La princesse Taiping (665-713 ; ) est une princesse chinoise de la dynastie Tang et de la seconde dynastie Zhou. Plus jeune fille de Wu Zetian et de l'empereur Gaozong, elle est influente pendant les règnes de sa mère et de ses frères, Zhongzong et Ruizong. En particulier pendant le deuxième règne de Ruizong.
Lorsque Xuanzong, fils de l'empereur Ruizong et neveu de la princesse Taiping, accède au trône, la situation politique de la princesse se détériore. En 713, le nouvel empereur fait exécuter la plupart des alliés de la princesse et l'oblige à se suicider.
Biographie Règne de Gaozong On ne connait pas le nom personnel de la princesse TaipingCertains historiens avancent le nom de Li Lingyue (李令月) mais le texte sur lequel ils s'appuient prête à discussion., ni sa date de naissance exacte mais on sait qu'elle est la plus jeune des six enfants connus de Gaozong et de sa deuxième épouse Wu ZetianVoir, par exemple, Zizhi Tongjian, vol. 210 où l'empereur Ruizong se réfère à la princesse Taiping en tant que sœur cadette. et qu'elle est née vers 665.
Dès 670, elle devient nonne taoïste pour attirer la protection divine sur la mère décédée de Wu Zetian. Plus tard, le roi de Tufan la demande en mariage au cours de la négociation d'un traité de paix. L'empereur Gaozong préfère nommer la princesse abbesse du temple Taiping (太平觀) qu'il fait construire à cette occasion, ce qui lui permet de décliner l'offre du roi de Tufan.
L'empereur Gaozong et l'impératrice Wu décident en 681 de marier la princesse Taiping à son cousin Xue Shao (薛紹) qui est un fils de la princesse Chengyang (sœur de Gaozong) et de son second mari Xue Yao (薛曜). Le mariage est célébré fastueusement à l’automne 681. L'impératrice Wu estime que les belles-sœurs de sa fille sont d'origine si modeste qu'elle envisage de les forcer à divorcer mais elle change d'avis lorsqu'on lui fait remarquer que l'une des belles-sœurs est une petite-nièce du défunt chancelier Xiao Yu. Deux fils appelés Xue Chongxun (薛崇訓) et Xue Chongjian (薛崇簡), et une fille appelée Wanquan (萬泉縣主) née en 686 et morte en 710, sont issus du mariage de la princesse Taiping avec Xue Shao , .
Premiers règnes de Zhongzong et Ruizong Gaozong meurt en 683. Le prince héritier Li Zhe, frère aîné de la princesse, accède au trône sous le nom de Zhongzong mais le pouvoir réel reste entre les mains de leur mère en tant qu'impératrice douairière et régente. En 684, l'impératrice douairière destitue Zhongzong qui montre des signes d'indépendance et le remplace par son fils cadet, Li Dan, qui devient empereur sous le nom de Ruizong.
L'impératrice douairière apprécie et favorise sa fille, la princesse Taiping, qui lui ressemble par son apparence et son comportement.
Cependant en 688 les frères Xue sont impliqués dans une rébellion manquée contre l'impératrice douairière. Les deux beaux-frères de la princesse sont décapités tandis que son mari, Xue Shao, est condamné à la bastonnade et à mourir de faim. Xue Shao souffre de ce fait davantage mais il bénéficie d'une mort plus honorable puisque l'intégrité de son corps est respectée.
En 690, l'impératrice douairière fait secrètement assassiner l'épouse de Wu Youji (武攸暨) afin que la princesse Taiping puisse l'épouser. La princesse aurait eu de ce second mariage deux fils appelés Wu Chongmin (武崇敏) et Wu Chongxing (武崇 行), et une fille appelée Wu Lingjue (武灵觉).
Règne de Wu Zetian En 690 également, Wu Zetian, qui n'était jusque là qu'impératrice douairière, pousse l'empereur Ruizong à lui céder son trône et s'établit elle-même comme « empereur » fondant ainsi la seconde dynastie Zhou qui interrompt la dynastie Tang.
