Gerard van Swieten
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