George Harrison, né le à Liverpool et mort le à Los Angeles, est un musicien britannique, guitariste, organiste, auteur-compositeur-interprète, producteur de cinéma et le plus jeune membre des Beatles.

Issu d'un milieu modeste, il est un ami d'enfance de Paul McCartney, qui le propose début 1958 à John Lennon pour qu'il intègre sa formation, The Quarrymen. À trois, ils forment le noyau du groupe qui en 1960 est rebaptisé The Beatles et deviendra à partir de 1963, après l'arrivée du batteur Ringo Starr, et sous la houlette de George Martin, un des plus grands phénomènes de l'histoire de la musique populaire du .

L'influence de Harrison dans la musique des Beatles va croissant au fil des années. Il est tout d'abord le guitariste solo et un des quatre chanteurs du groupe, se distinguant très vite pour la qualité de ses harmonies vocales. À partir de 1965, il introduit la spiritualité, la musique et des instruments indiens dans l'univers musical des « ». Il compose quelques-unes de leurs plus belles chansons durant les dernières années du groupe, comme , ou . Il est aussi un pionnier dans l'utilisation du synthétiseur Moog dans la musique rock. À mesure que son talent de compositeur s'affirme, sa frustration de se trouver dans l'ombre du tandem Lennon/McCartney grandit, contribuant aux dissensions qui vont conduire à la séparation du groupe en 1970.

George Harrison connaît une très belle réussite artistique et commerciale au début de sa carrière solo, avec son triple album et la chanson . Il organise en 1971 un concert pour le Bangladesh, le premier concert de bienfaisance de l'histoire du rock. Il se lance également dans le cinéma, fondant la société de production , qui produit notamment le film des Monty Python La Vie de Brian, dans lequel il fait une brève apparition. Il connaît ensuite des hauts et des bas dans sa carrière solo jusqu'à ce que la parution de son album Cloud Nine (1987), porté par le single Got My Mind Set on You, lui permette de renouer avec le succès commercial et populaire. En 1988 il crée le supergroupe Traveling Wilburys, avec Roy Orbison, Tom Petty, Jeff Lynne et Bob Dylan, formation qui produit deux albums.

De 1966 à 1977, il est marié à Pattie Boyd (qu’il a rencontrée sur le tournage du film A Hard Day's Night). En 1978, il épouse en secondes noces Olivia Trinidad Arias, avec qui il a un fils, Dhani. Ses apparitions se font rares au cours des années 1990, durant lesquelles il participe au projet des Beatles et travaille épisodiquement à un hypothétique album — finalement publié après sa mort sous le titre . Un cancer de la gorge lui est diagnostiqué en 1997. Fragilisé de surcroît par une tentative d'assassinat dont il est victime en 1999 dans sa propriété, il meurt le à l'âge de . Il reste considéré par le public et la critique rock comme l'un des grands artistes de son époque.

Biographie Enfance et adolescence (1943-1958) Jeunesse et situation familiale vignette|upright|alt=La façade de la maison d'enfance de George Harrison.|Le 12 Arnold Grove, la résidence de George Harrison pendant les six premières années de sa vie. George Harrison naît à Liverpool le jeudi (bien que certaines sources évoquent le 24La date du 25 février 1943 est la date reconnue, et celle qui apparaît sur l'acte de naissance de Harrison.) dans une famille catholique.. Fils de Harold Hargreaves Harrison et de son épouse Louise (née French), il est le dernier de quatre enfants. Il a une sœur aînée, née en 1931, prénommée Louise comme sa mère, et deux frères, Harry et Peter, nés en 1934 et 1940. Le père, ancien steward à la , devient chauffeur d'autobus.., la mère est employée de commerce. La famille vit durant les six premières années de la vie de George au (où il est né), à Wavertree, un quartier de Liverpool.. Le logement est modeste et ne compte que quatre pièces sur deux étages, dont une laissée à l'abandon, car . Harrison rapporte également que la famille s'entassait dans la cuisine pour se chauffer auprès du feu. Dans une entrevue de 1970, « Mimi » Smith – la tante de John Lennon qui l'a éduqué – a démenti le fait que les membres des Beatles étaient issus de familles pauvres, expliquant : Par la suite, la famille déménage dans un autre logement social, au 25 Upton Green à Speke..

