La République de Gourie est une république autoproclamée lors de la révolution de 1905 dans la province ouest de la Géorgie, à l’époque annexée par l’Empire russe, ayant eu pour origine le mécontentement des paysans et pour encadrement le Parti ouvrier social-démocrate géorgienColisée : « La République autoproclamée de Gourie 14 janvier 2014.. Elle se déclenche à partir d'une révolte contre la répartition des terres en 1902. Déjà, lors des décennies précédentes, plusieurs mesures ont attisé la contestation, notamment sur la fiscalité, la propriété foncière et sur l'économie en général. Le mouvement s'inscrit dans la révolution russe de 1905 pour prendre de l'ampleur.
Lors de son existence, la république de Gourie agit de manière indépendante de l'Empire russe et établit son propre gouvernement, fait d'assemblées de villages. Une forme de justice est mise en oeuvre, dans laquelle les participants au procès votent les peines. En dépit de cette forme de sécessionnisme apparent, le mouvement ne s'oppose pas à la Russie et souhaite rester dans l'Empire.
Si la révolution de 1905 marque un élargissement du mouvement de contestation à l'ensemble de l'Empire, celui-ci réagit par une répression de grande ampleur, qui frappe également la république de Gourie. Si cette dernière peut rassembler une petite force de Cosaques, il ne faut pas longtemps aux autorités impériales pour envoyer une armée l'écraser en 1906. Plusieurs dirigeants sont exécutés ou exilés mais d'autres jouent un rôle notable dans la république démocratique de Géorgie qui se forme entre 1918 et 1921. Enfin, l'expérience de la république de Gourie démontre la capacité d'inclure la paysannerie dans un mouvement socialiste, à rebours de la thèse marxiste traditionnelle.
Les contextes L’Empire russe La révolution de 1905 éclate à Saint-Pétersbourg le dimanche 9 janvier 1905 pour se terminer dix mois plus tard par une promesse de Constitution faite par le tsar Nicolas II. Elle a pour cause le mécontentement paysan dû à une série de mauvaises récoltes (entre 1900 et 1904), la crise des rares industries employant du personnel (entre 1901 et 1903) et le durcissement du régime par la création de l’Okhrana, la police politique.
La Gourie
La Gourie, région de l'Ouest de la Géorgie, accédant à la mer Noire et frontalière des régions de Mingrélie, d'Iméréthie et d'Adjarie, a toujours présenté un contexte de forte turbulence politique. Après avoir constitué une principauté sur laquelle règnent les Gouriéli, elle est intégrée au royaume central de Tiflis, mais conserve une forte autonomie. L’Empire russe ne parvient à l’annexer qu’en 1810 et la rattache à Koutaïssi (Iméréthie). En 1841, 1862 et 1886 en particulier, des révoltes éclatent, alors que la région est frontalière de l'Empire ottoman. Cette situation aux marges de l'Empire facilite l'existence de bandes armées.
Le seul recensement impérial russe de 1897 donne une population de habitants, alors que la région de Koutaïssi est la deuxième la plus densément peuplée du Caucase, après la région d'Erevan. La Gourie connaît alors une forte hausse démographique jusqu'à la Première Guerre mondiale, tout en connaissant une forte ruralité. La ville principale, Ozourguéti, ne compte que habitants. L'économie reste peu développée, concentrée autour de quelques distilleries et repose massivement sur l'agriculture. Enfin, à la différence d'autres régions de la Géorgie, la région est ethniquement très homogène, composée de Géorgiens.
Si la population est essentiellement rurale, elle connaît un bon niveau d'instruction, avec une soixante d'écoles vers 1905, dont quatre à Ozourguéti. L'alphabétisation est donc élevée, donnant à la Gourie la réputation d'une région cultivée mais sans réelle perspective de développement, ce qui alimente une forme de frustration. Le développement du chemin de fer transcaucasien en 1872 a un impact fort sur la Gourie, connectant Tiflis aux cités portuaires de Batoumi et de Poti, permettant donc aux populations de voyager plus facilement à travers la Géorgie. Ainsi, en 1900, l'essentiel des 12 000 ouvriers de Batoumi, troisième centre industriel de la région, vient de Gourie.