En 697 au plus tard, la princesse Taiping recommande Zhang Changzong qui deviendra le favori de sa mère. Zhang Changzong présentera lui-même son frère Zhang Yizhi à Wu Zetian. Toujours en 697, le responsable de la police secrète Lai Junchen (來俊臣) cherche à accuser de trahison les princes du clan Wu ainsi que la princesse Taiping et ses frères ; la princesse Taiping et les princes du clan Wu contre-attaquent en accusant Lai à son tour et Wu Zetian le fait mettre à mort. En 699, lorsque le chancelier Zong Chuke (宗楚客) et son frère Zong Jinqing (宗晉卿) sont accusés de corruption et exilés, la princesse Taiping visite leurs demeures et .
Craignant que les clans Li et Wu s'entre-déchirent après sa mort, Wu Zetian oblige ses trois enfants survivants ainsi que Wu Youji (le second mari de la princesse) et les autres princes du clan Wu, à s'engager à coexister pacifiquement. Tous prêtent serment solennellement en 699. Les serments sont gravés et conservés dans les archives impériales.
Second règne de Zhongzong En 705, un coup d'État élimine les favoris Zhang Yizhi et Zhang Changzong, renverse Wu Zetian et rétablit Li Xian sur le trône où il reprend le nom de Zhongzong. La princesse Taiping aurait été impliquée dans le coup d'État et aurait reçu de Zhongzong le titre spécial de . En 706, la princesse Taiping ainsi que plusieurs filles de Zhongzong sont autorisées à conserver des états-majors, tout comme les princes impériaux. La princesse Taiping redevient l'une des femmes les plus influentes de la cour bien que son influence soit battue en brèche par l'impératrice Wei, seconde épouse de Zhongzong, et par leur fille Li Guo'er, la princesse Anle.
En 707, le prince héritier Li Chongjun (李重俊, fils de Zhongzong et de sa première épouse) est tué lors d'une tentative de rébellion visant à arrêter l'impératrice Wei et Li Guo'er. Celle-ci et le chancelier Zong Chuke (宗楚客) tentent de compromettre la princesse Taiping et Li Dan dans ce complot mais Xiao Zhizhong (蕭至忠) parle en leur faveur et Zhongzong met un terme à l'affaire.
Règne de Shangdi Zhongzong meurt subitement en 710 - les historiens suggèrent traditionnellement un meurtre perpétré par l'impératrice Wei et Li Guo'er -. La princesse Taiping et Shangguan Wan'er, une concubine de Zhongzong influente à la cour, rédigent au nom de l'empereur un testament qui tente d'équilibrer les diverses factions. Finalement, Li Chongmao, prince de Wen qui est le fils de l'empereur Zhongzong et d'une autre concubine, monte sur le trône sous le nom de Shangdi et c'est l'impératrice Wei qui devient impératrice douairière et régente.
Les membres du clan Wei ainsi que le chancelier Zong Chuke, Wu Yanxiu (mari de Li Guo'er) et d'autres personnalités conseillent à la nouvelle impératrice douairière de prendre le trône comme Wu Zetian l'avait fait à la génération précédente. Ils lui conseillent également d'éliminer Li Dan et la princesse Taiping. Un fils de Li Dan, Li Longji (李隆基), apprend ce projet et contre-attaque en conspirant notamment avec la princesse Taiping et avec Xue Chongjian (fils du premier mariage de la princesse Taiping).
Les conspirateurs se soulèvent le sans en informer Li Dan. Ils tuent des proches du clan Wei et attaquent le palais. Un garde décapite l'impératrice Wei quand elle cherche à s'enfuir. Sa fille Li Guo'er, la princesse Anle, est aussi tuée. Après quoi, à la demande de la princesse Taiping et à la demande de Li Longji (李隆基) et de son frère aîné Li Chengqi (李成器), c'est Li Dan qui reprend le trône. Li Longji devient prince héritier. Li Chongmao, ainsi destitué après un bref règne, reprend son titre de prince de Wen.
Second règne de Ruizong A son retour sur le trône, Ruizong accorde une grande confiance à la princesse Taiping. Chaque fois qu’un fonctionnaire fait une proposition, il l'envoie discuter avec la princesse Taiping et avec le prince héritier Li Longji avant de se prononcer lui-même. Les fils de la princesse sont tous fait princes. La princesse est puissante et riche, sa demeure ressemble à un palais.
Jusqu'à cinq des sept principaux ministres la soutiennent.
