Le fenugrec, ou trigonelle fenugrec, aussi appelé trigonelle ou sénégrain (), est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Fabacées. Il est classé parmi les espèces de plantes herbacées, section des protéagineux. Il est utilisé principalement comme plante médicinale et condimentaire.
Description Le fenugrec est une plante annuelle aux feuilles composées de trois folioles ovales, semblables à celles de la luzerne, qui peut atteindre de hauteur.
Les fleurs d'un blanc jaunâtre donnent des fruits qui sont des gousses de huit centimètres de long renfermant dix à vingt graines anguleuses de couleur brun clair, à forte odeur caractéristique.
Étymologie Le nom du genre Trigonella, du grec ancien , « triangulaire », fait référence à la forme anguleuse de sa graine.
L'épithète spécifique foenum-græcum, dérivée du latin fenum (ou foenum) « foin », et græcus, « grec », rappelle son utilisation comme fourrage dans l'Antiquité.
Histoire et répartition Le fenugrec est originaire de l'Afrique du Nord (région méditerranéenne). Les Égyptiens le cultivent depuis . — Compte-rendu : Paul Berthet, Bulletin mensuel de la Société linnéenne de Lyon, 64ᵉ année, , mai 1995. lire en ligne.. Il s'est répandu très tôt dans les mondes méditerranéen et indien, sous le nom de methi, puis jusqu'en Chine.
Il est cité au Moyen Âge dans le capitulaire De Villis, qui fut à l'honneur jusqu'au .
En France, il est répandu sur une ligne allant de la Gironde à la frontière italienne. Il est plus rarement localisé ailleurs.
Odeur et saveur de fenugrec
La graine dégage une odeur forte, similaire à du caramel ou du Zan. Le terme « odeur de fenugrec » est utilisé en botanique et en mycologie pour qualifier les composantes aromatiques de certains champignons (par exemple les lactaires).
La saveur des graines est amère et rappelle le céleri et la noix.
Utilisation Plante médicinale thumb|upright|Graines de fenugrec. Le fenugrec entrait dans le processus d'embaumement des anciens Égyptiens.
Inscrite au codex pharmaceutique en France depuis le , la substance active est isolée dans les graines. On en trouve encore dans les officines traditionnelles sous forme de graines à inclure dans les préparations.
De nombreuses allégations prouvées ou non concernant les bienfaits du fenugrec Au Moyen Âge, la plante était censée lutter contre la chute des cheveux et elle entre toujours dans des préparations capillaires en Inde et au Moyen-Orient, en particulier dans le traitement des pédiculoses du cuir chevelu (poux)..
On lui a depuis trouvé d'autres propriétés plus avérées : la plus clairement établie est son activité hypoglycémiante (réduction de la glycémie) dans certains diabètes M. Modak et al., «Indian herbs and herbal drugs used for the treatment of diabetes», J Clin Biochem Nutr., 2007, mai, , , .P. P. Dixit et al., «Formulated antidiabetic preparation has a strong antioxidant activity», Eur J Pharmacol, 2008, février, , , 1-2, .Hippocratus - Diabète, suivie de son activité hypocholestérolémiante (réduction du taux de cholestérol et des triglycérides)Y. Sauvaire et al., «Implication of steroid saponins and sapogenins in the hypocholesterolemic effect of fenugreek», Lipids, 1991, mars, , , ., ce qui rend cette plante très intéressante dans le traitement des facteurs de risques cardiovasculaires. Selon une revue systématique publié en 2022, la supplémentation de plus de de fenugrec en poudre par jour, a considérablement amélioré la glycémie à jeun, les triglycérides, les lipoprotéines de haute densité, le tour de taille et la tension artérielle systolique, chez les personnes atteintes de diabète de type 2.
