(Champ de bataille) est le premier épisode de la de la première série de Doctor Who. L'épisode fut diffusé en quatre parties du 6 au .
Accroche Des chevaliers venus d'un univers parallèle arrivent sur Terre dans le but de trouver la légendaire épée Excalibur ainsi que le Roi Arthur. Seul le Docteur et Ace aidés du Brigadier Lethbridge-Stewart et d'une nouvelle équipe d'UNIT tentent de les contrer.
Distribution Sylvester McCoy — Le Docteur Sophie Aldred — Ace Nicholas Courtney — Brigadier Lethbridge-Stewart Angela Douglas — Doris Angela Bruce — Brigadier Winifred Bambera Robert Jezek — Sergent Zbrigniev Dorota Rae — Lieutenant de vol Lavel Paul Tomany — Major Husak Noel Collins — Pat Rawlinson June Bland — Elizabeth Rawlinson James Ellis — Peter Warmsly Ling Tai — Shou Yuing Jean Marsh — Morgaine — Mordred Marcus Gilbert — Ancelyn Marek Anton — Le destructeur Stefan Schwartz — Le chevalier commandant Marc Warren — Non crédité
Résumé Répondant à un signal de détresse, le Docteur et Ace font atterrir le TARDIS près du lac Vortigern, en Angleterre. Des explosions retentissent dans la région et le Docteur se retrouve face au Brigadier Bambera de UNIT chargé de l'affaire. Tous se réunissent au Gore Crow Hotel, un établissement dirigé par une femme aveugle, où Ace rencontre Shou Yuing, une jeune fille qui partage son engouement pour les explosifs. Sur un mur de l'hôtel se trouve un fourreau qui intrigue le Docteur : celui-ci se met à brûler dès qu'il le touche. Warmsly, un archéologue travaillant sur des fouilles non loin explique que le fourreau date du , mais le Docteur sent qu'il est bien plus ancien et qu'il semble attendre sa lame.
Un soldat en armure s'écrase sur le toit de la brasserie attenante à l'hôtel. Se précipitant sur place, le Docteur, Ace et Shou Yuing y trouvent Ancelyn, un chevalier venu d'une autre dimension qui prend le Docteur pour Merlin. Un groupe de chevaliers ennemis les encercle, conduit par Mordred, le fils de Morgaine et rival d'Ancelyn. Effrayé de voir "Merlin", Mordred bat en retraite avec ses troupes. Peu après, Morgaine arrive elle-même sur Terre. Le lendemain, Warmsly montre au Docteur l'endroit où il a déterré le fourreau. Le Docteur y aperçoit une pierre gravée de sa propre main, portant l'inscription "Creusez ici". Il demande à Ace de faire sauter le terrain, ce qui révèle un tunnel s'enfonçant sous le lac.
Pendant ce temps-là, le Brigadier Lethbridge-Stewart, désormais à la retraite, est contacté par ses supérieurs en raison de la réapparition du Docteur. Un soldat vient le chercher en hélicoptère, mais l'appareil s'écrase après avoir été frappé par un sortilège de Morgaine. Lethbridge-Stewart la rencontre à Carbury durant une cérémonie, ce qui instaure une trêve temporaire au cours de laquelle elle ne peut pas le tuer. Sous le lac, le Docteur et Ace pénètrent dans un sanctuaire qui ne s'ouvre qu'à la voix du Docteur, identifié comme Merlin. Ils y découvrent un vaisseau organique abritant le corps du Roi Arthur ainsi que l'épée Excalibur. Lorsqu'un système de défense s'active, Ace réussit à s'échapper en refaisant surface, tandis que le Docteur est secouru par le Brigadier Lethbridge-Stewart.
Pendant ce temps, Morgaine et Mordred arrivent à la taverne. Après avoir extrait des informations de l'esprit du soldat de UNIT qui accompagnait le Brigadier, puis l'avoir tué, Morgaine règle les consommations de son fils en rendant la vue à la propriétaire des lieux. Après leur départ, UNIT évacue le secteur et le Docteur parvient à hypnotiser Warmsly et le tavernier pour qu'ils acceptent de quitter la zone. À bord de Bessie, le Docteur et le Brigadier se rendent sur le champ de bataille où s'affrontent les troupes de UNIT et les chevaliers de Mordred. Alors que le Docteur tente d'interrompre le combat, Mordred se vante qu'il s'agissait d'une simple diversion destinée à gagner du temps.
