Guillaume Tell est un opéra en quatre actes de Gioachino Rossini, sur un livret d'Étienne de Jouy et Hippolyte Bis., aidés d'Armand Marrast et d'Adolphe Crémieux, d'après la pièce de Friedrich von Schiller, elle-même inspirée de la légende suisseFiche sur le site de la Bibliothèque nationale de France.. L'œuvre fut jouée pour la première fois le dans la salle Le Peletier à l'Opéra de Paris, en langue française. Traduit en italien sous le titre de Guglielmo Tell, la première est donnée à Lucques en 1831, les quatre actes furent réduits à trois. La première londonienne, en langue anglaise, a lieu au Drury Lane en 1830.
C'est le dernier opéra de Rossini. Il s'éloigne de la tradition du bel canto proprement rossinienne pour se tourner vers une grande fresque historique inspirée de Schiller plutôt que de s'inscrire, comme on aurait pu s'y attendre, dans la veine du grand opéra à la française qu'illustrent alors Meyerbeer, Halévy ou Auber. Si l'ouverture est sans nul doute la pièce la plus célèbre de cet opéra et, pour cette raison, souvent donnée seule dans le cadre de concerts, l'ensemble de l'œuvre a connu de nombreuses représentations un peu partout dans le monde, et encore aujourd'hui, notamment dans sa version originale en français.
Historique vignette|redresse|Gioachino Rossini peint par Hortense Haudebourt-Lescot à Paris en 1828, l'année où il a commencé à composer Guillaume Tell
vignette|redresse|Adam Didur dans Guillaume Tell (rôle de Gesler).
Diverses raisons, dont notamment la longueur de l'opéra ont conduit à un inégal succès de cette dernière œuvre de Rossini au fil des ans et des lieux. Et l'opéra a souvent subi d'importantes coupures pour être monté.
Dans certains pays, ce sont les préoccupations politiques qui ont ralenti le succès de l'opéra. Ainsi, en Italie, l'œuvre, qui valorisait une figure révolutionnaire contre l'autorité, rencontra des difficultés auprès de la censure italienne. Le Teatro San Carlo eut l'opéra à son affiche en 1833, ensuite l'opéra fut ignoré pendant 50 ans. La première série de représentations à Venise, au Teatro La Fenice, ne débute qu'en 1856.
Guillaume Tell a eu davantage de succès à l'opéra de la Cour de Vienne qui en donna jusqu'à 422 représentations entre les années 1830 et 1907.
Sous le nom de Hofer, ou le Tell du Tyrol, l'opéra fut joué pour la première fois au Drury Lane de Londres le , en langue anglaise, puis en 1839 au Majesty's Theatre en italien et enfin à Covent Garden, en français, en 1845.
À New York, Guillaume Tell fut présenté pour la première fois le . Il fut repris au Metropolitan Opera en 1923 avec Rosa Ponselle et Giovanni Martinelli, pour n'y revenir qu'en 2016. Dans les années 1930, Guillaume Tell fut également repris à Milan, Rome, Paris, Berlin et Florence.
Si le public parisien eut l'occasion d'applaudir 911 fois l'œuvre représentée sur scène jusqu'en 1932, elle connut ensuite une longue éclipse jusqu'en 2003, où l'Opéra de Paris la donne à nouveau dans une mise en scène de Francesca Zambello et sous la direction de Bruno Campanella, avec l'Arnold de Marcello Giordani et le Guillaume Tell de Thomas Hampson.
Le festival Rossini de Pesaro le donne pour la première fois en , avec le Guillaume Tell de Michele Pertusi et l'Arnold de Gregory Kunde.
En 1973, EMI réalise un enregistrement de référence sous la direction de Lamberto Gardelli avec Gabriel Bacquier, Nicolai Gedda et Montserrat Caballé.
Quelques autres représentations importantes ont lieu à cette époque, notamment à Florence (1972), Genève (1979, 1991), La Scala (1988), le théâtre des Champs-Élysées (1989), Covent Garden (1990).
C'est ensuite le concert et l'enregistrement d'une intégrale dans les studios de l'auditorium de la Santa Cecilia, en 2010, à Rome sous la direction d'Antonio Pappano, qui permettra la sortie d'un CD avec Gerald Finley, John Osborn et Malyn Byström.
