James Earl Jones est un acteur américain, né le à Arkabutla (Mississippi) et mort le dans le comté de Dutchess (New York).
Il est le fils de l'acteur Robert Earl Jones (1910-2006).
Sa carrière s'étale sur plus de soixante années. Il est notamment connu pour ses prestations au théâtre, les plus emblématiques étant ses rôles majeurs dans The Great White Hope (1967) et Fences (1985). Débutant au cinéma dans Docteur Folamour (1964) de Stanley Kubrick, il joue notamment dans L'Insurgé (1970), Claudine (1974), Conan le Barbare (1982), Un prince à New York (1988), Jusqu'au bout du rêve (1989) ou encore dans les adaptations des romans de Tom Clancy, À la poursuite d'Octobre rouge (1990) Jeux de guerre (1992) et Danger immédiat (1994).
Sa voix de basse profonde fait qu'il est fréquemment un narrateur et il est particulièrement connu pour ses performances vocales, dont la plus célèbre est son interprétation du seigneur Sith Dark Vador dans la saga Star Wars, qu'il interprète dans un premier temps dans la trilogie originale (1977-1983), puis de manière occasionnelle dans les films La Revanche des Sith (2005), Rogue One (2016), L'Ascension de Skywalker (2019) ainsi que dans les séries Rebels (2014-2016) et Obi-Wan Kenobi (2022). Il a également prêté sa voix à Mufasa dans Le Roi lion (1994) et il a été la voix off de CNN pendant les et 90 prononçant le slogan .
Nommé dans plusieurs cérémonies, il est notamment le lauréat de deux , deux , d'un , d'un et d'un . Il reçoit aussi en 2012 un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.
Biographie Enfance James Earl Jones est né à Arkabutla au Mississippi. Il est le fils de Ruth Connolly (1910-1986), une enseignante et femme de ménage et de Robert Earl Jones (1910-2006), un acteur, boxeur, maître d'hôtel et chauffeur, qui quitte la cellule familiale peu après sa naissance. Il s'est réconcilié avec son père plusieurs années plus tard, dans les années 1980. Il grandit dans la ferme de ses grands-parents maternels, Maggie et John Henry Connolly dans les traditions de ses ancêtres africains, irlandais, Choctaws et Cherokees.
Il emménage dans la ferme de ses grands-parents maternels à Jackson, Michigan, à l'âge de , mais son adoption est si traumatisante qu'il développe un bégaiement si sévère qu'il refuse de parler. Lorsqu'il emménage à Brethren quelques années plus tard, un enseignant commence à l'aider à lutter contre son bégaiement. Il reste muet pendant encore jusqu'à ce qu'il soit à l'école secondaire. Son enseignant, Donald Crouch, découvre qu'il a un don pour la poésie, ce qui l'aide à sortir de son silence. Le professeur pense que le forcer à parler publiquement l'aiderait à gagner en confiance et l'incite à réciter un poème devant la classe chaque jour.. ..
Éducation Après avoir été à l'école pour garçons de Browning et avoir eu son diplôme à l'école secondaire de Brethren, il continue ses études à l'université du Michigan où il est major de sa promotion. Il rejoint les Reserve Officers Training Corps, où il excelle. Il se sent bien dans l'armée, et apprécie la franche camaraderie qui règne parmi les cadets au Drill Team et à la Society. Au cours de ses études, il découvre qu'il n'était pas fait pour être médecin. Ainsi, il se réinvestit dans le théâtre, avec l'envie de faire quelque chose qu'il apprécie avant de devoir combattre en Corée, où il pense être envoyé sous peu. Après quatre années passées à l'université, il obtient son diplôme en 1955..
Service militaire La guerre s'intensifiant en Corée, il pense devoir y partir dès l'obtention de son brevet de sous-lieutenant. En attendant de recevoir les ordres de supérieurs pour aller combattre, il trouve un stage à mi-temps dans l'équipe d'une pièce au Manistee Summer Theater, où il avait déjà joué auparavant. À la fin de l'été 1953, il reçoit son brevet de sous-lieutenant, et doit se rendre au Fort Benning pour rejoindre la . Son unité s'établit ensuite à Camp Hale, dans le Colorado. Il obtient le grade de lieutenant avant d'être libéré de l'armée. Il emménage alors à New York et étudie le théâtre à l'.
