vignette|redresse=1.5|Carte des anomalies de température par rapport à la normale (moyenne 1971–2000) lors de la canicule de l'été 2003 en Europe.
Une canicule ou vague de chaleur est un phénomène météorologique de températures de l'air anormalement élevées, diurnes et nocturnes, se prolongeant de quelques jours à quelques semaines, dans une zone relativement étendueDéfinition OMM : réchauffement important de l’air, ou invasion d’air très chaud sur un vaste territoire ; généralement elle dure de quelques jours à quelques semaines (vocabulaire météorologique international, OMM-N°182... Elle survient avec un réchauffement très important de l'air, ou avec une invasion d'air très chaud (exemple en Europe : le sirocco en provenance du Sahara), qui provoque notamment une baisse significative de l'amplitude thermique entre le jour et la nuit, la chaleur s'accumulant plus vite qu'elle ne s'évacue par convection ou rayonnement.
Une vague de chaleur est qualifiée de canicule lorsqu'elle atteint ou dépasse des seuils d'intensité et de durée définis selon le contexte climatologique local, soit généralement au moins 2 à 3 jours et nuits consécutifs. En Europe de l'Ouest, cela correspond typiquement à des nuits ne descendant pas en dessous de et des journées dépassant 30 à , en Amérique du Nord les seuils sont souvent plus élevés avec des journées dépassant 38 à , en Asie du Sud ils peuvent dépasser le jour, et en Afrique subsaharienne les seuils sont plutôt définis en écart à la normale climatologique locale plutôt qu'en valeur absolue. Il n'existe pas de définition internationale standardisée, chaque service météorologique national calibrant ses seuils d'alerte sur les impacts sanitaires observés localement, bien que plusieurs organismes internationaux, dont l'Organisation météorologique mondiale et l'Organisation mondiale de la santé, travaillent à l'élaboration d'une terminologie et de critères standardisés...
La canicule peut être accompagnée d'un niveau d'humidité élevé, ce qui accroît la sensation de chaleur. Elle favorise aussi la pollution de l'air en augmentant le taux de particules en suspension, le risque d'incendie de forêt et la présence d'ozone troposphérique et d'oxydes d'azote, sources de pollution photochimique secondaire, éventuellement exacerbée en ville à cause des îlots de chaleur urbainsGreuillet C et Galsomiès L (2013) . Pollution atmosphérique, 163.. vignette|redresse=1.5|Animation montrant sur la carte du monde que depuis le début du les canicules sont de plus en plus fréquentes et plus intenses.
En raison du changement climatique, la fréquence, l'intensité et la durée des vagues de chaleur s’accroissent. Le sixième rapport d'évaluation du GIEC, publié de 2021 à 2023, conclut que leur intensité et leur fréquence se sont déjà accrues, en raison des activités humaines, en particulier les émissions de gaz à effet de serre. La multiplication et l'aggravation des canicules sont l'un des marqueurs les plus visibles du changement climatique.
vignette|Maxima et minima quotients durant la vague de chaleur qui a touché Adélaïde en 2008, atteignant les à l'ombre le jour. Une canicule avec surmortalité avait déjà touché le pays quatre ans auparavant Tong S, Ren C & Becker N () Excess deaths during the 2004 heatwave in Brisbane, Australia. Int J Biometeorol. 2010;54(4):393–400. ..
