Annibale Carracci, en français Annibal Carrache, né à Bologne (États pontificaux) en 1560 et mort à Rome en 1609, est un peintre et graveur italien du Baroque.
Avec Le Caravage, auquel il a été opposé dès le , il est considéré comme le rénovateur de la peinture italienne à la fin du . En antithèse avec le maniérisme tardif, il reprend la grande tradition de la peinture italienne du , réussissant une synthèse originale des multiples écoles de la Renaissance mature : Raphaël, Michel-Ange, Le Corrège, Titien et Paul Véronèse sont tous des artistes qui ont eu une influence notable sur son œuvre. La renaissance et, en même temps, la modernisation de cette grande tradition, ainsi que le retour de l'imitation de la réalité, sont les fondements de son art. Avec le Caravage et Pierre Paul Rubens, il pose les bases de la naissance de la peinture baroque, dont il est l'un des pères. Il utilise un style différent pour mettre en application les principes du Concile de Trente et se dégager du maniérisme finissant, donnant naissance à une nouvelle conception classique et naturaliste de la peinture, faisant définitivement basculer cet art dans le classicisme, qui devient l'une des grandes orientations de la peinture au .
Les relations avec son cousin Lodovico et son frère Agostino, tous deux excellents peintres avec lesquels il tient un atelier commun au début de sa carrière et avec qui il collabore à plusieurs reprises, sont d'une importance fondamentale dans le développement de sa carrière.
Biographie Origines et débuts à Bologne
Les Carrache sont originaires de Crémone et viennent d'une famille vouée par tradition à d'autres occupations que la peinture.
Annibal Carrache naît en 1560 à Bologne, d'Antonio, un tailleur de Crémone, qui a déménagé à Bologne avec son frère Vincenzo, boucher de profession et père de Lodovico Caracci. Bologne est alors une ville importante, deuxième centre de l'État pontifical et sujette à un contrôle très étroit de l'autorité ecclésiastique, notamment celle de l’archevêque Gabriele Paleotti, un des grands instigateurs du Concile de Trente. Celui-ci milite pour un art religieux simple et direct, à fonction essentiellement didactique, à l'opposé du courant maniériste alors en vigueur.
On ne sait rien de la formation initiale d'Annibale, même si, comme alternative à l'opinion largement répandue selon laquelle il aurait été l'élève de son cousin Ludovico, il est possible qu'elle se soit déroulée en dehors du cercle familial . Le début de la collaboration avec Lodovico et Agostino remonte au début des années 1580, quand Annibale a donc déjà plus de vingt ans et obtient une importante commande publique en 1583, improbable pour un presque débutant. Il semble donc concevable que, avant de créer un atelier avec son cousin et son frère, le plus jeune des Carracci ait effectué son premier apprentissage auprès d'autres maîtres, mais cette hypothèse, à ce jour, n'est prouvée par aucun document. Donald Posner, un des plus grands spécialistes de Carracci, suppose, sur la base de l’analyse stylistique des œuvres de jeunesse d’Annibale, qu’il ait pu avoir une brève expérience dans l’atelier de Bartolomeo Passarotti à la fin des années 1570.
Annibal Carrache, son frère Agostino, principalement graveur, et son cousin Lodovico sont influencés particulièrement par les artistes de Parme, Parmigianino et Le Corrège. C'est Lodovico, le plus âgé, qui le premier veut se libérer des formes maniéristes en faveur d'une peinture plus intime et plus directe. Mais après une formation auprès des peintres maniéristes Prospero Fontana et Bartolomeo Passarotti, Annibale, le plus jeune des trois, oriente les préambules de Lodovico dans une direction nettement subversive. D'autres personnalités, en particulier scientifiques, comme Ulisse Aldrovandi influenceront également son art.