Carrière
Années 1950-2000 Il commence sa carrière d'acteur au théâtre et joue dans de nombreuses pièces. Au cours de sa carrière théâtrale, il reçoit deux , en 1969 pour , et en 1987 pour . Il obtient son premier rôle au cinéma en 1964 dans Docteur Folamour. Son premier grand rôle est celui du boxeur Jack Jefferson dans L'Insurgé (The Great White Hope, 1970), reprise de son rôle au théâtre, et il est nommé pour celui-ci à l'Oscar du meilleur acteur. Ses rôles les plus connus au cinéma sont ceux de Thulsa Doom dans Conan le Barbare (1982) et de l'amiral Greer dans À la poursuite d'Octobre rouge (1990), Jeux de guerre (1992) et Danger immédiat (1994). Il a aussi joué de nombreux rôles à la télévision et reste le seul acteur à avoir remporté la même année, en 1991, deux Emmy Awards pour ses rôles dans la série télévisée Gabriel Bird et dans le téléfilm Heat Wave.
En 1977, il est choisi par George Lucas pour prêter sa voix à Dark Vador dans La Guerre des étoiles (après que Lucas a pensé un premier temps à Orson Welles), remplaçant ainsi celle de David Prowse dont l'accent West Country trahit le personnage.. Jones refuse pourtant d'être crédité au générique, jugeant mineure sa participation au film« Les Évolutions de la trilogie - Un Nouvel Espoir » sur Starwars-universe.com. (il le sera finalement lors de la ressortie du film en Édition spéciale, en 1997). Il est aussi la voix de Mufasa dans Le Roi lion (1994).
En 2005, il prête de nouveau sa voix à Dark Vador pour le film Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith, dernier volet de la « prélogie » de Star Wars.
En 2009, il apparaît dans le quatrième épisode de la sixième saison de la série Dr House, intitulé Le Serment d'Hippocrate, dans lequel il joue le dictateur africain Dibala.
Continuation au théâtre et reprise de certains rôles (années 2010) vignette|Aux côtés d'Angela Lansbury et Boyd Gaines pour la tournée australienne de la pièce .|alt= James Earl Jones continue de jouer au théâtre. Ainsi en 2010, il joue dans la première représentation à Broadway la pièce d'Alfred Uhry dans laquelle il interprète Hoke Coleburn aux côtés de Vanessa Redgrave qui joue Daisy Wertham<ref name="DrivingMissDaisy">« Angela Lansbury and James Earl Jones: how we made Driving Miss Daisy » sur USA Today.com.</ref>« Happy 90th birthday, James Earl Jones! His life in pictures » sur USA Today.com.. En 2013, il part faire la tournée en Australie, mais cette fois-ci, il joue aux côtés de Angela Lansbury.
En 2012, il joue dans de Gore Vidal, en 2014 dans de George S. Kaufman et Moss Hart et en 2015 dans de Donald L. Coburn« The Best Man, Tony Nominee as Best Revival of a Play, Extends Booking a Second Time » sur Playbill.com.« The Verdict: Critics Review You Can't Take It With You, Starring James Earl Jones and Elizabeth Ashley, on Broadway » sur Playbill.com.« Review: James Earl Jones and Cicely Tyson Shuffle Emotions in ‘The Gin Game’ » sur The New York Times.com.
En parallèle, le milieu des années 2010 est marqué par sa reprise de trois de ses rôles pour divers projets. Ainsi, il retrouve le personnage de Dark Vador dans un premier temps dans plusieurs épisodes de la série d'animation entre 2014 et 2016, puis dans en 2016 et le temps d'une brève scène dans Star Wars, épisode IX : L'Ascension de Skywalker en 2019.. Il reprend également le rôle de Mufasa en 2019, soit vingt-cinq ans après le film de 1994, dans le remake en animation 3D réalisé par Jon Favreau. Enfin, il reprend en 2021 le rôle du roi Jaffe Joffer dans Un prince à New York 2.
En 2022, à l'âge de , il prête une énième fois sa voix à Dark Vador pour les besoins de la série Obi-Wan Kenobi, qui narre une partie de la vie du Jedi déchu Obi-Wan Kenobi entre les épisodes III et IV. Il annonce en que cette apparition aura été sa dernière et prend officiellement sa retraite pour le personnage. Il donne cependant son accord pour que sa voix soit réutilisée ultérieurement avec des archives sonores.