Étymologie Le substantif féminin [consulté le 2017]. [consulté le 2017].Entrée , dans () [consulté le 2017].Entrée des Dictionnaires de français [en ligne], sur le site des éditions Larousse [consulté le 2017].Entrée , dans . « canicule » (prononcé : ) est un emprunt au latin , substantif fémininEntrée , dans [consultés le 2016]., diminutif de (« chien ») signifiant proprement « petite chienne ». Ce terme est employé depuis le romain Varron, en traduisant le grec ancien , « chien », désignant la même étoile, Sirius ou le chien d'Orion, pour nommer Canicula l'étoile particulièrement brillante de cette constellation du Grand Chien. Déjà en Égypte antique, la déesse Sopdet, personnification de l'étoile Sirius, était accompagnée d'une chienne. Souvent Sirius était simplement représentée par cet animal. Le lever héliaque de Sirius, période où l'étoile Sirius se lève en même temps que le Soleil et est donc visible à l'aube, marquait le nouvel an égyptien et le début de la crue du Nil vers le , à la période la plus chaude de l'année.. Au niveau du 45 parallèle de l'hémisphère nord, en Europe donc, et lors de la période du au , cette étoile très lumineuse se lève en même temps que le SoleilEmployé en ce sens par Molière dans Sganarelle (I,2) (1660). : ce constat avait laissé penser aux anciens qu'il existait un lien entre l'apparition de cette étoile et les grandes chaleurs météorologiques. Ainsi Pline l'Ancien écrivait :
Éléments de définition
En tant qu, les canicules résultent d'un blocage au sens météorologique du terme de la circulation atmosphérique d'altitude. Les météorologistes distinguent le blocage de type anticyclone de blocage et le « bloc Oméga ». Dans les deux cas un anticyclone stationnaire coupé du flux zonal d'ouest par une puissante advection d'air très chaud et très sec remontant du Sahara et du Maghreb est en cause. De telles conditions, si elles se produisent en plein été seront favorables à une canicule (et éventuellement à une sécheresse et alors des risques de feux).
La définition de la canicule est relative au climat de la région considérée (en Afrique ou en Scandinavie elle s'évaluera selon des critères différents), ce qui a empêché la création d'une définition universelle très précise : l'OMM la définit comme ; durant généralement . Lors des grandes canicules, la colonne atmosphérique est réchauffée jusqu'au sommet de la tropopause alors que la pollution reste plutôt confinée dans les basses couches de la troposphère. En 2003 un excès important d'ozone était cependant mesuré jusqu'à d'altitude en France.
La température de l'air n'est pas le seul critère, car modulé par l’hygrométrie et le déplacement d'air pour donner la température ressentie (de jour et de nuit)Un air sec est plus facile à supporter qu'un air humide du fait de la plus faible dissipation thermique entre le corps et l'air ambiant., de l'indice de chaleur, de l'indice humidex ou de l'indice de température au thermomètre-globe mouillé peut aider dans cette détermination.
Un indice universel a été mis au point dans les années 2010, prenant en compte à la fois la durée et l'amplitude des vagues de chaleur, qui a par exemple montré que la vague de chaleur de 1972 en Finlande a eu une étendue et une ampleur spatiales comparables à celle de 2003 en Europe (mais moins médiatisée car ayant touché des zones moins habitées) Simone Russo, Jana Sillmann and Erich M Fischer (2015) Top ten European heatwaves since 1950 and their occurrence in the coming decades | Published 27 November 2015 | IOP Publishing Ltd | Environmental Research Letters | Volume 10, ..
Dans certaines régions sahariennes par exemple, de fortes chaleurs, associées à des anticyclones persistants, peuvent durer de longues semaines, voire des mois.
Belgique En Belgique, on parle de vague de chaleur climatique lorsque la température maximale du jour est égale ou supérieure à pendant au moins cinq jours consécutifs, dont trois jours supérieurs à . Elle prend fin la première journée où la température maximale passe sous les Dico Météo de l'IRM : Vague de chaleur sur www.meteo.be, consulté le ..
Canada Le Service météorologique du Canada considère qu'il y a canicule lorsqu'il fait ou plus pendant au moins trois jours de suite et que la température diminue peu pendant la nuit.. Cependant, le mot canicule n'est pas utilisé dans ses alertes météorologiques.. Le Service émet plutôt un Avertissement de chaleur qui a une définition spécifique adaptée à chaque province du Canada..
