Vénus est la deuxième planète du Système solaire par ordre d'éloignement au Soleil, et la sixième plus grosse aussi bien par la masse que par le diamètre.
Vénus orbite autour du Soleil tous les terrestres. Avec une période de rotation de terrestres, il lui faut plus de temps pour tourner autour de son axe que toute autre planète du Système solaire. Elle tourne sur elle-même dans le sens opposé à celui des autres planètes (rotation rétrograde) : le Soleil s'y lève à l'ouest et se couche à l'est. Vénus possède l'orbite la plus circulaire des planètes du Système solaire avec une excentricité orbitale presque nulle et, du fait de sa lente rotation, est quasiment sphérique (aplatissement considéré comme nul). Elle ne possède pas de satellite naturel.
Vénus est l'une des quatre planètes telluriques du Système solaire. Elle est parfois appelée la de la Terre en raison des similitudes relatives de leurs diamètre, masse, proximité au Soleil et composition. Par d'autres aspects, elle est radicalement différente de la Terre : son champ magnétique est bien plus faible et elle possède une atmosphère beaucoup plus dense, composée de dioxyde de carbone à plus de 96 %. La pression atmosphérique à la surface de la planète est ainsi supérieure à celle de la Terre, soit environ la pression ressentie, sur Terre, à sous l'eau. Elle est la planète la plus chaude du Système solaire avec une température de surface moyenne de (). La planète est enveloppée d'une couche opaque de nuages d'acide sulfurique, hautement réfléchissants pour la lumière visible, empêchant l’observation visuelle de sa surface depuis l'espace. Bien que la présence d'océans d'eau liquide par le passé y soit supposée, la surface de Vénus est un paysage désertique sec et rocheux et la planète connaît toujours une activité volcanique. La topographie de Vénus présente peu de reliefs élevés et consiste essentiellement en de vastes plaines géologiquement très jeunes : quelques centaines de millions d'années.
En tant que deuxième objet naturel le plus brillant du ciel nocturne après la Lune, Vénus peut projeter des ombres et être quelquefois visible à l'œil nu en plein jour. Vénus étant une planète inférieure, elle reste proche du soleil dans le ciel, apparaissant soit à l'ouest juste après le crépuscule, soit à l'est peu avant l'aube. Du fait de son importante magnitude apparente, Vénus a fait l'objet des premières observations astronomiques et a été la première planète dont l'Homme ait tracé les mouvements, dès le deuxième millénaire avant notre ère. Elle a aussi été intégrée à de nombreuses mythologies en tant qu' et qu'étoile du soir puis, par la suite, a été source d'inspiration pour les écrivains et les poètes. Elle doit ainsi son nom à la déesse romaine de l'amour. Elle est également connue dans la culture occidentale sous le nom d'.
Vénus a été un objectif privilégié pour les premières explorations interplanétaires du fait de son faible éloignement de la Terre. C'est la première planète visitée par un véhicule spatial (Mariner 2 en 1962) et la première où une sonde spatiale se soit posée avec succès (Venera 7 en 1970). Les épais nuages de Vénus rendant impossible l'observation de sa surface en lumière visible, les premières cartes détaillées ont été réalisées à partir des images de l'orbiteur Magellan en 1991. Des projets d'astromobiles (rovers) et de missions plus complexes ont également été envisagés.
Caractéristiques physiques alt=Vénus et la Terre sont représentées côte à côte, leur taille étant similaire|gauche|vignette|Comparaison de taille entre Vénus (images radar) et la Terre. Vénus est l'une des quatre planètes telluriques du Système solaire, ce qui signifie qu'elle possède un corps rocheux comme la Terre. Elle est comparable à la Terre en taille et en masse, et souvent décrite comme la ou de la Terre.. Son diamètre vaut 95 % de celui de la Terre, et sa masse un peu plus de 80 %.. Néanmoins, si sa géologie est sans doute proche de celle de la Terre, les conditions qui règnent à sa surface diffèrent radicalement des conditions terrestres.
