Koumbi Saleh était la capitale du royaume du Ghana à partir du . Elle a été localisée au sud de l’actuelle Mauritanie, lors de fouilles archéologiques en 1913Raymond Mauny, Koumbi Saleh, antique capitale du "pays de l'or", Le courrier de l'Unesco, Octobre 1959.

Elle servait de dépôt de sel et d'or, en liaison avec l'Afrique du Nord. Au , sa population avoisinait les . Elle aurait été prise en 1076 par le chef almoravide Abu BahrIl faut préciser que cette théorie de la conquête par les Almoravides, pourtant décrite dans les sources historiques, n'est étayée par aucun vestige archéologique. De ce fait, des archéologues s'étant penchés sur la question la remettent sérieusement en question. cf. Timothy Insoll "The Archaeology of Islam in Sub-Saharan Africa", 2000, p. 230-231.. Après la décadence de l'Empire du Ghana, elle tombe aux mains de Soumaoro Kanté (1190-1235), roi du Royaume de Sosso. Vers 1240, l'empereur du Mali Soundiata Keïta s'en empare et la détruit.

Koumbi Saleh, capitale de l'empire du Ghana En 1067, le géographe arabe Al-Bakri s'était rendu à Koumbi, où des commerçants arabes avaient leur propre quartier. Il décrit la ville :

Site archéologique de Koumbi Saleh Le site archéologique de Koumbi Saleh a été découvert en 1914 par Bonnel de Mezières. Il a fait l'objet de fouilles en 1939, par Paul Thomassey, Mauny et Lazartigues, puis de nouveau en 1960 par Serge Robert et Sophie Berthier. Il a été inscrit en 2001 à la liste indicative de l'UNESCO..

La mosquée Introduction Les mosquées du Sahara occidental, dites "mauritaniennes", sont distinctes de celles des vallées du Niger, occupant une zone entre la Mauritanie et le nord-ouest du Mali. Ces mosquées, datant des , sont les derniers vestiges d'une architecture de pierre qui a influencé les mosquées des vallées du Niger. Répandu vers le sud par les commerçants ibadites puis par les Almoravides, ce style architectural s'est épanoui au fur et à mesure que les Almoravides étendaient leur empire, établissant des centres commerciaux et des centres de culture islamiquePradines, Stéphane. Historic Mosques in Sub-Saharan Africa: From Timbuktu to Zanzibar. Vol. 163. Brill, 2022..

Construites principalement en pierres de taille assemblées avec un mortier d'argile, les mosquées mauritaniennes reflètent l'influence des Berbères du Sahara. La fusion des techniques berbères avec les traditions africaines a conduit à une évolution architecturale significative entre le et le . Malgré les différences de matériaux de construction — la pierre plutôt que la brique crue — ces mosquées présentent des similitudes frappantes dans leurs plans rectangulaires et leur mihrab semi-circulaire.

Architecture Construite entre le et le , la mosquée de Koumbi Saleh est l'une des plus anciennes structures reconnues parmi ses homologues, comme l'Awdaghust, que l'on trouve dans les régions de l'Adrar et du Hodh. Malgré une documentation historique limitée, ces mosquées sont d'une grande importance pour la compréhension du patrimoine architectural de la région. En particulier, au , Al-Bakri identifie Koumbi Saleh comme la capitale du royaume de Wagadu, également connu sous le nom de royaume du Ghana.

Située dans ce qui était probablement un environnement de steppe sahélienne, la mosquée de Koumbi Saleh a subi de nombreuses transformations et extensions au cours de son histoire. Les mesures d'origine suggèrent que le bâtiment mesurait environ sur l'axe est-ouest et sur l'axe nord-sud, ce qui en fait l'une des plus grandes structures de l'époque.

Les premières observations de Raymond Mauny et Paul Thomassey en 1950Berthier, Recherches archéologiques sur la capitale de l'empire de Ghana (1997) : 2. Thomassey & Mauny " Campagne de fouilles à Koumbi Saleh " (1951) : 436-462 ; Thomassey & Mauny " Campagne de fouilles à Koumbi Saleh " (1956) : 117-140. a conduit à des fouilles extensives entre 1979 et 1982 par Serge RobertDevisse & Diallo, " Le seuil du Wagadu " (1993) : 108-113., qui ont fourni des informations importantes sur son développement architectural. La mosquée, construite principalement en pierre sèche et décorée d'un enduit de boue rouge, comportait des dalles décoratives en ardoise avec des motifs peints complexes, y compris des motifs épigraphiques, géométriques et floraux.

Tout au long de son existence, la mosquée de Koumbi Saleh a connu plusieurs phases d'agrandissement et de rénovation. Les extensions ultérieures ont porté la hauteur de la salle de prière à approximativement 3 mètres, soutenue par des colonnes surmontées de tambours en pierre. Les fouilles architecturales ont révélé une série de mihrabs, démontrant l'adaptation continue de la mosquée aux besoins changeants de sa communauté.

La vitalité urbaine de Koumbi Saleh est illustrée par les ajouts et les modifications successifs de la mosquée, démontrant l'importance historique de la zone en tant que centre culturel et religieux. De même, la mosquée d'Awdaghust partage de nombreuses caractéristiques architecturales avec la mosquée de Koumbi Saleh, avec une construction en pierre et des éléments décoratifs, bien qu'avec des variations uniques reflétant son propre contexte historique et son développement.

Notes et références

Liens externes Campagne de fouilles à Koumbi Saleh, par Raymond Mauny et P. Thomassey Description de l'Afrique septentrionale, par Al-Bakri Kumbi Saleh, la Capitale de l’empire du Ghana

Voir aussi van Doosselaere, B. 2014. « Le Roi et le Potier: Etude technologique de l'assemblage céramique de Koumbi Saleh, Mauritanie (5e/6e - 17e siècles AD) », Africa Magna, Frankfurt, Reports in African Archaeology 5. . Bibliographie Anthony G. Pazzanita, « Koumbi Saleh », in Historical dictionary of Mauritania, Scarecrow Press, Lanham (Maryland) ; Toronto, Plymouth (Royaume-Uni), 2008 ( éd.), p. 287-288

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