France
vignette|Enseigne de pharmacie affichant le à Saint-Rémy-lès-Chevreuse. Chaque région ayant ses caractéristiques propres, la définition de canicule n'est pas la même du Nord au Sud ni de l'Est à l'Ouest. Par exemple, pour la France métropolitaine : à Paris, la chaleur est dite caniculaire s'il fait au moins le jour et la nuitCanicule : à partir de quelle température court-on un risque ?, medisite.fr du , consulté le 27 juillet 2019 ; à Lyon, la chaleur est dite caniculaire s'il fait au moins le jour et la nuit. ; à Marseille, la chaleur est dite caniculaire s'il fait au moins le jour et la nuit ; à Brest, une chaleur est dite caniculaire s'il fait au moins le jour et la nuit ; à Lille, la chaleur est dite caniculaire s'il fait au moins le jour et la nuit ; à Toulouse, la chaleur est dite caniculaire s'il fait au moins le jour et la nuitOccitanie : deux pics de chaleur annoncés cette semaine, dont un proche d'un épisode de canicule, sur le site ladepeche.fr. Ces seuils sont réévalués presque annuellement par Météo-France en partenariat avec l'Institut de veille sanitaire (InVS). En 2019 en France, pour la première fois depuis que la météo existe, le seuil de a été franchi lors de la canicule de fin juin-début juillet 2019 ; le record absolu a été enregistré à Vérargues dans l'Hérault avec ..
Enfin, l'ancienneté du bâti constitue un facteur de risque important. Une étude de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) identifie ainsi, à Paris, l'ancienneté du bâti comme le facteur morphologique le plus fortement associé à la mortalité liée à la chaleur, soulignant le rôle de la qualité thermique des logements dans la surmortalité caniculaire.. Suisse En Suisse, on parle de canicule quand les températures ne descendent pas en dessous de (selon les régions) en journée et de (selon les régions) pendant la nuit. Cependant, l'avis de canicule n'est émis qu'en fonction de la température quotidienne moyenne, calculée comme la moyenne des températures mesurées entre minuit et minuit (jour civil). Un avis de degré 2 est ainsi émis si la température moyenne dépasse pendant un ou deux jours. L'avis est de degré 3 si elle dépasse pendant trois jours au minimum. Il est de degré 4 si elle dépasse pendant au moins trois jours..
Histoire
vignette|Temps de canicule, une lithographie de Grandville issue de l'ouvrage Les métamorphoses du jour. 1829. Il y a trois millénaires, Sirius se levait avec le Soleil (lever héliaque de Sirius) au début de juillet. En Égypte antique, ce phénomène marquait le début de la saison de la crue du Nil et permettait de fixer le calendrier annuel. Dans la Rome antique, le début de la Canicule était célébré par la fête de Neptunalia (le ). La Canicule s'achevait par la fête de Volcanalia., le . .
Effets du changement climatique Le changement climatique, provoqué par les activités humaines, essentiellement par les émissions de gaz à effet de serre dues à l'usage des énergies fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel), a pour effet, outre la hausse moyenne de la température du globe à l'année, de provoquer une hausse de la fréquence et de l'intensité de plusieurs types d'événements météorologiques extrêmes, dont les pics et vagues de chaleur....
État des lieux Le premier volet du sixième rapport d'évaluation du GIEC, publié en 2021, indique qu'il est (ce qui dans le langage calibré du GIEC indique une probabilité comprise entre 99 et 100 %) que la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur ont augmenté depuis le milieu du , et que cette hausse est pour l'essentiel imputable avec un aux activités humaines..
Par exemple, en Europe, vingt-trois des trente vagues de chaleur les plus intenses entre 1950 et 2023 sont survenues après 2000., et le nombre de jours de stress thermique élevé à extrême pour les humains (évalué avec l'Indice universel du climat thermique) et de nuits tropicales sont en hausse depuis 1980..