dit , ONZ, né le à Oamaru (Nouvelle-Zélande), est un joueur de rugby à XV néo-zélandais membre puis capitaine de l'équipe nationale, les de 2001 à 2015. Il évolue au poste de troisième ligne aile dans le Super 15 avec les Canterbury Crusaders.
Arrivé sur la scène internationale après le début de la « mondialisation » de ce sport, opérée par la création en 1987 de la Coupe du monde et le passage au professionnalisme en 1995, il joue régulièrement au plus haut niveau en club et en sélection nationale. Avec les , il détient un record : celui des capitanats (111). Il a détenu le nombre de sélections (148), avant d'être dépassé par Sam Whitelock. Il devient, le , le joueur international le plus capé de l'histoire. Le , il est dépassé par le Gallois Alun Wyn Jones (149 sélections).
En une décennie au plus haut niveau, Richie McCaw s'est construit un palmarès exceptionnel avec deux titres de champion du monde, une troisième place, sept titres dans le Tri-nations, cinq championnats des provinces de Nouvelle-Zélande, cinq Super Rugby (il joue durant quinze ans avec les Canterbury Crusaders). Il est, en 2011, le rugbyman néo-zélandais le mieux payé et il détient trois titres de meilleur joueur du monde (2006, 2009 et 2010), un record partagé avec son coéquipier Dan Carter. Le à Twickenham à l'issue de la victoire de la Nouvelle-Zélande en finale face à l'Australie, il devient le premier capitaine à avoir soulevé deux Coupes du monde.
Le , Richie McCaw annonce qu'il prend sa retraite sportive. En , il devient membre de l'Ordre de Nouvelle-Zélande.
Biographie Jeunesse
Richie McCaw naît le à Oamaru, ville de Nouvelle-Zélande située dans la province d'Otago sur l'est de l'île du Sud. Sa famille possède des origines écossaises par son arrière-arrière-grand-père, Alexander, qui immigre en 1893 en Nouvelle-Zélande en provenance des Scottish Borders et s'installe dans une ferme dans la vallée de Hakataramea. Son père Donald s'occupe de la ferme familiale transmise à travers les générations alors que sa mère, Margaret, est enseignante. Richie McCaw est élevé dans la ferme avec sa sœur Joanna. Il commence à piloter des planeurs à l'âge de 9 ans avec son grand-père Jim, aviateur lors de la Seconde Guerre mondiale. Il découvre le rugby à XV à l'âge de 6 ans au club local de Kurow avec lequel il joue jusqu'à l'âge de 13 ans. En 1994, il quitte la ferme familiale pour poursuivre sa scolarité à l', un lycée de Dunedin ; il intègre l'équipe de rugby de l'établissement et c'est à cette époque qu'il prend conscience de sa passion pour ce sport. Lors de sa dernière année au lycée, il s'illustre contre une équipe de Rotorua en finale de la compétition inter-établissements secondaires.
thumb|Vue extérieure de l' de Dunedin, où McCaw effectue sa scolarité de 1994 à 1998.|alt=Bâtiment de style gothique sur un tertre vert.
Puis McCaw quitte Dunedin en 1998 pour suivre des études en sciences agricoles à la de Christchurch. Il connaît cette année-là ses premières sélections en équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 19 ans, entraînée par Mark Shaw, avec qui il remporte la Coupe du monde disputée au pays de Galles. Parce qu'il fait ses études à Christchurch, Richie McCaw est engagé en 1999 par plutôt que par la fédération régionale de sa province natale, la . De toute manière, cette dernière a porté son choix sur Sam Harding, un autre jeune joueur prometteur.