Enfant, George Harrison fréquente l'école de Dovedale, près de Penny Lane, où allait, quelques années auparavant, son futur partenaire John Lennon. Sa scolarité débute une année en retard à cause d'effectifs trop élevés dans les écoles locales, conséquence d'une poussée de la natalité. Cela explique également qu'il a été scolarisé dans une école assez éloignée de chez lui.. Il fait également sa communion, mais décide de ne pas recevoir la confirmation, appréciant peu le .. Il prend même l'habitude de courir se cacher lorsque le prêtre local rend visite à sa famille.. Bien que le quartier de Speke ait été un quartier difficile dans lequel , Harrison considère avoir vécu une enfance heureuse.

De 1954 à 1959, il fréquente le . Cette période est difficile pour lui (il va même jusqu'à parler du pire moment de sa vie), à cause de la stricte discipline de cette et de l'impression d'être muselé dans la masse de ses condisciples. Il échoue à ses examens terminaux, s'amusant à dire que les quelques points qu'il a obtenus le récompensaient d'avoir bien écrit son nom en haut de la feuille..

Premières expériences musicales Alors qu'il a , il est hospitalisé pour une inflammation des reins. C'est durant ces six semaines de convalescence qu'il décide d'acheter une guitare à un camarade de classe. Cependant, celle-ci se retrouve bien vite brisée et reste inutilisée pendant quelque temps. Un peu plus tard son père lui présente un ami guitariste qui lui apprend, plusieurs heures par semaine, des accords et des chansons.. Deux ans plus tard les économies du foyer permettent d'acheter un meilleur instrument. Alors que Liverpool vit au rythme de la musique skiffle, Harrison fonde le groupe avec son frère Peter et un ami.. Ils ne se produisent qu'une fois, en remplacement d'un groupe qui avait déclaré forfait..

À cette époque, il fréquente Paul McCartney, de huit mois son aîné, partageant l'autobus qui les ramène de l'école. Leur attrait commun pour la musique favorise la naissance de leur amitié, et son concert avec les l'aide à gagner en crédibilité. Ils deviennent alors amis intimes et perfectionnent leur technique de jeu ensemble.. Durant l'été 1957 ils partent tous deux en auto-stop sur la côte sud de l'Angleterre avec leurs guitares..

McCartney finit par déménager dans un autre quartier de Liverpool, où il se lie avec John Lennon, qui a également son groupe, , que Paul rejoint après avoir fait la preuve de ses capacités.. Peu après, McCartney suggère à Lennon d'inclure Harrison dans la formation. Lennon, bien que gêné par le jeune âge du nouveau venu, finit par l'écouter interpréter l'instrumental au fond d'un autobus à impériale et est impressionné par ses talents. Harrison rejoint donc les Quarrymen en , en remplacement ponctuel d'Eric Griffiths.. Il s'impose finalement par son talent, et c'est au nouveau batteur du groupe, Colin Hanton, que revient l'ingrate tâche d'annoncer à Griffiths que ses services ne sont plus requis. Durant l'été le groupe enregistre deux chansons dans un studio privé : , une reprise de Buddy Holly, et , créditée Harrison/McCartney..

Des clubs de Hambourg à la popularité internationale (1958-1966)

Formation et débuts du groupe

gauche|vignette|300px|George Harrison (au centre), entouré de Paul McCartney (à gauche) et de John Lennon (à droite).