Enfin, les idées du socialisme pénètrent en profondeur la Gourie. Le bolchévik Grégoire Aleksinsky, qui participe à la république, en fait une citadelle du menchévisme. Plusieurs des leaders du mouvement menchévik géorgien, qui domine le parti ouvrier social-démocrate de Russie, viennent de Gourie. Ils représentent ainsi 30 % des délégués géorgiens lors du cinquième congrès du parti social-démocrate en 1907. Plusieurs bolchéviks géorgiens, l'autre grande faction du parti social-démocrate, viennent aussi de Gourie, même s'ils sont minoritaires. En outre, les habitants de la région qui migrent vers Batoumi et Poti sont fortement exposés aux thèses socialistes et participent parfois aux grèves et autres actions de protestations dans ces villes, avant de revenir parfois en Gourie. Ainsi, après des grèves en 1902 à Batoumi, entre 500 et 600 ouvriers sont contraints de partir de la ville pour revenir en Gourie.
La propriété terrienne
Peu développée, la Gourie connaît aussi un problème de propriété foncière, d'autant plus du fait de la hausse de la population et de l'émancipation des serfs. Si ces derniers disposent d'une liberté élargie, ils restent dans un état de forte dépendance économique, ce qui les rend donc dépendants de leurs employeurs.
Dans l'ensemble, les paysans ne sont propriétaires que d'1,5 dessiatine (1 dessiatine équivalant approximativement à un hectare), soit bien moins que la moyenne russe, plus proche d'une dizaine de dessiatines. Les paysans de Gourie ne disposent donc pas d'assez de terres pour vivre décemment et sont parfois contraints de vendre leurs services comme laboureurs ou bien de louer des terres supplémentaires. Ainsi, près de 60 % d'entre eux louent des terres, dont le loyer équivaut à un sixième à la moitié du produit de la récolte. Entre les années 1880 et 1900, la Gourie connaît la plus forte hausse de locations foncières de toute la Transcaucasie.
Ce phénomène est aggravé par le nombre plus élevé de nobles en Géorgie, qui représentent jusqu'à 5,6 % de la population contre 1,4 % dans le reste de la Russie européenne. Si les plus grands propriétaires terriens doivent mettre à disposition une partie de leurs terres pour être louées, ce n'est pas le cas des propriétaires plus modestes, qui représentent jusqu'à 80 % du total de ces propriétaires. De ce fait, les terres disponibles à la location sont peu nombreuses, d'autant que les nobles rechignent à satisfaire à leurs obligations.
Enfin, l'agriculture de la région repose très largement sur le maïs. Les autres productions que sont le vin et la soie sont des sources de revenus insuffisantes pour compenser cette dépendance. Dans les années 1880, plus d'un quart des exportations russes de maïs viennent de la région de Koutaïssi et, celle-ci produit 90 % de tout le maïs de Transcaucasie en 1901. Face aux mauvaises récoltes de l'année 1891, les exportations de maïs sont sévèrement restreintes, ce qui profite au maïs américain, devenu populaire et qui contribue à un effondrement des prix dans les années qui suivent. Enfin, une mauvaise récolte en Gourie en 1902-1903 finit d'exacerber les tensions.