La princesse Taiping accepte initialement la promotion de Li Longji comme prince héritier bien qu'il ne soit pas le fils aîné de Ruizong et qu'il ne soit que le fils de la concubine Dou. Elle croit d'abord en effet que la jeunesse de Li Longji ( au moment où il est nommé prince héritier) en fera quelqu'un de facile à contrôler mais elle s'inquiète ensuite de le voir manifester de la force de caractère. Elle encourage alors ses proches à discuter ouvertement le choix du prince héritier, elle paye de plus le personnel de Li Longji pour l'espionner et essayer de lui trouver des fautes. Elle va jusqu'à s'associer à trois chanceliers (, Xiao Zhizhong et Cen Xi) qui cherchent un moyen de renverser Li Longji mais elle ne parvient pas à convaincre les autres chanceliers (dont Wei Anshi et Song Jing).
En 711, deux chanceliers tentent de persuader l'empereur Ruizong de s'opposer à ce complot contre le prince héritier Li Longji. Ils proposent que celui-ci soit chargé de la plupart des affaires d’État et reste à la capitale Chang'an tandis que deux princes qui pourraient prétendre au trône, Li ChengqiLi Chengqi (李成器) : fils aîné de l'empereur Ruizong et de son épouse principale, l'impératrice Liu. Il aurait dû selon la tradition être prince héritier mais il avait décliné ce titre, estimant que la réussite de son demi-frère Li Longji était un gage de sécurité pour l'empire. et Li ShouliLi Shouli (李守礼) : fils de Li Xian (李賢), un frère aîné de Zhongzong et Ruizong écarté du pouvoir sous le règne de Gaozong par la future Wu Zetian., seraient nommés préfets loin de la capitale et que la princesse Taiping et Wu Youji seraient envoyés vivre à Luoyang.
Ruizong accepte la proposition des deux chanceliers sauf en ce qui concerne la princesse Taiping et Wu Youji qu'il n'éloigne que dans la préfecture de Pu (蒲州, à peu près la ville moderne de Yuncheng dans le Shanxi). La princesse apprend d'où vient ce plan et, furieuse, fait part de sa colère à Li Longji. Celui-ci présente à Ruizong une pétition accusant les deux chanceliers de chercher à l'aliéner de son demi-frère Li Chengqi, de son cousin Li Shouli et de sa tante la princesse Taiping. Ruizong rétrograde les deux chanceliers et rappelle la princesse Taiping, Li Chengqi et Li Shouli à la capitale.
De retour à la capitale, la princesse Taiping suggère d'annuler une réforme majeure du système de la fonction publique mise en place par ces deux chanceliers, suggestion que Ruizong accepte. La même année, elle obtient que les tombeaux des parents de Wu Zetian retrouvent le statut de tombeau impérial qu'ils avaient perdu à la mort de Zhongzong. Toujours en 711, elle prend la défense du moine bouddhiste Huifan (慧範). Ruizong est persuadé que ce moine a été accusé à dessein pendant l'absence de la princesse et il rétrograde les fonctionnaires qui avaient accusé le moine. Enfin, c'est sur les recommandations de la princesse Taiping que Ruizong procède à une réorganisation majeure de son administration à l'hiver 711.
En 712, Wu Youji, le mari de la princesse Taiping, meurt et l'empereur Ruizong le fait prince de Ding à titre posthume.
Plus tard en 712, la princesse Taiping demande à des astrologues d'avertir Ruizong que la constellation Dizuo (帝座), qui symbolise le trône impérial, annonce un changement dans la position de l'empereur. Elle pense que l'empereur Ruizong soupçonnera le prince héritier Li Longji de préparer un coup d'État mais Ruizong interprète au contraire ce présage comme une incitation à une transition en bon ordre et il se démet du trône en faveur de Li Longji. La princesse Taiping s'oppose à l'abdication de son frère. Le prince héritier Li Longji qui refuse d'abord, accepte devant l'insistance de Ruizong et devient empereur sous le nom de Xuanzong. Ruizong prend le titre d'empereur retiré mais il conserve une grande partie du pouvoir impérial et ses édits l'emportent encore sur ceux de l'empereur Xuanzong.
Règne de Xuanzong Le nouvel empereur Xuanzong approuve en secret un plan visant à éliminer la princesse Taiping et ses alliés. Le plan s'étant ébruité, Xuanzong est contraint de le désavouer officiellement et d'en informer l'empereur retiré Ruizong mais il en défend avec succès les instigateurs qui ne seront qu'exilés.