Son action galactogène (lactation) est reconnue dans les pays du monde arabeM . P. Gabay, «Galactogogues: medications that induce lactation», J Hum Lact., 2002, août, , , .D. Tiran, «The use of fenugreek for breast feeding women», Complement Ther Nurs Midwifery, 2003, août, , , .. D'où son nom arabe, حلبه (hèlba), qui provient de حليب (halib) qui signifie « lait ». En Tunisie, un plat traditionnel, كسكسي بالحلبه (cos'ksi bel hèlba) : « couscous au fenugrec », est fortement conseillé aux femmes après l'accouchement et ce, pendant toute la période d'allaitement , à une fréquence d'une fois par semaine. En Algérie, il existe un plat similaire préparé par les femmes ménopausées. C'est la mraura faite avec du fenugrec, des herbes aromatiques et du carvi. Au Maroc un plat préparé dans les mêmes buts/occasions qui s'appelle Rfissa contient également du fenugrec
Le fenugrec est hépatoprotecteur, en particulier dans l'intoxication à l'éthanolS. Kaviarasan et al., «Fenugreek (Trigonella foenum graecum) seed polyphenols protect liver from alcohol toxicity: a role on hepatic detoxification system and apoptosis», Pharmazie, 2007, avril, , , . et dans la stéatose hépatique associée à l'obésitéJ. Raju, «Alleviation of hepatic steatosis accompanied by modulation of plasma and liver TNF-alpha levels by Trigonella foenum graecum (fenugreek) seeds in Zucker obese (fa/fa) rats», Int J Obes, Londres, 2006, août, , , ..
C'est aussi un agent anabolisant (anti-fatigue) après un exercice intenseB. C. Ruby et al., «The addition of fenugreek extract (Trigonella foenum-graecum) to glucose feeding increases muscle glycogen resynthesis after exercise», Amino Acids, 2005, février, , , ., et il semblerait qu'il freine la fonte musculaire chez les personnes âgéesPasseport Santé : fenugrec..
Le fenugrec pourrait avoir un effet préventif sur l'apparition de certains types de cancersB. B. Aggarwal , «Molecular targets of dietary agents for prevention and therapy of cancer», Biochem Pharmacol., 2006, mai, , , 10, ., en particulier du colon J. Raju «», Cancer Epidemiol Biomarkers Prev, 2004, août, , , .T. Devasena et al., «Fenugreek seeds modulate 1,2-dimethylhydrazine-induced hepatic oxidative stress during colon carcinogenesis», Ital J Biochem, 2007, mars, , , ., du seinA. Amin, «Chemopreventive activities of Trigonella foenum graecum (Fenugreek) against breast cancer», Cell Biol Int., 2005, août, , , ., et de la vésicule biliaireA. Rai, «Correlates between vegetable consumption and gallbladder cancer», Eur J Cancer Prev., 2006, avril, , , .. On a ainsi envisagé d'utiliser ses propriétés anti-oxydantes en tant qu'anticancéreuxP. Sur et al., «Trigonella foenum graecum (fenugreek) seed extract as an antineoplastic agent», Phytother Res., 2001, mai, , , . ou dans la prévention des effets délétères des mécanismes d'ischémie-reperfusion au niveau cardio-vasculaireN. Dilsiz, «Protective effects of various antioxidants during ischemia-reperfusion in the rat retina», Graefes Arch Clin Exp Ophthalmol., 2006, mai, , , ..
Des études scientifiques présentent des résultats prometteurs sur l’usage des graines de fenugrec dans le traitement de l'arthrite et de l'inflammation.
Une action anti-parasitaire du fenugrec a aussi été rapportéeT. Zia et al., «Nematicidal activity of Trigonella foenum-graecum», Phytother Res., 2001, septembre, , , ., ainsi qu'un effet antifongique d'un peptide isolé du fenugrecS. Olli et al., «Cloning, characterization and antifungal activity of defensin Tfgd1 from Trigonella foenum-graecum L», J Biochem Mol Biol., 2006, mai, , , 3, ..
Il est utilisé dans l'ayurveda (la médecine traditionnelle indienne), ainsi qu'au Maghreb pour traiter la constipation. Il est conseillé d'avaler des graines de fenugrec avec de l'eau (comme des comprimés) ; on peut aussi boire l'eau dans laquelle des graines de fenugrec ont macéré.