Mort James Earl Jones meurt à son domicile dans le comté de Dutchess (État de New York) le à l'âge de . Incinéré apres une cérémonie privée, ses cendres sont remises à la famille.
Vie privée Il se marie en 1982 avec l'actrice , avec qui il a un enfant, Flynn Earl Jones. Il est marié auparavant avec l'actrice et chanteuse , avec qui il n'a pas d'enfant.
Filmographie
Cinéma Films
Films d'animation
Télévision Téléfilms 1972 : The Man : Douglass Dilman 1992 : Lincoln : le narrateur (voix) 2009 : The Magic 7 : 5-Toe (voix) 2005 : La Force des mots : William
Séries télévisées
Séries d'animation 1978 : Au temps de la guerre des étoiles : voix de Dark Vador 1990-1998 : Les Simpson : Moving Man, Serak the Preparer et le narrateur (Simpson Horror Show), Maggie Simpson (Simpson Horror Show V) et le narrateur (Das Bus) 1992 : Garfield et ses amis : Diablo 1998 : La Cour de récré : Le Père Noël 2014-2016 : Star Wars Rebels : Dark Vador 2015 : La Garde du Roi lion : Un nouveau cri : Mufasa
Jeu vidéo 1999 : Command & Conquer : Soleil de Tiberium : Général James Solomon 2025 : Fortnite : Dark Vador (voix générée par IA) (rôle post-mortem)
Film d'attraction 2011 : Star Tours: The Adventures Continue : Dark Vador
Théâtre
Distinctions Récompenses 1969 : meilleur acteur dans la pièce de théâtre L'Insurgé Golden Globes 1971 : révélation masculine de l'année pour L'Insurgé Grammy Awards 1977 : meilleur enregistrement de spoken word pour Great American Documents 1987 : meilleur acteur dans une pièce pour Fences Primetime Emmy Awards 1991 : meilleur acteur dans une série télévisée dramatique pour Gabriel Bird Primetime Emmy Awards 1991 : meilleur acteur dans un second rôle dans une minisérie ou un téléfilm pour Heat Have 1992 2009 Oscars 2012 : Oscar d'honneur
Nominations Primetime Emmy Awards 1964 : meilleur acteur dans une minisérie ou un téléfilm pour East Side/West Side Oscars 1971 : meilleur acteur pour L'Insurgé Golden Globes 1971 : meilleur acteur dans un film dramatique pour L'Insurgé Golden Globes 1975 : meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour Claudine Independent Spirit Awards1987 : meilleur acteur de second rôle pour Matewan Primetime Emmy Awards 1990 : meilleur acteur dans un second rôle dans une minisérie ou un téléfilm pour Golden Globes 1991 : meilleur acteur dans une série télévisée dramatique pour Gabriel Bird Golden Globes 1992 : meilleur acteur dans une série télévisée dramatique pour Gabriel Bird Primetime Emmy Awards 1994 : meilleur acteur invité dans une série télévisée dramatique pour Un drôle de shérif Primetime Emmy Awards 1995 : meilleur acteur dans un second rôle dans une série télévisée dramatique pour Under One Roof Screen Actors Guild Awards 1996 : meilleur acteur dans un premier rôle pour Pleure, ô pays bien-aimé Primetime Emmy Awards 1997 : meilleur acteur invité dans une série télévisée comique pour Frasier Primetime Emmy Awards 2004 : meilleur acteur invité dans une série télévisée dramatique pour Everwood Tony Awards 2005 : meilleur acteur dans une pièce pour La Maison du lac Honneur 2017 : Doctorat honoris causa de l'Université Harvard.
Voix francophones En version française, Georges Aminel est la première voix régulière de James Earl Jones, lui prêtant sa voix dans L'Insurgé, La Nuit des extraterrestres, L'Empire contre-attaque, Conan le Barbare et Le Retour du Jedi et La Revanche des Sith.
Par la suite, il est doublé sporadiquement par Benoît Allemane. Ainsi, il double l'acteur dans Jardins de pierre, Jusqu'au bout du rêve, À la poursuite d'Octobre rouge, Meteor Man, Jefferson à Paris, Merlin, , Fantasia 2000 ou encore Gimme Shelter.