En géographie et géomorphologie, un alvéole est une forme de relief, caractérisée par une cuvette évasée aux contours sinueux, qui associe un fond plat souvent humide (tourbière), un replat cultivé en bas de pente et des versants formant une cloison périphériqueLoirenature, « Le Plateau de Millevaches : le plateau des mille sources ».. On parle d'ailleurs également de « modelé alvéolaire ».
Ce modelé est typique des régions granitiques humides européens, comme le Massif central ou le Massif armoricain, où l'érosion lente est favorisée dans les entailles et reliefs concaves, et où le sous-sol rocheux facilite la rétention d'eau. Il est toutefois identifié dans des contextes géographiques extrêmement variés.
Géologie Le géographe Bernard Valadas a décrit l'alvéole comme une cuvette leucogranitique dont le fond est fait de granite à biotiteAtlas du Limousin, Limoges, Presses universitaires de Limoges, 1994... L'amphibolite peut aussi être identifiée..
Description Sur le plan géomorphologique, les alvéoles peuvent être décrits comme des « cuvettes évasées de dimensions hectométriques ou kilométriques, étranglées vers l'aval, recouvertes d'un manteau d'altérites plus ou moins épais et cernées par des échines rugueuses où perce la roche ».. Ils peuvent aussi prendre la forme de couloirs.
Les alvéoles présentent des fonds relativement plats, dans lesquels l'humidité s'accumulent. On y trouve souvent des tourbières..
Localisation Les alvéoles sont récurrents dans les contextes semi-montagneux granitiques soumis à une influence climatique océanique. En France, on en trouve dans le Massif central (comme en Limousin. ou dans l'Aubrac.), le Morvan. ou le Massif armoricain, mais aussi dans les massifs cristallins des montagnes jeunes comme le massif des Salines dans les Pyrénées-Orientales..
On en trouve aussi en Écosse., en Irlande, dans la Forêt-Noire en Allemagne., ou encore au Burkina Faso.
Alvéoles remarquables La tourbière des Dauges, dans les monts d'Ambazac, près de Limoges, constitue un exemple remarquable d'alvéole, bénéficiant d'une inscription à l'inventaire géologique régional et d'une protection au titre des réserves naturelles nationales..
Notes et références
Article connexe Tourbière
Catégorie:Géomorphologie structurale