Ambohimanga est une colline royale traditionnelle (rova) à Madagascar, située à environ 24 km au nord-est, RN3 de la capitale Antananarivo. Elle est située dans la commune d'Ambohimanga Rova,
La colline et le rova qui se dresse au sommet sont considérés comme le symbole le plus significatif de l'identité culturelle du peuple Merina et le monument le plus important et le mieux conservé du royaume précolonial Merina. Le village historique fortifié comprend des résidences et des lieux de sépulture de plusieurs monarques clés. Le site, l'une des douze collines sacrées de l'Imerina, est associé à un fort sentiment d'identité nationale et a conservé son caractère spirituel et sacré, tant dans la pratique rituelle que dans l'imaginaire populaire, depuis au moins quatre cents ans. Il reste un lieu de culte où les pèlerins viennent de Madagascar et d'ailleurs.
Le site est politiquement important depuis le début du XVIIIe siècle, lorsque le roi Andriamasinavalona (1675-1710) a divisé le royaume d'Imerina en quatre quadrants et a assigné son fils Andriantsimitoviaminiandriana de gouverner le quadrant nord-est, Avaradrano, à partir de sa capitale nouvellement désignée à Ambohimanga. La division de l'Imerina a entraîné 77 années de guerre civile, au cours desquelles les souverains successifs d'Avaradrano ont mené des campagnes militaires pour étendre leur territoire tout en modifiant les défenses d'Ambohimanga afin de mieux la protéger contre les attaques. La guerre a pris fin à Ambohimanga par le roi Andrianampoinimerina, qui a mené avec succès des négociations et des campagnes militaires qui ont permis de réunir l'Imerina sous son autorité en 1793. Après avoir capturé la capitale historique de l'Imerina à Antananarivo, Andrianampoinimerina a transféré sa cour royale et toutes les fonctions politiques à leur emplacement d'origine dans l'enceinte royale d'Antananarivo et a déclaré les deux villes d'égale importance, Ambohimanga étant la capitale spirituelle du royaume. Lui-même et les souverains qui lui succéderont continueront à conduire les rituels royaux sur le site et habiteront et réaménageront régulièrement Ambohimanga jusqu'à la colonisation française du royaume et l'exil de la famille royale en 1897. L'importance des événements historiques et la présence de tombes royales ont conféré à la colline un caractère sacré qui est encore renforcé à Ambohimanga par les sites funéraires de plusieurs Vazimba, les premiers habitants de l'île.
L'enceinte royale, située au sommet de la colline, est entourée d'un système complexe de fossés défensifs et de murs de pierre, et on y accède par 14 portes, dont plusieurs étaient scellées par des barrières de pierre. Les portes et la construction des bâtiments à l'intérieur de l'enceinte sont organisées selon deux systèmes cosmologiques superposés qui valorisent les quatre points cardinaux rayonnant à partir d'un centre unificateur, et accordent une importance sacrée à la direction nord-est. Le complexe à l'intérieur du mur est subdivisé en trois rova plus petits. Mahandrihono, la plus grande enceinte, a été établie entre 1710 et 1730 par le roi Andriambelomasina ; elle est restée en grande partie intacte et contient les tombes royales, la maison du roi Andrianampoinimerina, le palais d'été de la reine Ranavalona II et des sites qui figuraient dans les principaux rituels royaux tels que l'enclos sacrificiel de zébu, le bain royal et la cour principale. Les bâtiments d'origine ne subsistent plus dans l'enceinte de Bevato, établie avant 1710 par Andriamborona, et l'enceinte de Nanjakana, construite pour le roi Andrianjafy à la fin du XVIIIe siècle. La colline et sa ville fortifiée royale sont ajoutées à la liste des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001 et représentent le seul site culturel de Madagascar à la suite de la destruction par un incendie en 1995 de sa ville sœur historique, le Rova d'Antananarivo, peu avant l'inscription prévue de ce dernier à la liste. De nombreuses organisations gouvernementales et de la société civile soutiennent la conservation d'Ambohimanga en restaurant les caractéristiques endommagées et en empêchant une nouvelle dégradation.