Vénus est notamment la planète la plus chaude du Système solaire du fait de son atmosphère beaucoup plus dense que l'atmosphère terrestre.. Les phénomènes géologiques affectant la croûte vénusienne semblent également spécifiques à cette planète et sont à l'origine de formations géologiques parfois uniques dans le Système solaire telles que coronae, arachnoïdes et farra, attribuées à des manifestations atypiques de volcanisme.
Atmosphère
Composition vignette|Structures nuageuses dans l'atmosphère de Vénus révélées par des observations en ultraviolet.|alt=Images de Vénus en ultraviolet, on observe des mouvements de structures nuageuses. Vénus possède une atmosphère extrêmement dense. Elle se compose majoritairement de dioxyde de carbone (CO2) à 96,5 % et d'une faible quantité de diazote (N2) à 3,5 %.. Cette atmosphère est occupée par d'épais nuages de dioxyde de soufre (SO2)Hua C.T., Courtès G. et Nguyen-Huu-Doan, Détection de la molécule dans l'atmosphère de Vénus: The Messenger - ESO 1979, Compte Rendu de l'Académie des Sciences, 288, Série B, 187.. La masse de son atmosphère est supérieure à celle de la Terre, tandis que la pression à sa surface est environ supérieure à celle de la Terre, soit une pression équivalente à celle ressentie sur Terre à une profondeur de près de sous le niveau de la mer. La densité en surface est de , ce qui représente la densité de l'atmosphère terrestre à () au niveau de la mer.
Cette atmosphère, riche en dioxyde de carbone, est à l'origine du plus fort effet de serre du Système solaire, créant des températures de surface d'environ ().. Ainsi, la surface de Vénus est plus chaude que celle de Mercure, qui a une température de surface minimale de () et maximale de () (pour la face exposée au Soleil le plus longtemps).., bien que Vénus soit environ deux fois plus éloignée du Soleil et ne reçoive donc qu'environ 25 % de l'irradiance solaire de Mercure d'après la loi en carré inverse..
Des études publiées dans les années 2000 suggèrent d'abord que l'atmosphère de Vénus aurait auparavant ressemblé à celle entourant la Terre et qu'il pouvait y avoir eu des quantités importantes d'eau liquide à sa surface... Puis, après une période pouvant s'étendre de à plusieurs milliards d'années, un effet de serre grandissant est apparu du fait de l'évaporation de cette eau originellement présente et aboutissant finalement au niveau critique actuel de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.. Toutefois, en 2021, une nouvelle étude indique que les conditions climatiques de Vénus n'auraient jamais permis la formation d'océans d'eau liquide à sa surface...
Foudre L'existence de la foudre dans l'atmosphère de Vénus est controversée. depuis les premières suspicions lors du programme soviétique Venera....
En 2006 et 2007, Venus Express détecte des ondes de plasma, signature de la foudre.. Leur apparition intermittente suggère une association avec l'activité météorologique et, d'après ces mesures, le taux de foudre serait d'au moins la moitié de celui de la Terre.. Cependant, d'autres instruments de la mission ne détectent pas de foudre. Par ailleurs, l'origine de cette foudre reste incertaine..
En , et dans une moindre mesure en et , des chercheurs travaillant sur la sonde spatiale Akatsuki observent des formes d'arc dans l'atmosphère de Vénus. Ils sont considérés comme une preuve de l'existence des plus grandes ondes de gravité stationnaires du Système solaire découvertes à ce jour....
Couches de l'atmosphère L'atmosphère vénusienne peut se diviser sommairement en trois parties : la basse atmosphère, la couche nuageuse et la haute atmosphère...
Basse atmosphère gauche|vignette|Image en proche infrarouge () des profondeurs de l'atmosphère de Vénus obtenue par la sonde Galileo. Les régions sombres sont la silhouette des nuages apparaissant en négatif sur la basse atmosphère, très chaude et donc très lumineuse dans l'infrarouge.|alt=Images en IR de Vénus, les nuages apparaissent en négatif devant la surface de la planète. La basse atmosphère se situe entre d’altitude et est relativement transparente.