Débuts professionnels et premières capes
Il fait ses débuts avec l'équipe première de Canterbury en National Provincial Championship (NPC) contre North Harbour en 2000 et il connaît également ses premières sélections en équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 21 ans cette même année. Le , il débute en Super 12 avec les Crusaders, jouant quelques minutes lors de la défaite infligée par les Hurricanes. Lors de cette édition, il a un statut de remplaçant et n'entre sur le terrain que lors de deux matchs de la franchise néo-zélandaise, pour un total de huit minutes de jeu. En revanche, il joue la saison complète du NPC et inscrit trois essais lors de son troisième match contre la province d'Otago pour une victoire 62-19. Il participe à la finale de la compétition que Canterbury remporte face à Otago sur le score de 30 à 19, remportant là le premier titre de sa carrière. Au cours de la saison, il a également l'honneur d'être le capitaine des est le surnom de l'Équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XV des moins de 21 ans..
thumb|left|upright=0.6|alt=Hoto en pied de John Mitchell portant un costume|John Mitchell sélectionne Richie McCaw avec les alors qu'il est âgé de 20 ans.
Alors que McCaw, âgé de 20 ans, n'a disputé que dix-sept rencontres de NPC avec Canterbury et huit minutes en deux rencontres de Super 12 avec les Crusaders, John Mitchell, le sélectionneur des , surnom de l'Équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XV., le retient pour la tournée automnale programmée fin 2001 en Irlande, en Écosse et en Argentine. Josh Kronfeld, un troisième ligne aile ayant joué avec les dans les années 1990, critique cette sélection : La citation originale est .. McCaw ne se formalise pas des commentaires de Kronfeld. Il dispute avec les les trois matchs internationaux contre l'Irlande, l'Écosse et l'Argentine, et, pour sa première cape, il impressionne tant les spectateurs qu'il est élu « homme du match ». Sean Fitzpatrick suit les matchs de Richie McCaw avec les et croit en son talent. Le jeune troisième ligne est d'ailleurs récompensé de sa bonne saison par l'obtention des deux titres de meilleur joueur de la première division et du meilleur joueur de moins de 21 ans du NPC.
Premiers Tri-nations et première Coupe du monde (2002-2003)
À l'approche de la Coupe du monde 2003, Richie McCaw devient un titulaire indiscutable que ce soit avec Canterbury, les Crusaders et les . Lors de la saison 2002 de Super 12, il dispute onze des treize rencontres de la franchise néo-zélandaise dont les deux matchs des . Il marque un essai lors de la victoire 34-23 contre les Highlanders en demi-finale et prend part à la victoire contre les Brumbies en finale le , remportant son premier titre dans la compétition. À partir du mois de juin, il retrouve les d'abord contre l'Irlande en tournée dans l'hémisphère Sud pour deux victoires 15–6 et 40–8, puis pour le Tri-nations contre les deux grandes autres formations de l'hémisphère sud, les , surnom de l'équipe d'Afrique du Sud de rugby à XV. et les , surnom de l'équipe d'Australie de rugby à XV.. Sur les six test matchs disputés en 2002 par McCaw, cinq sont gagnés par les pour une défaite concédée contre les Australiens. La défaite sur le score de 14-16 intervient dans le troisième match du Tri-nations et permet aux Australiens de conserver la Bledisloe Cup. McCaw y inscrit son premier essai dans la compétition et son premier en sélection nationale. Lors de la rencontre suivante contre les Sud-Africains à Durban, un incident survient : un individu pénètre sur la pelouse et blesse l'arbitre David McHugh à l'épaule. McCaw et AJ Venter protègent l'arbitre qui estime avoir été préservé d'une blessure plus sérieuse grâce à leur intervention. Puis le troisième ligne est mis au repos tout comme vingt autres joueurs ayant disputé le Tri-nations ; ils ne participent pas à la tournée en Europe à la fin de l'année. Il réintègre alors son équipe provinciale de Canterbury pour disputer le NPC. Celle-ci atteint la demi-finale qu'elle perd contre les futurs champions d'Auckland.
