L'ours indigène dans une grande partie de l'Europe fut abondamment chassé au cours du Moyen Âge. Il se retrouva peu à peu cantonné aux régions montagneuses telles que les Alpes, les Pyrénées, le Jura et les Vosges au .

France La principale cause de disparition de l'ours des Alpes françaises a été la chasse.

Durant le , les armes à feu ont envahi les campagnes. Sur le plan législatif, en 1844, l'ours a été déclaré « nuisible » : .. Entre 1860 et 1904, des battues ont été organisées chaque année, en particulier dans le Vercors et dans les Bauges.

L'environnement de l'ours a été également transformé sur plusieurs fronts, ce qui a contribué à la fragmentation de petites populations (sans contact entre elles) qui ont été progressivement poussées à l'extinction :

- déforestation due à l'industrie papetière et à la mise en culture des terres en moyenne montagne, - ouverture de nombreuses routes à l'explosif afin de permettre la circulation de l'artillerie ou le désenclavement de certaines régions isolées (dans le Vercors en 1825 par exemple), - augmentation de la démographie humaine, en particulier dans les vallées profondes entre les massifs.

Ainsi, dès la fin du , la partie française du massif alpin cumulait tous les facteurs propices à la disparition de l'ours, même si celle-ci n'est survenue que vers 1940 (estimations 300 ours en 1800, 70 en 1860, 20 en 1900, dernière observation en 1937).

Dans son feuilleton pour le Courrier de l'Isère, "La chasse alpestre en Dauphiné" (1873), Alpinus fait le portrait élogieux du chasseur Vialy, qui aurait tué 31 ours en Chartreuse. Il prend toutefois la défense de l'animal (p.33): L'observation le défend et l'anatomie l'absout; il a des ongles, non des griffes, il porte aux mâchoires quarante-deux dents, dont deux carnassières seulement; cinq pour cent, une misère. L'homme est bien autrement carnassier que lui.En 1876, Le Dauphiné annonce que "les ours sont encore aux portes de Grenoble", signalant le "carnage" fait par l'un d'entre eux dans une bergerie de Saint Nizier.

En 1895, un ours est tué près d'OrcièresLa Traversée des Alpes - De la Maurienne à l'Ubaye, « Les mammifères disparus », Fédération française de la randonnée pédestre, 2016. . Le Dauphiné rapporte dans son édition du 9 novembre 1919 qu'un ours brun a été tué le 3 novembre de cette année sur la commune du Bourget-en-Huile, pesant 120 kg. En 1921, un cafetier de Montgelaffrey dénommé "Clément" abat une vieille femelle ours sur les hauteurs du Dréron, dans le massif de la Grande Lauzière. C'est le dernier ours tué dans les Alpes françaises.

La dernière observation d'un ours dans les Alpes françaises se déroule en sur la commune de Saint-Martin-en-Vercors..

À la fin du et au début du , l'évolution de certains facteurs environnementaux et juridiques (déprise agricole et accroissement du taux de boisement en moyenne montagne, classement de l'ours parmi les espèces protégées) ainsi que l'augmentation de la population d'ours présente dans les Alpes italiennes, laquelle étend son aire de répartitions en amorçant une recolonisation de la Suisse, rend envisageable une réapparition spontanée de l'ours dans les Alpes françaises avant le milieu du .

Italie Les ours ont toujours été présent dans le massif de Brenta dans la province du Trentin, mais leur population n'a fait que chuter à cause du braconnage. Seuls trois ours autochtones y subsistaient encore dans les années 1990. Grâce au projet de réintroduction Projetto Life Ursus lancé en 1996 et financé par l'Union européenne, sept femelles et trois mâles capturés en Slovénie sont relâchés entre 1999 et 2002 dans cette partie des Alpes italiennes. Depuis la population a fortement augmenté dans le parc naturel Adamello Brenta, atteignant une centaine d'individus selon l'estimation de 2020..

Slovénie Après avoir atteint un effectif critique de 30 à , avant la Première Guerre mondiale, la population d'ours de Slovénie a augmenté peu à peu. C'est à partir de 1931 que la Slovénie a mis en place un programme de protection de l'espèce. À la fin des années 1950, le nombre d'ours est estimé à 160 sur le territoire Slovène.. En 2006, la population est estimée entre 300 et . L'estimation passe à 1200 ours en 2020..

Suisse En 2005, un ours provenant du Trentin en Italie a été aperçu en Suisse dans le canton des Grisons. Ce fut le premier ours brun observé en Suisse depuis 1923Le WWF regrette la décision du Conseil des Etats d’affaiblir le statut de protection des grands prédateurs, WWF Suisse, consulté le 29 mai 2017. L'Ours JJ3 fut abattu en 2007 car devenant trop menaçant ainsi que l'Ours M13 en 2013 pour les mêmes raisons. Il n'est pas possible d'établir avec certitude le nombre d'ours vivant sur le territoire suisse, toutefois, en 2016Un ours aperçu dans le canton de Berne, une première depuis , RTS, consulté le 29 mai 2017 , trois ours avaient été recensés : deux vivants dans les Grisons en Engadine et un dans les Alpes uranaises. Le , un jeune ours a été observé pour la première fois en L'ours sauvage est de retour, après , , consulté le 29 mai 2017 dans les Alpes bernoises.

Dans le canton du Valais le dernier ours est tué en 1865 . Le dernier ours suisse sauvage est tué en 1904 aux Grisons..

Références

Voir aussi Bibliographie

. .

Articles connexes Ours brun Ours dans la culture Espèce menacée / Espèce protégée / Liste rouge des espèces menacées Alpes Biologie de la conservation / Plan de restauration Ours dans les Pyrénées, Réintroduction de l'ours dans les Pyrénées Culte de l'ours Andarta (Déesse Voconce)