La composition de la basse atmosphère est décrite dans le tableau ci-dessous.. Le dioxyde de carbone y domine largement, le gaz secondaire étant l'azote et tous les autres étant des constituants mineurs ( en tout). À cette pression () et à cette température (), le dioxyde de carbone n'est plus un gaz, mais un fluide supercritique (intermédiaire entre gaz et liquide), d'une masse volumique voisine de . +Composition de la basse atmosphère de VénusÉlément ou moléculePourcentage dans la basse atmosphère (en dessous des nuages)Dioxyde de carbone~96,5 %Diazote~3,5 %Dioxyde de soufre150 ppmArgon70 ppmVapeur d'eau20 ppmMonoxyde de carbone17 ppmHélium12 ppmNéon7 ppm L'effusivité thermique et le transfert de chaleur par les vents dans la basse atmosphère signifient que la température de la surface de Vénus ne varie pas de manière significative entre les hémisphères éclairé et obscur malgré la rotation très lente de la planète.. Les vents de surface sont lents, se déplaçant à quelques kilomètres par heure, mais en raison de la forte densité de l'atmosphère en surface, ils exercent une force importante contre les obstacles. Cette force rendrait à elle seule difficile le déplacement d'un être humain..
Couche nuageuse vignette|Photographie prise par la sonde Galileo en 1990. Les détails ont été accentués et la teinte bleue vient de l'utilisation d'un filtre violet.|alt=Photographie teintée de Vénus, les mouvements des nuages sont visibles. Au-dessus des couches denses de dioxyde de carbone se trouvent, entre et au-dessus de la surface., des couches de nuages épais d'acide sulfurique sous forme de gouttelettes, formé de dioxyde de soufre et d'eau (états solide et gazeux) par une réaction chimique entraînant l'hydrate d'acide sulfurique. Les gouttelettes d'acide sulfurique sont en solution aqueuse, constituées à 75 % d'acide sulfurique et à 25 % d'eau.. L'atmosphère contient aussi environ 1 % de chlorure ferrique et d'autres constituants possibles pour la composition de ces nuages sont le sulfate de fer, le chlorure d'aluminium et le pentoxyde de phosphore...
Ces nuages réfléchissent environ 90 % de la lumière solaire dans l'espace, empêchant l'observation visuelle de la surface de Vénus.. Ils sont également la cause de sa brillance dans le ciel terrestre., lui conférant un albédo de Bond de 0,77. Cette couverture nuageuse permanente signifie que bien que Vénus soit plus proche que la Terre du Soleil, elle reçoit moins de lumière solaire au sol car seulement 5 % des rayons y parviennent..
Les vents violents de plus de qui entraînent les plus hauts nuages font le tour de Vénus en quatre à cinq jours terrestres.. Ils se déplacent jusqu'à soixante fois la vitesse de la rotation de la planète ; par comparaison, les vents les plus rapides de la Terre n'ont qu'une vitesse de 10 à 20 % de la vitesse de rotation terrestre..
Bien que les conditions de surface sur Vénus n'y soient pas propices, certains spéculent sur la possibilité de vie dans les couches supérieures des nuages de Vénus (où les températures varient entre ), malgré un environnement acide....
Si Vénus n'a pas de saisons en tant que telles, les astronomes identifient en 2019 une variation cyclique de l'absorption du rayonnement solaire par l'atmosphère, probablement causée par des particules opaques en suspension dans les nuages supérieurs. La variation provoque des changements observés dans la vitesse des vents de Vénus et semble augmenter et diminuer avec le cycle de taches solaires du Soleil s'écoulant sur onze ans..
Haute atmosphère La mésosphère de Vénus s'étend de à d'altitude et la thermosphère débute à environ , atteignant probablement la limite supérieure de l'atmosphère (exosphère) entre 220 et ..