Étymologie Le nom Ambohimanga est un composé nom-adjectif dans la langue malgache standard composé de deux parties : ambohi, signifiant « colline », et manga, qui peut signifier « sacré », « bleu », « beau » ou « bon ». Le premier nom connu de la colline est Tsimadilo. Elle fut rebaptisée Ambohitrakanga (« colline des pintades ») vers 1700 par un prince détrôné nommé Andriamborona qui, selon l'histoire orale, fut le premier à s'installer au sommet avec sa famille. La colline a reçu son nom actuel du roi Andriamasinavalona au début du XVIIIe siècle.
Histoire vignette| Ambohimanga, 1865
Les hautes terres centrales de Madagascar, y compris la région autour d'Ambohimanga, ont été habitées pour la première fois entre 200 avant notre ère et 300 après notre ère par les premiers colons de l'île, les Vazimbas, qui semblent être arrivés en pirogue du sud-est de Bornéo pour établir de simples villages dans les forêts denses de l'île. Au , le groupe ethnique Merina de la côte sud-est a progressivement migré vers les hauts plateaux du centre où ils ont établi des villages perchés entrecoupés des colonies Vazimba existantes, qui sont gouvernées par des rois locaux. Les tombes d'au moins quatre Vazimba sont situées sur ou autour de la colline d'Ambohimanga et sont des lieux de pèlerinage, notamment les tombes d'Ingorikelisahiloza, Andriantsidonina, Ramomba et Kotosarotra. Au milieu du , les principautés disparates de Merina sont unies en un Royaume d'Imerina sous le règne du roi Andriamanelo (1540–1575), qui a lancé des campagnes militaires pour expulser ou assimiler la population Vazimba. Le conflit avec les Vazimba a conduit Andriamanelo à fortifier sa ville de colline en utilisant des murs de terre, des portes en pierre et de profondes tranchées défensives. Ce modèle de ville fortifiée, appelé rova, est propagé par la classe noble dans toute l'Imerina jusqu'à la colonisation française de Madagascar en 1895.
L'établissement le plus ancien sur les hauteurs d'Ambohimanga remonte probablement au XVe siècle, coïncidant avec l'arrivée des Merina sur les hauts plateaux. Au XVIe siècle, les rizières ont remplacé les forêts des vallées d'origine, et la population croissante des vallées autour d'Ambohimanga a été désignée par le nom de clan Tantsaha ("peuple de la terre cultivée"). Selon l'histoire orale, cependant, le premier à s'installer sur le site du rova d'Ambohimanga fut Andriamborona, prince détrôné du territoire montagneux d'Imamo, qui s'installa au sommet de la colline, alors non peuplée, vers 1700, accompagné de son neveu, de sa femme et de sa mère, Ratompobe. Le roi merina Andriamasinavalona (1675-1710), qui régnait sur l'Imerina depuis son palais royal d'Antananarivo, remarqua un feu de joie allumé par la famille sur la face sud de la colline, à 24 kilomètres de là. La visibilité du site depuis sa capitale amena Andriamasinavalona à désirer Ambohimanga comme résidence pour son fils, Andriantsimitoviaminiandriana. Andriamborona et sa famille acceptèrent de s'installer à trois reprises dans différentes parties de la colline, dont le futur site de l'enceinte royale de Bevato, en réponse à des demandes consécutives du roi. Pendant une courte période, le prince et lui ont vécu dans des maisons voisines à Bevato avant qu'Andriamborona et sa famille ne quittent finalement la colline pour le lointain village de montagne d'Ambatolampy, où il a vécu le reste de sa vie ; le roi a récupéré leurs corps pour les enterrer à Ambohimanga.
vignette| Ambohimanga est le point de départ de la campagne militaire réussie du roi Andrianampoinimerina pour réunifier l'Imerina après 77 ans de guerre civile.
