Mao Zedong (nom chinois 毛泽东 Prononciation en mandarin standard retranscrite selon la norme API. , également appelé en français sous la transcription de Mao Tsé-toungÉgalement retranscrit en Mao Tsé-Tung ou Mao Tsö-Tong. Prononciation en français de France standardisé retranscrite selon la norme API., issue du système Wade-Giles, ancien système de romanisation du mandarin) est un homme d'État, chef militaire chinois né le à Shaoshan. (province du Hunan).) et mort le à Pékin. Fondateur d'un régime dictatorial et totalitaire, la république populaire de Chine, il en a été le principal dirigeant de 1949 à sa mort.
Fils de paysans aisés, il est l'un des membres historiques du Parti communiste chinois (Shanghai, 1921), parvenant progressivement à s'en faire reconnaître comme le dirigeant suprême, notamment lors de l'épisode de la Longue Marche, entre 1934 et 1935. Après de longues années de guérilla contre les nationalistes du Kuomintang dirigés par Tchang Kaï-chek, ainsi que contre l'envahisseur japonais pendant la guerre sino-japonaise (1937-1945), Mao sort vainqueur de l'ultime phase de la guerre civile chinoise, avec la victoire de l'Armée populaire de libération (1949). Il proclame la république populaire de Chine, le à Pékin ; il sera d'ailleurs le premier à occuper la fonction de président de la République populaire de 1954 à 1959. Ses principaux postes, qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1976 et qui lui permettent de rester le numéro un du régime, sont ceux de président du Parti communiste chinois et de président de la Commission militaire centrale, le premier lui garantissant la maîtrise du Parti, et le second celle de l'Armée populaire de libération.
Mao Zedong impose à la population le collectivisme communiste et la dictature du parti unique, en suivant de très près le modèle soviétique dans un premier temps. Il est à l'origine du lancement de la « réforme agraire chinoise », de la « campagne pour réprimer les contre-révolutionnaires », des « campagnes des trois anti et des cinq anti », du « mouvement Sufan » et de la « campagne anti-droitiste ». Dans le même temps, Mao envoie des troupes de l'Armée populaire de libération pour aider la Corée du Nord dans la guerre de Corée. En 1958, il lance le développement de « Deux bombes, un satellite ». Au nom de la définition d'une « voie chinoise vers le socialisme », il se démarque ensuite progressivement de l'URSS et sera l'inspirateur direct du Grand Bond en avant, responsable de famines de masse et de la mort de millions de personnes.
Après avoir été mis à l'écart par ses collaborateurs et laissé la présidence de la République à Liu Shaoqi, il lance le « Mouvement d'éducation socialiste » en 1963, et soulève les étudiants chinois contre la direction du Parti pour reprendre le pouvoir, livrant les villes à la violence des gardes rouges au cours de la révolution culturelle, entre 1966 et 1969. Il s'appuie dans un premier temps sur Lin Biao, puis ce dernier est à son tour évincé. Ayant éliminé ses rivaux et rétabli l'ordre à son profit, il fait l'objet d'un culte de la personnalité et rapproche alors davantage la république populaire de Chine d'un État de type totalitaire de 1969 à 1976. Le nombre de morts estimé de la révolution culturelle varie de centaines de milliers à des millions. Au total, Mao Zedong est responsable de la mort de dizaines de millions de Chinois, selon les estimations.
Sa politique internationale des années 1970 marque un rapprochement avec l'Occident, qui permet la réintégration de la Chine dans le concert mondial (entrée à l'ONU, 1971). En 1975, Mao laisse son Premier ministre Zhou Enlai décréter un nouveau programme de réformes, les « Quatre Modernisations ». Celui que l'on surnomme « le Grand Timonier » meurt en 1976 sans avoir désigné de successeur. Sous la direction de Deng Xiaoping, la Chine réhabilite peu après un certain nombre de ses victimes (Boluan Fanzheng), tout en continuant l'ouverture à une certaine forme d'économie de marché.
Dès les années suivant sa mort, alors que ses proches et principaux partisans sont progressivement écartés ou arrêtés, le Parti communiste chinois véhicule une vision contrastée du personnage, exaltant le penseur politique et le chef de guerre libérateur tout en déplorant les « erreurs » du dirigeant, à savoir le Grand Bond en avant et la révolution culturelle. Ses écrits théoriques et sa pratique politique ont donné naissance à un courant marxiste-léniniste connu sous le nom de « maoïsme », un courant qui fera débat au sein du marxisme (via des critiques et oppositions de la part du conseillisme, trotskysme etc.).
Biographie Jeunesse et formation Origines familiales gauche|vignette|Maison natale de Mao à Shaoshan (2010).gauche|vignette|Les parents de Mao : Wen Qimei et Mao Yichang. gauche|vignette|Mao Zedong dans les années 1910. Mao Zedong est le fils aîné d'une famille de paysans prospères de Shaoshan dans le département de Xiangtan, province de Hunan. Son père (1870-1920) achète des terres avec un capital constitué alors qu'il sert dans l'armée du vice-roi du Hunan et du Heibei. Cultivant du riz, il exploite la ferme avec deux ouvriers agricoles. Par ailleurs, il prend des hypothèques sur les terres d'autres paysans des environs, devenant ainsi un propriétaire terrien. Il achète les récoltes des paysans pauvres pour en assurer la commercialisation à Xiangtan.
Sa mère, (1867-1919), eut sept enfants, dont, outre Mao Zedong, deux autres fils survivants : Mao Zemin (1896-1943)Il aura un fils, Mao Yuanxin. et Mao Zetan (1905-1935). Elle est une bouddhiste fervente et fait l'aumône aux mendiants de passage contre l'avis de son mari Mao Yichang qualifié par ailleurs d'affameur. Des révoltes éclatent dans la région et des opposants au pouvoir mandchou s'activent. Mao confiera plus tard à Edgar Snow : .