Ces dernières années, le festival de Pesaro donne à nouveau Guillaume Tell dans son édition de 2013, avec Juan Diego Flórez dans le rôle d'Arnold, Nicola Alaimo dans celui de Guillaume et Marina Rebeka en Mathilde. L'opéra est régulièrement donné sur la plupart des grandes scènes et le Théâtre des Champs-Élysées en donne une version concert, en 2015 après quelques représentations scéniques à Monte Carlo, avec Nicola Alaimo, Celso Albello et Annick Massis, le Royal Opera House reprend en 2015, la distribution de l'intégrale enregistrée et dirigée par Antonio Pappano, dans une mise en scène de Damiano Michieletto, filmée et diffusée dans de nombreux cinémas. Pour fêter leurs 150 ans, les Chorégies d'Orange décident en 2019, de monter également l'œuvre dans une mise en scène de Jean-Louis Grinda. Puis c'est l'opéra de Lyon qui confie au metteur en scène Tobias Kratzer une nouvelle série de représentations sous la direction de son directeur musical Daniele Rustioni en 2019. Fin 2021, l'opéra de Marseille propose à son tour un Guillaume Tell mis en scène par Louis Désiré avec Enea Scala et Alexandre Duhamel.
Argument vignette|Giuseppe Danise de le rôle de Guillaume Tell en 1920. Au , tandis que Guillaume Tell rassemble les Suisses contre les Autrichiens, une intrigue amoureuse nait entre le patriote Arnold et l'Autrichienne Mathilde.
Acte I Les montagnards vaquent à leurs occupations tandis qu'un pêcheur pousse la romance dans sa barque, que Guillaume Tell rêve de secouer le joug des Autrichiens, le vieux Melchtal et son fils Arnold secrètement amoureux de la princesse Mathilde de Habsbourg. Une cérémonie de mariage est troublée par l'arrivée du berger Leuthold, que traquent les hommes d'armes du bailli Gessler : il a pris la défense de sa fille, menacée par un des soudards ; malgré l'orage qui menace, Guillaume s'embarque avec lui sur le bateau du pêcheur et ils échappent ainsi aux soldats autrichiens. Ayant refusé de dénoncer le protecteur de Leuthold, Melchtal est arrêté.
Acte II Mathilde s'est éloignée de ses compagnons de chasse et chante son amour pour Arnold. Celui-ci la rejoint et ils décident de se marier le soir même dans une chapelle voisine. Mathilde rejoint la chasse tandis qu'Arnold est rejoint par Guillaume et à son compagnon d'armes Walter, qui lui rappellent son devoir de patriote suisse et lui révèlent la mort de son père, Melchtal. Finalement, au lieu de s'unir à Mathilde, Arnold rejoindra les conjurés suisses.
Acte III Une fête se déroule sur la place d'Altdorf, où Gessler humilie les Suisses en les obligeant à saluer son chapeau planté sur un mât. Guillaume ayant refusé, Gessler lui enjoint de prouver son adresse en transperçant d'une flèche une pomme placée sur la tête de son fils, Jemmy ; il sort victorieux de l'épreuve mais il ne cache pas à Gessler que s'il avait manqué son coup, une seconde flèche lui était destinée. Gessler fait arrêter le père et le fils mais l'intervention de Mathilde sauve Jemmy et seul Tell est embarqué sur le lac à destination de Kussnacht.
Acte IV Arnold se prépare au combat par un pèlerinage à sa maison natale. Hedwige, la femme de Tell, suit des yeux le bateau qui emmène Guillaume en prison et dont celui-ci parvient à prendre le gouvernail, en pleine tempête. Guillaume saute à terre mais il est rejoint par Gessler, qu'il abat au moment où celui-ci débarque à son tour. L'heure de la liberté a sonné pour les Suisses.
Personnages vignette|Costumes réalisés par Eugène Du Faget pour la première de Guillaume Tell. Laure Cinti-Damoreau est Mathilde, Adolphe Nourrit est Melchtal et Nicolas-Prosper Levasseur Walter Furst. Guillaume Tell : Henri-Bernard Dabadie (baryton) Hedwige : , son épouse (soprano) Jemmy : Louise Dabadie, leur fils (soprano) Gessler : Alexandre Prévost, gouverneur (basse) Mathilde : Laure Cinti-Damoreau, sœur de Gessler (soprano) Arnold : Adolphe Nourrit, prétendant de Mathilde (ténor) Melchthal : M. Bonnel, père d'Arnold (basse) Rodolphe : Jean-Étienne Massol, capitaine dans la garde de Gessler (ténor) Walter Furst : Nicolas-Prosper Levasseur (basse) Leuthold : Ferdinand Prévôt, un berger (basse) Ruodi : Pierre-August Dupont, un pêcheur (ténor)
L'ouverture thumb|Ouverture de Guillaume Tell.