À l'auberge, Ace et Shou Yuing, réfugiées dans un cercle de protection tracé à la craie, tentent de protéger Excalibur des maléfices de Morgaine. Cette dernière invoque une créature démoniaque, "le Destructeur", mais celui-cit ne peut agir immédiatement, retenu par de lourdes chaînes d'argent. Pour sauver son amie, Ace finit par céder Excalibur à Morgaine, qui fait exploser la taverne et se réfugie dans une autre dimension avec le Destructeur. Tous laissent derrière eux un portail que le Docteur, Ace et le Brigadier traversent. Ace réussit à récupérer Excalibur, tandis que le Brigadier renvoie ses compagnons en arrière pour affronter seul le Destructeur : il abat la monstrueuse créature en lui tirant dessus avec des balles en argent, ce qui provoque son explosion. Contre toute attente, le Brigadier sort indemne des décombres.
Près du lac, Morgaine prend Bambera en otage et la contraint à armer un missile nucléaire. Le Docteur parvient toutefois à la faire renoncer en lui révélant que le Roi Arthur est mort depuis bien longtemps et que son combat est désormais sans objet. L'épisode s'achève dans la maison de campagne du Brigadier : pendant que ce dernier, Ancelyn et le Docteur s'affairent aux travaux ménagers, Ace, Shou Yuing, Bambera et Doris (la femme du Brigadier) partent faire des courses à bord de Bessie.
Continuité Cet épisode marque la dernière apparition du Brigadier Lethbridge-Stewart dans la série originale, à l'exception d'une apparition dans l'épisode spécial Dimensions in Time et dans Enemy of the Bane un épisode de la série dérivée de Doctor Who, The Sarah Jane Adventures. Dans l'épisode celui-ci fait brièvement mention de sa carrière d'enseignant (Mawdryn Undead) et du Sergent Benton. Doris, la femme du Brigadier était mentionnée dans Planet of the Spiders. Comme souvent dans les épisodes invoquant UNIT, l'épisode se passe dans un futur assez proche du nôtre, comme l'indique le prix de la limonade payée par Ace. Afin de faire comprendre au Brigadier Bambera qu'il connait UNIT le Docteur cite plusieurs ennemis, les Yetis, les Autons, les Daleks, les Cybermen et les Siluriens. Réutilisant une vieille carte de UNIT, le Docteur fait croire qu'Ace est Liz Shaw. Il retrouve son aptitude à pouvoir hypnotiser les gens (The Hand of Fear) et utilise une phrase récurrente du second Docteur ("When I say 'run, 'run... run!"). Le Brigadier révèle au Docteur qu'UNIT s'est préparé à des attaques de nombreux ennemis, il parle d'une balle capable de percer l'armure d'un Dalek, et de dispositifs contre les Yetis. Ils parlent aussi de balles qui seraient en or, sans doute en référence aux Cybermen. On revoit Bessie, la voiture du Docteur qu'il utilisait dans les années 1970 lorsqu'il était incarné par Jon Pertwee. La plaque d'immatriculation a d'ailleurs changé de “WHO 1” vers “WHO 7”. L'épisode suggère qu'une future incarnation du Docteur deviendra Merlin l'enchanteur. Il y a un gag référenciel lorsque Morgaine dit au Brigadier qu'à leur prochaine rencontre, elle le tuera. En effet, dans l'épisode The Daleks' Master Plan le personnage de Sara Kingdom, jouée par Jean Marsh, tuait le personnage de Bret Vyon joué par Nicholas Courtney.
Production Écriture En arrivant dans l'équipe de production de la série, en 1987, le scénariste Ben Aaronovitch avait proposé un épisode qui mélangerait de l'héroïc fantasy type sword and sorcery et éléments modernes. S'inspirant des légendes Arthuriennes, il développe l'idée d'un affrontement entre puissances magiques extra-terrestres et des militaires. À l'été 1987, le producteur de la série, John Nathan-Turner lui propose d'inclure l'unité fictive UNIT et Aaronovitch songe alors à réintroduire le personnage du Brigadier Lethbridge-Stewart qui n'était pas réapparu depuis l'épisode de 1983 The Five Doctors. Toutefois à l'automne, le script-editor (responsable des scénarios) de la série, Andrew Cartmel lui demande d'écrire le scénario d'un épisode avec les Daleks qui deviendra Remembrance of the Daleks.