De 1901 à 1906, Mao Zedong subit l'enseignement traditionnel dispensé par un maître qui fait apprendre par cœur les textes des classiques confucéens avec comme seule motivation des châtiments physiques. Il s'oppose à celui-ci, mais il ne s'agit pas d'un refus de suivre des études. En effet Mao Zedong lit tous les ouvrages à sa portée. Deux textes populaires le marquent particulièrement : Au bord de l'eau et Les Trois Royaumes. Après ses études primaires, Mao Zedong travaille pendant trois ans dans la ferme familiale, il y tient aussi les livres de comptes. Puis en 1910, à l'âge de dix-huit ans et contre l'avis de son père, il quitte le giron familial et, avec un peu d'argent emprunté à sa famille, il paie un vieux lettré et un étudiant qui lui donnent un enseignement particulier. Cet intermède le décide à reprendre ses études.
Révolution chinoise de 1911 Durant la révolution chinoise de 1911 (ou révolution Xinhai), Mao s'engage dans le régiment local de Changsha dans sa province natale du Hunan et reste dans l'armée jusqu'au printemps 1912. Pour la première fois de sa vie, il y côtoie des hommes du peuple. Mao acquiert le respect des autres soldats en rédigeant des lettres, nombre d'entre eux étant illettrés. Par contre, Mao refuse d'effectuer les corvées « étant étudiant [je] ne pouvais condescendre à porter de [l'eau] », Mao paye alors des colporteurs pour effectuer ces tâches à sa place. Le coût du maintien des effectifs considérables des forces révolutionnaires de Sun Yat-sen impose une démobilisation générale quand ce dernier se retire en faveur de Yuan Shikai. Selon Mao lui-même : Et il ajoute plus tard : Pendant toute cette période Mao resta en garnison dans des bâtiments, il ne participa pas aux combats.
Études supérieures gauche|vignette|Mao Zedong en 1913. Il entre dans un premier temps dans une école de commerce. Les cours sont dispensés en anglais, il ne peut suivre la scolarité et doit partir au bout d'un mois. Puis il intègre une école de littérature et d'Histoire qu'il quitte quelques mois plus tard considérant son « programme limité » et son « règlement inacceptable ». Pendant l'hiver 1912, il étudie seul fréquentant la bibliothèque municipale. Son père désapprouve ce choix et lui « coupe les vivres ». Obligé de choisir un métier, il rentre alors à l'école normale de Changsha, en 1913 et y obtient son diplôme en 1918.
Deux professeurs contribuent à former les idées de Mao Zedong à cette époque. Yuan Jiliu qui enseigne la langue et la littérature chinoise et Yang Changji, qui a passé dix ans à l'étranger (Tokyo, Berlin et Aberdeen), directeur du département de philosophie. Lors d'entretiens avec Edgar Snow dans les années 1930, Mao Zedong évoque ces deux personnalités. Ce texte a été perdu. Les remarques de Mao Zedong à propos d'une traduction de Friedrich Paulsen, System der ethik, font apparaître trois idées directrices : .
Le , Mao et Cai Hesen avec douze autres jeunes gens, essentiellement des anciens élèves de Yang Changji, fondent la Société d'études des nouveaux citoyens. Très rapidement le groupe compte une trentaine de membres dont des jeunes filles, les réunions se tiennent le dimanche après-midi, on y parle politique. Il est rapidement envisagé d'organiser un voyage en France dans le cadre du mouvement Travail-Études.
En 1918, il est diplômé de la .
Jeunesse révolutionnaire Pékin, anarchisme et adhésion au marxisme gauche|vignette|Mao Zedong en 1924. Mao voyage avec son professeur Yang Changji, son futur beau-père, jusqu'à Pékin où il assiste au mouvement du 4 Mai (1919).
Yang, désormais professeur à l'université de Pékin fournit à Mao une lettre d'introduction auprès du bibliothécaire de l'université, Li Dazhao. Mao travaille alors comme aide à la bibliothèque, pour un salaire de 8 yuans par mois, il balaye et dépoussière la salle de lecture, tout en tenant à jour le registre de prêt de quinze périodiques chinois et étrangers. Cette fonction est si humble que Mao Zedong se sent exclu et subit le mépris des intellectuels pékinois qu'il côtoie dans son travail. Par ailleurs il ne présente pas le concours d'entrée à l'université de Pékin. Pour l'universitaire Alain Roux, ces échecs de Mao Zedong constituent une composante essentielle de sa personnalité. « Elle sera lourde de conséquences ».
Mao s'enregistre comme étudiant à temps partiel à l'université et suit de nombreux cours et séminaires dont ceux d'intellectuels célèbres comme Chen Duxiu, Hu Shi, ou Qian Xuantong. Il fut attiré un temps par les idées de Jiang Kanghu , dirigeant du Parti socialiste chinois d'obédience anarchiste. Mao Zedong lit Pierre Kropotkine et Mikhaïl Bakounine : . Mao Zedong crée, avec quelques amis, la Revue du fleuve Xiang. Le premier numéro sort symboliquement le . Dans un article Mao écrit : . Puis Mao Zedong change d'analyse et abandonne les idées anarchistes.
Durant son séjour à Pékin, Mao lit énormément et se familiarise ainsi avec les théories communistes et marxistes. Il se marie avec sa condisciple Yang Kaihui, la fille du professeur Yang. Il conserve un goût pour la poésie et la calligraphie, goût qui deviendra célèbre par la suite.