Seule l'ouverture, pièce de choix dans un concert, est fréquemment exécutée de nos jours. Avec celle du Barbier de Séville, de Semiramide, ou encore de La Pie voleuse, c'est en effet une des meilleures ouvertures du compositeur grâce à ces moments de calme et de douceur contrastant avec des instants violents ou de fougue impétueuse. L'allegro vivace final de l'ouverture est extrêmement célèbre (utilisé par exemple dans Orange mécanique ou dans des publicités).
Grands airs
Ouverture (Arnold, act 1) (Mathilde, act 2) (Mathilde, Arnold, act 2) (Tell, Arnold, Walter, act 2) (Mathilde, act 3) (Tell, act 3) (Arnold, act 4)
À noter L'œuvre, lorsqu'elle est donnée intégralement, dure plus de six heures comme les représentations programmées lors du festival de Pesaro dans les années 1990. Cette durée concerne la représentation totale, incluant les entractes. La partition elle-même ne dure que quatre heures trente, si l'on tient compte de la totalité des scènes de ballet. Dirigeant lui-même l'intégralité de son opéra, Rossini s'est adressé aux musiciens en leur disant :
Discographie et vidéographie
Guillaume Tell en version originale française AnnéeGuillaume Tell, Arnold Melchtal, Walter Furst, Jemmy, Hedwige, Gessler, Mathilde, Ruodi, Rodolphe, LeutholdDirection musicale Théâtre, orchestreLabel1972Gabriel Bacquier, Nicolai Gedda, Kolos Kováts, Mady Mesplé, Jocelyne Taillon, Louis Hendrikx, Montserrat Caballé, Charles Burles, Ricardo Cassinelli, Leslie FysonLamberto Gardelli, Royal Philharmonic Orchestra, Ambrosian Opera ChorusAudio CD: EMI CMS Cat: 7 69951–2; Angel Cat: CDMD 699511998Thomas Hampson, Giuseppe Sabbatini, Wojtek Smilek, Dawn Kotoski, Michaela Ungureanu, Egils Silins, Nancy Gustafson, Mathias Zachariassen, John Dickie, Yu ChenFabio Luisi, Chorus and Orchestra of the Vienna State Opera enregistrement live du 24 octobre, incomplete)Audio CD: Orfeo d'Or Cat: C640 05302011Gerald Finley, John Osborn, Matthew Rose, Elena Xanthoudakis, Marie-Nicole Lemieux, Carlo Cigni, Malin ByströmAntonio Pappano, Orchestre et Chœurs de l' Accademia Nazionale di Santa Cecilia, incompleteAudio CD: EMI, Cat:2013Andrew Foster Williams, Michael Spyres, Nahuel Di Pierro, Tara Stafford, Alessandra Volpe, Raffaele Facciolà, Judith HowarthAntonino Fogliani, Virtuosi Brunensis, Bach Chamber Choir Poznań, (Première version intégrale sans coupure enregistrée)Audio CD NAXOS 8.660363-66, 2015Nicola Alaimo, Juan Diego Flórez, Simon Orfila, Amanda Forsythe, Veronia Sieoni, Luca Tittoto, Marina Rebeka, Celso Albelo, Alessandro Luciano, Wojtek GierlachMichele Mariotti, Teatro Comunale di Bologna orchestra and chorus, Graham Vick, mise en scène Video DVD Decca Records Cat:07438712017Gerald Finley, John Osborn, Alexander Vinogradov, Sofia Fomina, Enkelejda Shkosa, Nicolas Courjal, Malin Byström, Enea Scala, Michael Colvin, Samuel Dale JohnsonAntonio Pappano, The Royal Opera orchestra et chœurs, Damiano Michieletto, mise en scèneDVD:Opus Arte Cat:OABD7195D
En traduction italienne Guglielmo Tell AnnéeDistribution Guglielmo Tell, Arnoldo, Valter, Melchtal, Jemmy, Eduige, Gessler, Matilde, Ruodi, Rodolfo, LeutoldoDirection musicale Théâtre et orchestreLabel1952Giuseppe Taddei, Mario Filippeschi, Giorgio Tozzi, Plinio Clabassi, Graziella Sciutti, Miti Truccato Pace, Fernando Corena, Rosanna Carteri, Tommaso Soley, Antonio Pirino, Mario ZorgniottiMario Rossi, Orchestre et Chœur de la Radio Italienne, Milan (enregistrement de la représentation avec coupures, retransmise le 8 Mars)Audio CD: Warner Fonit Cat: 8573 87489-21956Dietrich Fischer-Dieskau, Gianni Jaia, Giuseppe Modesti, Ivan Sardi, Jolanda Mancini, Giannella Borelli, Enrico Campi, Anita Cerquetti, Tommaso Soley, Antonio Pirino, Sergio NicolaiMario Rossi, Orchestre et Chœurs de la Radio Italienne, Milan