En Égypte, une des approches traditionnelles chez les femmes pour gagner du poids et pour le mal de ventre est d'utiliser l'infusion de fenugrecM. Rquibi et al., East Mediterr Health J., 2006, septembre, , , ..
Précautions On doit toutefois noter une interaction potentielle entre le fenugrec et un certain nombre de médicamentsA. A. Izzo, «Cardiovascular pharmacotherapy and herbal medicines: the risk of drug interaction», Int J Cardiol., 2005, janvier, , , . dont les anticoagulants orauxA. M. Heck et al., «Potential interactions between alternative therapies and warfarin», Am J Health Syst Pharm, 2000, juillet, , , 13, .. Il est donc recommandé, si l'on suit un traitement par anti-vitamine K, ou par warfarine, de suivre ses données biologiques (INR) de manière rapprochée lors de l'initiation d'un régime contenant du fenugrec.
D'autre part, dans des pays où la malnutrition est endémique, le fenugrec agit aussi en tant qu'inhibiteur de l'absorption du fer, pouvant entraîner des anémies alors que l'apport en fer est adéquatA. A. Adish et al., «Risk factors for iron deficiency anaemia in preschool children in northern Ethiopia», Public Health Nutr., 1999, septembre, , , .. De plus, c'est une plante apéritive (elle donne faim).
L'ingestion de fenugrec peut donner une odeur particulière aux urines et à la sueur, rappelant celle de la maladie du sirop d'érableG. B. Bartley et al., «“Maple-syrup” urine odor due to fenugreek ingestion», N Engl J Med., 1981, août, , , 8, ..
Des cas d'allergieS. P. Patil, «Allergy to fenugreek (Trigonella foenum graecum)», Ann Allergy Asthma Immunol., 1997, mars, , , . et d'asthme occupationnel induits par le fenugrec ont été rapportésP. Duqué et al., «Fenugreek causing a new type of occupational asthma», Presse Med., 1993, mai, , , 19, .. Enfin, certaines préparations exotiques de fenugrec peuvent contenir des contaminants comme l'aflatoxine à des doses faiblesA. N. Girgis et al., «Aflatoxins in Egyptian foodstuffs», J Assoc Off Anal Chem, 1977, mai, , , .. Le fenugrec étant dans la même sous-famille que la plante Arachis, les personnes allergiques aux arachides sont plus à risques pour ce qui est des cas d'allergies alimentaires au fenugrec.
Une mise à jour très complète de l'utilisation du fenugrec en thérapeutique a été publiée en 2003..
Le fenugrec faisant l'objet de campagnes commerciales agressives sur internet pour des utilisations thérapeutiques, nutritionnelles (lactation), esthétiques (croissance des seins), on peut rappeler que ses effets sont liés en partie à la présence de phytoestrogènes, comme chez d'autres fabacées (mélilot, luzerne, soja), et que les effets de ceux-ci sont controversés, positifs ou négatifs, en particulier pour ce qui concerne les cancers, surtout en cas de consommation importante. Voir aussi le cancer du sein et les choix alimentaires.
Plante condimentaire thumb|left|Graines de fenugrec. Le fenugrec est une épice très riche qui contient du phosphore, du fer, du soufre, de l'acide nicotinique, des alcaloïdes, saponines (à l'origine de ses propriétés stimulantes de l'appétit), flavonoïdes, glucides, vitamines A, B1, C, magnésium, calcium, lécithine, protéines (30 %), des saponines stéroïdes (diosgénine et yamogénine, qui contribuent à la synthèse du cholestérol et des hormones sexuelles).
La graine et la feuille sont des ingrédients de la cuisine indienne où on l'appelle méthi. La graine doit être grillée ou ramollie dans l'eau avant son utilisation en poudre dans le masala. C'est un des ingrédients du curry. Les feuilles s'emploient comme des pousses d'épinard. En Afrique et au Moyen-Orient, le fenugrec entre dans la fabrication de mélange d'épices aromatiques, sous différents noms vernaculaires, comme le ras-el-hanout maghrébin.