Dans les deux années qui suivent, la formation des Quarrymen évolue et le groupe change de nom à plusieurs reprises. Formé de John Lennon, Paul McCartney et George Harrison aux guitares, Stuart Sutcliffe à la basse et Pete Best à la batterie, le groupe prend finalement le nom The Beatles et part pour Hambourg en , se produisant dans les quartiers chauds de la ville.. Sutcliffe quitte rapidement le groupe, forçant McCartney à prendre la basse, car Harrison et Lennon refusent de quitter leurs places de guitaristes. À la mi-novembre, les Beatles connaissent une grave déconvenue : ayant choisi de jouer dans un club rival de leur scène habituelle, ils dressent contre eux leur ancien patron, qui dénonce Harrison aux autorités. Celui-ci, encore mineur, n'a en effet pas le droit de travailler en Allemagne et est renvoyé à Liverpool le , bientôt suivi par le reste du groupe..

En Angleterre le groupe se produit au de Liverpool et acquiert une bonne expérience de scène, avant de repartir jouer en Allemagne en . Les Beatles sont alors engagés pour accompagner le chanteur Tony Sheridan en concert, et enregistrent même avec lui six chansons pour le label Polydor dont son 45 tours .. Ils y interprètent seuls en groupe la reprise Ain't She Sweet ainsi que l'instrumental , composé par Harrison et Lennon..

Le groupe retourne à Liverpool et se produit à nouveau au Cavern, durant l'automne. Il est alors repéré par Brian Epstein, qui en devient officieusement le manager en ., et leur dénichera une infructueuse audition chez DeccaThe Beatles: All These Years, Volume 1 – Tune In, Mark Lewisohn, Harmony Books, 2013, page 538. et une apparition à la radio de la BBCThe Beatles: All These Years, Volume 1 – Tune In, Mark Lewisohn, Harmony Books, 2013, page 546.. Le groupe signe chez Parlophone le et, le même jour, effectue un test d'artistes avec le producteur George MartinThe Beatles: All These Years, Volume 1 – Tune In, Mark Lewisohn, Harmony Books, 2013, page 641.. Lorsque Martin leur passe les enregistrements en leur demandant si quelque chose ne convient pas, Harrison répond immédiatement : Martin est séduit par le groupe, mais n'apprécie guère Pete Best, qui ne trouve pas vraiment sa place auprès des autres membres, lesquels ont déjà envisagé de changer de batteur auparavant. George apprécie beaucoup un jeune batteur nommé Ringo Starr, et suggère qu'il rejoigne le groupe. Les Beatles se séparent donc de Best sans même lui annoncer son éviction : c'est Brian Epstein qui s'en charge, le . , notera plus tard George Harrison. Dans les jours qui suivent, les fans se plaignent de ce changement, et au Cavern Club, un spectateur colle un œil au beurre noir à Harrison parce qu'il défendait le nouveau membre du groupe..

Les Beatles enregistrent leur premier 45-tours, , suivi, début 1963, d'un second, , qui atteint la tête des hit-parades britanniques. Suit leur premier album qui atteint, lui aussi, le sommet du palmarès britanniques. Les concerts s'enchaînent quand le succès quitte le Merseyside et commence à naître en Angleterre. et déborde en Europe continentale.

Les membres du groupe s'offrent des vacances en . Harrison, accompagné de son frère Peter, traverse l'Atlantique pour rendre visite à sa sœur Louise à Benton, dans l'Illinois. Il est invité à jouer quelques chansons sur la scène du Post 3479 VFW Hall dans le village voisin de Eldorado avec un groupe local, les Four Vests; ils jouent Your Cheatin' Heart de Hank Williams, Johnny B. Goode de Chuck Berry et Matchbox de Carl Perkins.. Harrison est donc le premier Beatle à se produire sur scène aux États-Unis. C'est avec deux membres de ce groupe qu'il visite le magasin de musique Fenton à Mount Vernon, où il achète, pour , une guitare électrique Rickenbacker 420...

Beatlemania

vignette|gauche|Les Beatles en 1964.