L'historique Formation
Selon l'historien Stephen Jones, la république de Gourie apparaît en . À la suite d'une dispute sur des droits de pâturage dans le village de Nigoiti entre les paysans et le noble local, le prince Machutadze, les paysans se réunissent et décident d'arrêter de travailler sur les terres du prince et de payer le loyer. Ce sont près de 700 paysans, soutenus par d'anciens ouvriers de Batoumi, qui se rassemblent à l'instigation de Grigol Uratadze, un membre du parti social-démocrate. Toutefois, cette formation politique refuse d'apporter son soutien en raison des signes religieux brandis lors de la manifestation. Plus largement, le parti reste persuadé que le mouvement socialiste dépend plus des ouvriers que des paysans. Nikolay Chkheidze, un menchévik présent à Batoumi, affirme que les sociaux-démocrates ne peuvent accompagner un mouvement paysan. Toutefois, deux autres menchéviks, Noe Zhordania et Silibistro Jibladze, se joignent au mouvement. Les paysans demandent alors des droits de pâturage gratuits, une baisse des loyers et la fin des impôts au clergé.
Le mouvement connaît une importance croissante. Des réunions se tiennent régulièrement et, au printemps 1903, près de la moitié de la région se reconnaît dans la république de Gourie. Vingt des 25 sociétés rurales, des formes de petits gouvernements municipaux, boycottent alors les propriétaires terriens. Ce boycott s'étend en aux institutions gouvernementales et religieuses avec un appel à s'emparer de terres.
Les autorités réagissent par l'arrestation de plus de trois cents personnes. Plusieurs, dont Zhordania et un autre Menchévik sont exilés en Sibérie, ce qui ne fait qu'attiser la colère. Les paysans sont prêts à user de violence pour amplifier leur mouvement mais les leaders ne souhaitent pas s'engager sur cette voie. Les sociaux-démocrates géorgiens acceptent finalement de soutenir le mouvement en . Ils créent un comité distinct pour les travailleurs agricoles qui se concentre sur la Gourie et doit concilier le marxisme avec l'idée d'un soulèvement paysan. Si les représentants de l'Empire russe demeurent en Gourie, leur autorité est alors presque nulle.
La révolution de 1905
Le , l'éclatement d'une révolution à l'échelle de l'Empire a des répercussions fortes sur la Gourie, dans le contexte de la défaite lors de la guerre russo-japonaise. Des actions terroristes interviennent en Géorgie avec des postes de police et des centres administratifs incendiés, en particulier ceux détenant les registres fonciers. Au début de l'année, huit officiers de police sont présents en Gourie. L'un d'entre eux est tué, un autre blessé, deux s'enfuient et les quatre derniers démissionnent. Le gouverneur général du Caucase, Yakov Malama, alerte les autorités impériales de la situation dégradé en Gourie, prenant le caractère d'une rébellion. Il demande une aide militaire pour la réprimer. Dans l'attente d'une réponse, il ordonne à Maksud Alikhanov-Avarsky d'intervenir militairement dans la province. Connu comme un officier brutal, il déclare la loi martiale en , avant d'être nommé comme gouverneur de la province de Koutaissi quelques jours plus tard. Finalement, la pétition de représentants géorgiens auprès de Malama convainc celui-ci de renoncer à l'intervention militaire et d'opter pour la négociation.
Réaction tsariste gauche|vignette|Portrait d'Illarion Vorontsov-Dachkov, vice-roi du Caucase à la réputation de modération. A la fin du mois de février, le régime tsariste nomme Illarion Vorontsov-Dachkov comme vice-roi du Caucase, avec des prérogatives étendues pour mater les rébellions en cours, dont celle de Gourie. En effet, dans les années 1880, dans une perspective de centralisation, le régime tsariste a fait évoluer la vice-royauté du Caucase en un gouvernorat aux pouvoirs moins étendus. Vorontsov-Dashkov est vu comme plus modéré qu'Alikhanov-Avarsky. Il préfère envoyer un représentant, Sultan Krym-Girei, pour recueillir les doléances des habitants de la Gourie. Sultan Krym-Girei passe quelques semaines dans la région, participant à des assemblées dans lesquelles il affirme la volonté de Vorontsov-Dashkov de répondre à leurs demandes et de faire des concessions. Toutefois, les rebelles continuent d'étendre leurs actions jusqu'aux environs directs de Tiflis et Krym-Girei est rappelé rapidement.