En 1710, Andriamasinavalona divise le royaume de l'Imerina en quatre quadrants, qui sont confiés à ses quatre fils préférés. Andriantsimitoviaminiandriana reçoit le quadrant est, Avaradrano, et transforme son rova d'Ambohimanga en capitale. En tant que premier roi d'Avaradrano (1710–1730) , Andriantsimitoviaminiandriana a également construit les murs de défense du site et sa première série de sept portes. Au lieu de gouverner pacifiquement leurs territoires respectifs comme Andriamasinavalona l'avait prévu, ses quatre fils ont entamé une série de guerres pour prendre le contrôle des territoires voisins, provoquant famine et souffrance parmi la population paysanne de l'Imerina. Andriantsimitoviaminiandriana a passé la majeure partie de son règne à renforcer l'autorité de son gouvernement à Ambohimanga et à attirer les habitants à s'installer dans les villages environnants, tout en luttant contre ses frères pour accroître les terres sous son contrôle. Il est remplacé par son fils adoptif, Andriambelomasina (1730-1770), qui lui succéda et continua à gouverner Avaradrano depuis Ambohimanga dans l'enceinte de Mahandrihono qu'il construisit à côté de l'enceinte originale. Andriambelomasina a considérablement agrandi Ambohimanga et renforcé ses défenses, ce qui lui a permis de repousser avec succès une attaque contre le rova par une bande de guerriers Sakalava employés par son principal rival, le dirigeant d'Antananarivo. Il nomma son successeur son fils aîné, Andrianjafy (1770–1787), et désigna son petit-fils Andrianampoinimerina pour suivre Andrianjafy dans l'ordre de succession. Andrianjafy, un dirigeant faible et injuste, a maintenu sa capitale à Ambohimanga où il a construit un nouveau complexe privé appelé Nanjakana, mais résidait souvent dans le village voisin d'Ilafy.
Andrianampoinimerina a détrôné Andrianjafy lors d'un violent conflit qui s'est achevé en 1787. Le roi a ensuite utilisé Ambohimanga comme point de départ d'une campagne réussie visant à placer sous son autorité les douze collines sacrées de l'Imerina, y compris la ville d'Antananarivo, réunissant ainsi sous sa souveraineté les quatre quadrants du royaume divisé de l'Imerina et mettant fin à 77 ans de guerre civile. Pour consolider le soutien à son règne, Andrianampoinimerina a mobilisé les représentants des nombreuses castes nobles pour participer à l'effort le plus important jamais entrepris pour étendre et fortifier Ambohimanga. Il ordonne la construction de nouvelles murailles, de portes et de tranchées défensives, ainsi que d'un palais en bois de rose appelé Mahandrihono, qu'il fait construire dans le style traditionnel.
Après la conquête d'Antananarivo en 1793, Andrianampoinimerina a déplacé la capitale politique de l'Imerina d'Ambohimanga à son site d'origine à Antananarivo, tout en proclamant Ambohimanga capitale spirituelle du royaume. D'importants rituels traditionnels continuèrent à se dérouler à Ambohimanga et Andrianampoinimerina séjourna régulièrement dans son palais Mahandrihono. Son fils, Radama I, a habité l'enceinte Nanjakana d'Ambohimanga dans sa jeunesse avant de s'installer à Antananarivo, et s'est rendu fréquemment à Ambohimanga après son déménagement. La veuve et successeur de Radama, Ranavalona I, a rénové l'enceinte de Mahandrihono et transféré plusieurs bâtiments de la rova d'Antananarivo à Ambohimanga. Elle interdit également l'élevage de porcs à Ambohimanga en raison de leur association avec les Européens, qui avaient propagé la viande de porc comme source d'alimentation au cours de la décennie précédente. Les reines suivantes ont laissé leur propre marque sur le site, y compris la reconstruction de Nanjakana par Rasoherina et l'ajout par Ranavalona II de deux grands pavillons au complexe Mahandrihono qui reflétaient un syncrétisme des styles architecturaux traditionnels et occidentaux.