La première œuvre certaine d'Annibale Carracci est un retable représentant la Crucifixion avec saints peint pour l'église bolognaise de San Nicolò (actuellement dans l'église Santa Maria della Carità), qui remonte à 1583. Ce n'est pas sa première œuvreBenati in . ; elle fait l'objet de vives critiques de la part du milieu artistique bolonais pour le réalisme et la simplicité avec lesquels Annibale représente la Passion du Christ. L'historiographie moderne observe déjà dans cette première œuvre publique le rejet par le jeune peintre des conventions du maniérisme tardif et une première tentative de retour à la véritéBenati in ..
Des peintures de genre remontent à la première période de l'activité d'Annibale, comme La Boucherie, aujourd'hui conservée à Christ Church (Oxford). Le thème n'est pas en soi nouveau : des œuvres sur des sujets similaires sont en effet présentes aussi bien dans les peintures de l'école flamande, comme celles de Joachim Bueckelaer, que dans les peintures de l'école italienne, comme celles de Bartolomeo Passerotti. La nouveauté de La Boucherie d'Annibale réside dans la représentation sobre du travail d'une boutique. Contrairement à ce qui se passe dans de nombreuses œuvres flamandes et italiennes plus ou moins contemporaines et avec des sujets similaires, Annibale ne peint pas les personnages avec des traits grotesques et des poses triviales, il préfère dépeindre la dignité des ouvriers de cette boucherie, montrant entre autres un intérêt particulier pour la réalité des choses.
Le Mangeur de haricots (Palais Colonna (Rome)) est une autre peinture de genre qui appartient peut-être aussi à cette période, aucun élément ne permettant une datation certaine et certains historiens, en particulier Silvia Ginzburg, supposant que l’œuvre peut appartenir à une phase plus mature de l'artiste. Elle représente peut-être Zanni, un personnage bien connu de la Commedia dell'arte.
Partenariat avec Lodovico et Agostino et l'Académie bolonaise des Incamminati
Les débuts d'Annibale Carracci sur la scène artistique sont étroitement liés à l'activité de son frère Agostino et de son cousin Lodovico. Ensemble, au début des années 1580, les trois cousins créent une école appelée d'abord l' Accademia dei Desiderosi, puis l'Académie bolonaise des IncamminatiBenati in ..
L'académie des trois jeunes cousins, alors encore au début de leur carrière respective, ne doit pas être comparée aux académies officielles, comme la célèbre Académie du dessin de Florence. Il s'agit plutôt d'une école/atelier privé, probablement dirigé par Lodovico, l'aîné des Carracci, où, contrairement à ce qui se passe dans les véritables académies, alors liées aux canons picturaux maniéristes tardifs, l'imitation de la réalité est encouragée et les étudiants incités à observer et à étudier les œuvres des grands maîtres de la Renaissance d'une manière nouvelle, sans répéter les formules de la maniera désormais dépourvues de potentiel créatif.
La fondation de l’Académie bolonaise des Incamminati par les Carracci constitue un évènement majeur pour l'art. En effet, cette institution n'est pas un simple bottega, une réunion d'artisans, comme on en trouve à la renaissance, mais elle regroupe aussi des médecins, des astronomes, des philosophes, dans le but de créer des artistes cultivés. L'Académie devient une véritable école, où les élèves apprennent à dessiner d'après le nu et des modèles célèbres, et une institution culturelle, qui permet la conception et la diffusion d’une théorie et d’un style artistiques novateurs. La doctrine de l'Académie se résume en trois points : le retour à l’étude de la nature, l'étude des grands maîtres du passé et l'étude de l’Antique, tout ceci s'inscrivant dans une recherche du beau idéal. Ces principes seront repris par les artistes de l'école de peinture de Bologne et, pendant plus de deux siècles et demi, surtout en France. « Écrire l'histoire des Carrache et de leurs disciples est presque écrire l'histoire de la peinture en Italie pour les deux siècles qui suivirent » dira même Luigi Lanzi dans son Histoire de la peinture en Italie (1792). L'Académie est également un vivier de talents très important : certains des meilleurs peintres italiens du début du se targuent d'avoir fait leur apprentissage chez les cousins Carracci.