Au printemps 1988, Aaronovitch revient sur son scénario qui devient “Storm Over Avallion” ("Tempête par de là Avallion") ou “Lake Over Avallion” ("le lac par de là Avallion.") Il reprend plusieurs la légende Arthurienne voient leur noms changer : Morgane devient Morgaine, Arthur devient A'tur, les bretons deviennent les Br'tons et seul Mordred et l'épée Excalibur gardent leur noms. Dans le scénario original A'tur devait revenir dans la dernière partie. Le personnage d'Ancelyn est librement inspiré de Lancelot tandis que le prénom du Brigadier Bambera, Winifred, s'inspire librement de Guenièvre. À l'origine, celle-ci devait être une militaire américaine avant que l'épisode ne la rattache à UNIT. La localité de Carbury s'inspire librement de celle de Cadbury dans le Somerset.
L'épisode devait à l'origine avoir un personnage nommé Lavender Warmington, dirigeant un groupe nommé le "Carbury Trust" et l'amie asiatique d'Ace était nommée Thaï. Le scénario devait inclure Ace brandissant un tout nouveau tournevis sonique et celle-ci devait être capturée par Morgaine qui prévoyait de la sacrifier pour invoquer un puissant démon. Le Brigadier devait être mortellement blessé en combattant le démon, ce qui aurait provoqué sa disparition, Bambera devait tuer Mordred afin de sauver Ancelyn et A'tur, ressuscité, obtenait l'obéissance de Morgaine. La première partie ayant été commissionnée le , de nombreux éléments furent changés : les personnages changèrent de noms, Lavender Warmington devint le personnage de Peter Warmsly, le tournevis sonic fut abandonné et le Brigadier devait mourir après avoir tué le démon avec Excalibur. L'épisode connu tour à tour les noms de “Pool Of Avallion” ("le mélange d'Avallion") “Song Of Avallion” ("la chanson d'Avallion") et “Stormtroopers Of Avallion” ("les troupes d'assaut d'Avallion.")
Au début de l'année 1989 le scénario évolua. L'épisode s'intitula “The Battlefield” que Cartmel raccourcie en "Battlefield." De plus celui-ci et Nathan-Turner trouve que l'épisode est rempli de trop d'événements et pensent que la mort héroïque du Brigadier risque d'en être amoindrie. Après avoir envisagé qu'il reparte avec les chevaliers dans l'autre dimension, Aaronovitch s'arrête sur une fin où il rentre mener une vie paisible. Le démon, qui devait changer d'apparence, repart sur des bases plus simples. Il s'agira du dernier scénario d'Aaronovitch pour la série.
Casting Nicholas Courtney, accepta de revenir une dernière fois dans la série et était d'accord pour que son personnage meure, estimant que la série était sur son déclin. L'actrice Jean Marsh avait déjà joué le rôle de Jeanne d'Angleterre dans l'épisode de 1965 The Crusade et celui de Sara Kingdom dans l'épisode de 1966 The Daleks' Master Plan. June Bland était déjà apparue en 1982 dans l'épisode Earthshock. Marek Anton, qui joue le Destructeur, tient aussi le rôle du soldat Vershinin dans l'épisode The Curse of Fenric. L'acteur Marc Warren y fait ici ses tout premiers pas à la télévision en y faisant une apparition non crédité et joua plus tard dans la nouvelle série le rôle principal d'Elton Poppe dans l'épisode de 2006 L.I.N.D.A.
Tournage Après avoir hésité à faire revenir Graeme Harper puis Nicholas Mallett, le réalisateur choisi pour tourner l'épisode fut Michael Kerrigan, un réalisateur ayant tourné pour les séries The Baker Street Boys, Dramarama et Knights Of God. Il s'agit de sa seule réalisation pour la série mais sera amené à tourner deux épisodes de la série dérivée de Doctor Who The Sarah Jane Adventures. À l'origine, l'épisode devait être tourné en avril, mais à la suite d'indisponibilités d'agenda de Nicholas Courtney, il fut décalé au mois de mai et fut le deuxième épisode de la saison à être tourné.