Agent secret (Sabotage) est un film d'espionnage britannique réalisé par Alfred Hitchcock, sorti en 1936. Il est tiré du roman de Joseph Conrad L'Agent secret.
Synopsis Londres est plongé dans l'obscurité à la suite d'un sabotage de la centrale électrique, mais le courant est rapîdement rétabli sans créer de panique.
Se faisant passer pour le commis d'un magasin voisin, mais en réalité policier sous couverture, Theodore Spencer, surnommé « Ted », surveille le gérant de cinéma Karl Verloc, récent immigré depuis les États-Unis, soupçonné par les autorités d'être le saboteur. Son commanditaire étranger refuse de payer le sabotage qui n'a pas eu l'effet attendu sur la population et l'oblige à livrer un colis explosif à la consigne de Piccadilly Circus. Pour ce faire, Verloc rend visite au professeur Chapman, un oiseleur, en réalité un fabricant de bombes artisanales, qui lui promet une livraison sous peu ; le second de Ted, Hollingshead, qui ne lâche pas Verloc, prend note de sa visite étrange.
Ted tente à plusieurs reprises de sonder madame Verloc, jeune épouse de Karl, qui ne soupçonne pas son mari, malgré les figures louches qui viennent l'entretenir, d'avoir des activités criminelles. Le policier affirme à son supérieur, le superintendant Talbot, qu'elle et Steve, son petit frère, ne sont pas impliqués dans les affaires de Verloc. Il tente ensuite d'utiliser ses bonnes relations avec Steve pour s'introduire dans le cinéma lors d'une réunion des associés de Verloc. Pris en train de les écouter, Ted est sauvé par l'intervention innocente de Steve, mais l'un des hommes l'a reconnu, et Verloc se retrouve seul pour la livraison, ses « amis » ne voulant pas risquer de faire affaire sous cette surveillance. Madame Verloc finit par apprendre elle aussi la vraie profession de cet homme si empressé à son égard.
Le jour J, l'oiseleur envoie chez Verloc une cage contenant deux canaris ; Verloc fait croire à sa femme qu'il a commandé ces oiseaux pour Steve, pensant que ce serait un beau cadeau. En réalité, la cage contient dans sa base la bombe que Verloc doit transporter jusqu'à Picadilly. Au même moment, Ted rend visite à nouveau aux Verloc, sous son identité officielle désormais, souhaitant confronter Verloc devant sa femme. Coincé par cette visite impromptue, Verloc confie la livraison de la bombe à Steve, en la présentant comme un colis destiné à un associé. Le livreur improvisé, distrait par les différentes rencontres sur son chemin, finit par prendre l'autobus pour rattraper son retard. Malheureusement, celui-ci est pris dans les embouteillages, et la bombe explose, détruisant le bus, et tuant tous ses occupants. Ted, toujours chez les Verloc, apprend la nouvelle et est rappelé à Whitehall séance tenante ; Verloc lui fait remarquer qu'il ne peut plus le soupçonner,
À cause de la présence d'une bobine de film dans le bus détruit, mentionnée par la presse, madame Verloc est la première à apprendre la mort de son frère, qu'elle chérissait de toutes ses forces. Verloc comprend à son attitude ce qu'il s'est passé, et se défend très maladroitement de toute intention criminelle envers Steve, accusant la police de l'avoir forcé à faire appel au jeune homme. Machinalement, tous deux se mettent à dîner, comme si tout était normal ; Verloc récrimine, comme d'habitude, envers les mauvaises habitudes de la cuisinière, mais son épouse, à bout, retient mal ses émotions, se reprenant à plusieurs reprises, le couteau à découper à la main. Verloc comprend vite ce qu'elle a en tête ; il tente de lui reprendre lentement le couvert, mais lorsqu'il s'approche d'elle, elle enfonce la lame dans sa poitrine. Elle quitte ensuite la pièce, et attend. Lorsque Ted arrive pour arrêter Verloc, sans comprendre encore ce qu'il s'est passé, il avoue ses sentiments amoureux envers elle. Mais madame Verloc n'a qu'une idée en tête : se rendre à la police pour avouer le meurtre de son mari.
Sur le chemin, Ted tente de l'en dissuader, lui proposant, le meurtre n'étant pas encore découvert, de partir pour le continent ensemble et fuire le pays ; ils finissent par s'embrasser. Au même moment, la fille du professeur l'envoie reprendre la cage à Verloc, estimant que le risque d'être mêlés à l'attentat est trop grand. Une fois chez les Verloc, Chapman, suivi par la police depuis sa boutique, se retrouve coincé. Talbot débarque alors et retrouve Ted et madame Verloc ; celle-ci tente à plusieurs reprises de faire comprendre que Verloc est mort, mais Talbot est trop préoccupé par la présence du fabricant de bombes dans le cinéma, et Ted l'interrompt dès qu'elle est trop proche de s'incriminer. Suite à une menace de Chapman, qui annonce qu'il fera exploser la maison si on essaie de l'arrêter, Talbot demande à madame Verloc si son mari pourrait maitrîser son associé ; à bout de nerfs, elle crie que son mari ne pourra rien faire, étant déjà mort. De son côté, le professeur découvre Verloc mort, et comprend qu'il n'a plus aucune chance de s'échapper.
C'est à ce moment que l'immeuble au-dessus du cinéma est secoué par une formidable explosion ; Talbot renvoie Ted et madame Verloc, affirmant qu'il n'a rien contre elle, et s'affaire auprès des blessés, dont Hollingshead. Il finit par se souvenir de la déclaration de madame Verloc, mais dans le désordre de la nuit, ne se rappelle plus si elle l'a faite avant ou après l'explosion. Ted et madame Verloc s'éloignent à travers la foule des curieux.
Fiche technique Titre : Agent secret Titre original : Sabotage Réalisation : Alfred Hitchcock Scénario : Charles Bennett et Alma Reville, d'après le roman de Joseph Conrad The Secret Agent. Photographie : Bernard Knowles Montage : Charles Frend Musique et direction musicale : Louis Levy Production : Michael Balcon, Ivor Montagu pour Shepherd's Bush London, Gaumont British Picture Corporation Pays de production : Filmé aux studios Lime Grove Genre : Espionnage Format : Noir et blanc Durée : 76 minutes Dates de sortie : Royaume-Uni : États-Unis : Affiche : Jouineau Bourduge (France)
Distribution Sylvia Sidney : Verloc Oskar Homolka : Karl Anton Verloc, son mari Desmond Tester : Steve, le jeune frère de madame Verloc John Loder : Theodore Spencer, le policier Joyce Barbour : Renee Matthew Boulton : le superintendant Talbot S.J. Warmington : Hollingshead William Dewhurst : le professeur Chapman Torin Thatcher : Yunct, un conspirateur (non crédité)
Autour du film Le rôle du détective avait été écrit pour Robert Donat (Les 39 Marches). Le titre français du film, Agent secret, peut être source de confusion, Hitchcock ayant réalisé la même année un autre film dont le titre original est Secret agent (Quatre de l'espionnage en France). Quant au titre original, Sabotage, il peut être confondu avec un troisième film du réalisateur, sorti en 1942, Saboteur (sorti en France sous le titre Cinquième Colonne). Le film est réputé pour le traitement remarquable de sa scène du meurtre (découpage et profondeur de champ du dernier plan fixe).
Notes et références
Liens externes
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