Outre sa production artistique personnelle, Annibale collabore à plusieurs reprises avec ses proches à des œuvres collectives. La première d'entre elles, en 1584, est la décoration à fresque du palais Fava, à Bologne. Selon ce que rapportent les sources, et notamment Carlo Cesare Malvasia dans son livre Felsina Pittrice, cette commission est confiée aux trois Carracci grâce à l'intermédiation d'Annibale et du père d'Agostino, qui est un homme de confiance de Filippo Fava, le propriétaire du palais. Les cousins y décorent, pour la première fois, deux salles, avec les Histoires de Jupiter et d'Europe dans l'une et les Histoires de Jason et Médée dans l'autre. Malgré les efforts des chercheurs, il est à ce jour presque impossible de distinguer avec certitude les mains des trois peintres actifs dans ce cycle picturalStanzani in ..
Succès en Émilie
Les années 1580 sont aussi des années de voyages pour Annibale. Deux séjours marqueront ses futurs développements artistiques : d'abord Parme, où il perfectionne sa connaissance de la peinture du Corrège et où il exécute quelques œuvres, et ensuite Venise, où le jeune peintre admire les chefs-d'œuvre des grands maîtres vénitiens du siècle se terminant. Le Corrège et Véronèse sont ses principales références dans ses années émiliennes.
À Parme, Annibale obtient la mission (selon certaines sources avec son frère Agostino) de reproduire sur toile les fresques de l’abside de l’abbaye Saint-Jean-l'Évangéliste, peintes par le Corrège dans les années 1520, et destinées à la destruction pour agrandir le chœur de l’église, comme cela se produit effectivement en 1587. Plusieurs peintures proviennent des fresques détruites (Vierge couronnée et Christ couronnant la Vierge à la Galerie nationale de Parme, figures de saints au musée de Capodimonte et groupes de têtes à la National Gallery de Londres), mais la critique n’est pas d’accord sur le fait qu’il s’agit des copies dont témoignent Giovanni Pietro Bellori et Carlo Cesare Malvasia.
Le Baptême du Christ de 1585, créé pour l'église San Gregorio de Bologne, est la première œuvre significative dans laquelle l'influence du Corrège se fait sentir. La Déposition avec la Vierge et les saints Claire, François, Madeleine et Jean , créée par Annibale la même année pour l'église des Capucins de Parme (et maintenant à la Galerie nationale de Parme est un autre hommage, plus évident, au Corrège, et en particulier à sa Déploration du Christ.
Au cours de cette période, Annibale reçoit également des commandes autres qu'ecclésiastiques, comme l'Allégorie de la Vérité et du Temps (1584-1585).
Peu de temps après, il obtient également d'importantes commandes à Reggio d'Émilie, où, en 1587, il exécute un grand retable représentant lAssomption de la Vierge pour la confrérie de San Rocco. Il y entre en relation avec Gabriele Bombasi, un homme lié à la cour de Ranuce Ier Farnèse, duc de Parme, dont il a été le précepteur, ce qui crée probablement le lien avec la famille Farnèse et qui provoquera quelques années plus tard, l'appel d'Annibale à Rome : ce contact est d'une importance capitale pour le développement futur de sa carrière artistiqueBrogi in ..
Vers 1588, la peinture d'Annibale s'oriente résolument vers le goût pictural vénitien représenté principalement par Paul Véronèse. La Vierge trônant avec l'Enfant et les saints, une œuvre créée pour Reggio Emilia et maintenant à la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde, inaugure cette nouvelle phase de sa trajectoire artistique. Elle montre une forte proximité avec le Mariage mystique de Sainte Catherine d'Alexandrie de Carlo Caliari (vers 1575), aujourd'hui conservée aux Galeries de l'Académie de Venise. Dans les années suivantes et jusqu'à son déménagement à Rome, la peinture vénitienne sera une référence décisive pour Annibale.