En 2003, le début d'année est marqué par le retour du Super 12. Les Crusaders atteignent de nouveau la finale mais s'inclinent contre les Blues. Après cette nouvelle campagne avec les Crusaders, McCaw est de nouveau le premier choix comme troisième ligne aile côté ouvert avec les . Au mois de juin, il participe à la défaite 13–15 concédée contre l'Angleterre à domicile, soit la première victoire du XV de la rose en Nouvelle-Zélande depuis trente ansVoir l'article détaillé Angleterre-Nouvelle-Zélande en rugby à XV.. Il est remplaçant mais n'entre pas en jeu pour le match suivant remporté 55–3 contre le pays de Galles. Puis il dispute le match suivant gagné 31–23 contre la France. Les remportent ensuite le Tri-nations 2003 et gagnent la Bledisloe Cup pour la première fois depuis 1997. McCaw et ses coéquipiers sont préservés par la fédération nationale en vue de la Coupe du monde et ils ne disputent pas le championnat national des provinces. L'équipe néo-zélandaise se retrouve deuxième derrière l'Angleterre au classement mondial de l'IRB publié pour la première fois le au début de la Coupe du monde.
McCaw, retenu au poste de troisième ligne aile côté ouvert pour le mondial, joue toutes les rencontres du tournoi. La Nouvelle-Zélande remporte tous ses matchs de poule puis gagne son quart de finale contre l'Afrique du Sud sur le score de 29 à 9. En demi-finale, les Néo-Zélandais jouent contre l'Australie, championne du monde en titre. Les sont critiqués par les médias après des rencontres peu convaincantes jusque-là mais les Australiens font taire les critiques en battant les 22-10, les éliminant du tournoi. À la fin de l'année, Richie McCaw est désigné « joueur néo-zélandais de l’année » après avoir réalisé une très bonne performance lors de la Coupe du monde. Il est également retenu dans l'équipe-type du mondial de la BBC.
Nouveaux succès dans le Tri-nations (2004-2007)
La franchise des Crusaders termine deuxième de la saison 2004 de Super 14, s'inclinant en finale face aux Brumbies. Après la Coupe du monde, John Mitchell perd le poste de sélectionneur des , remplacé par Graham Henry. McCaw est retenu en premier choix comme troisième ligne aile et il devient vice-capitaine. Mais lors du premier test match à Dunedin contre l'Angleterre, il est évacué du terrain, victime d'un traumatisme crânien. Il déclare forfait pour le deuxième test match. Il joue 70 minutes contre l'Argentine avant de quitter la pelouse en raison de vertiges. Souffrant toujours de maux de tête un mois plus tard, il manque le reste de la saison internationale et notamment le Tri-nations 2004 pour se soigner. McCaw est de retour en tant que capitaine avec Canterbury pour la phase finale du National Provincial Championship en 2004. Toutefois, en , il joue avec l'équipe nationale en tournée en Italie, au pays de Galles et en France. Pour la première fois, il est nommé capitaine contre le pays de Galles à l'âge de 23 ans, Tana Umaga étant laissé au repos.
En , alors qu'il est le capitaine des Crusaders, McCaw souffre une nouvelle fois d'une commotion cérébrale. Il est étendu sur la civière deux minutes en dehors du terrain après avoir tenté un plaquage sur le pilier des Bulls Richard Bands. Après l'incident, Richie McCaw rend visite dans un hôpital à un jeune garçon qui s'est fracturé le cou en jouant au rugby à XV et il se pose la question de continuer ce sport. Un autre paraplégique dans la salle lui fait remarquer qu'il s'est rompu le cou dans une piscine en vacances aux îles Fidji. Il convainc McCaw que cela peut survenir partout, et qu'il vaut mieux « faire ce qu'on aime ». Un mois après, en , McCaw est de retour à l'entraînement avec les Crusaders et il les guide vers la victoire en demi-finale et en finale.
thumb|right|Le nouveau capitaine McCaw mène le haka face à la France en 2006.|alt=McCaw au centre du haka néo-zélandais fait face à une rangée de joueurs français vêtus de blanc.