Environ célèbrent le carnaval au Mexique de diverses manières, les célébrations modernes les plus grandes et les plus connues se déroulant à Mazatlán et dans la ville de Veracruz.
On trouve également des célébrations plus importantes dans les péninsules de Basse-Californie et du Yucatán, similaires aux autres carnavals avec des chars, des reines et des costumes, mais qui ne sont pas aussi grandes que celui de Rio de Janeiro et de la Nouvelle-Orléans. Les communautés les plus petites et les plus rurales ont des traditions de carnaval qui ont conservé une plus grande partie de l'héritage autochtone et religieux du Mexique et varient en fonction des cultures indigènes locales auxquelles le carnaval est assimilé. La plus grande manifestation de ce genre se déroule à , dans l'État de Puebla, avec des simulations de batailles qui sont inspirées de la bataille de Puebla et d'autres reconstitutions d'histoires. On trouve d’autres variations importantes du carnaval à Tlaxcala, Oaxaca, Chiapas, Jalisco, Morelos et dans certaines parties de la ville de Mexico.
Histoire vignette| Participant déguisé en « Turc » pour le carnaval de Huejotzingo, Puebla Établi en Europe au Moyen Âge, le carnaval est venu au Mexique avec les espagnols et est célébré sous plusieurs formes. Son acceptation au sein de la population autochtone découle du fait qu'elle coïncide avec plusieurs festivals autochtones, tels que Nemontemi pour les Nahuas et Cabik pour les Mayas, qui font tous deux référence aux « jours perdus » du calendrier mésoaméricain, lorsque les visages sont masqués pour repousser ou confondre le mal. Sa popularité pendant le reste de la période coloniale se poursuit car c'est une époque où les règles normales peuvent être enfreintes, en particulier avec l'utilisation de masques pour dissimuler les identités aux autorités.
Au dix-huitième siècle, la couronne fait un effort concerté pour réprimer les excès du carnaval, interdisant le port de masques, interdisant aux laïcs de s’habiller en clerc, en interdisant le travestissement. Les célébrations du carnaval sont particulièrement animées par les Indiens. La tolérance des autorités au début de la période coloniale est remplacée par une répression de cette période d'inversion sociale et de renversement des rôles. Bien que des efforts soient déployés pour limiter les festivités à la fin du , avec le mandat du vice-roi Don Juan de Acuña, les mesures semblèrent finalement s'imposer; « Le vice-roi l'a arrêté sur ses traces et il n'a jamais récupéré. »Juan Pedro Viqueira Albán, Propriety and Permissiveness in Bourbon Mexico. Translated by Nathan Shane Rosenzweig and Ben Germaine. Wilmington: Scholarly Resources 1999, ..
Les célébrations publiques du carnaval diminuent au après l'indépendance du Mexique et les mouvements libéraux ultérieurs les découragent en tant qu'élément du passé colonial du pays. De la fin du au début du , le festival, en tant qu’événement public majeur, fait son grand retour dans des régions telles que Veracruz, le nord-ouest du Mexique et la péninsule du Yucatán. Les célébrations à grande échelle sont pour la plupart dissociées de leurs racines religieuses et sont commercialisées au cours du . Cependant, les nombreuses petites célébrations dans les zones rurales conservent des éléments autochtones et religieux, ce qui en fait une manifestation variable selon les cultures autochtones auxquelles la célébration est associée.
Les grandes fêtes modernes sont sponsorisées par les gouvernements municipaux en tant qu'événement social et touristique important. En 2012, Veracruz permet aux visiteurs de camper sur les plages touristiques de la ville. Cependant, ils ne sont pas sans problèmes ni controverses. Il y a parfois des problèmes de comportement désordonné, de consommation excessive d'alcool et de bagarres dans les rues. Le carnaval de Veracruz est critiqué par des groupes chrétiens protestants / évangéliques pour des raisons morales. De même, le carnaval de 2012 à Puerto Vallarta provoque une controverse. Le comité responsable est limogé car l'événement est critiqué pour son contenu « trop sexuel, trop gai…». Pour le carnaval de 2013, le comité de Veracruz décide d'interdire la publicité pour les candidats et les partis politiques.
Grands carnavals Les deux plus grandes célébrations de carnaval modernes au Mexique ont lieu à Veracruz et à Mazatlán, tandis que d’autres grandes célébrations ont lieu en Basse-Californie et dans la péninsule du Yucatán. Elles attirent un nombre important de visiteurs, principalement originaires du Mexique . La plupart des grands carnavals commencent par l’incinération ou la condamnation d’une effigie appelée « mal humor » (mauvaise humeur), l’élection d’une reine du carnaval et parfois d’un roi Momo, des défilés de chars (en particulier le dimanche précédant le mercredi des cendres), des fêtes de rue, des vendeurs et des concerts de musiciens jouant des styles musicaux populaires et traditionnels. Les costumes portés par les participants varient, notamment en s'habillant du sexe opposé et en parodies de personnalités politiques. Les festivités se poursuivent jusqu'au petit matin, sauf le mardi, lorsque se termine le carnaval.
Mazatlán Mazatlán possède la plus ancienne tradition de carnaval moderne majeure du Mexique, avec une histoire de plus de cent ans commençant en 1898. La version actuelle du carnaval de Mazatlán a débuté en 1898, connue sous le nom de . (Carnavals de confettis et de serpentins) où des groupes rivaux, des « dockers » et des « entrepôts » organisent des simulacres de combats avec des insultes et des projectiles généralement remplis de farine. Le but de la version moderne du carnaval est de remplacer ceci par quelque chose de plus ordonné et moins dangereux, en se concentrant sur un défilé avec des costumes vivants. En 1898, un comité civil organise le premier événement à l'échelle de la ville, le premier de ce type au Mexique. À l'origine, l'événement a lieu sur la place Machado avec une procession de voitures et de vélos décorés. La première reine du carnaval est Wilfrida Farmer en 1900. Cependant, des projectiles sont encore jetés parmi ceux qui se trouvent dans la foule, des coquilles d’œufs remplies de confettis et des aérosols de mousse sont également utilisés.
Le carnaval de Mazatlán est loin d'être aussi grand et célèbre que ceux de Rio de Janeiro ou de La Nouvelle-Orléans. Les visiteurs de l'événement sont presque tous originaires du Mexique, alors que c'est une zone touristique. Le carnaval comprend divers événements principaux conçus pour plaire à différents groupes de personnes: deux défilés, une fête de rue avec musique en direct, deux festivals gastronomiques, l'élection de la cour royale (le roi et la reine du carnaval) et des concerts. Tous sont organisés par la ville autour d'un thème différent chaque année. Il est plus axé sur la famille, moins sexuel que celui de Rio de Janeiro et plus tranquille que celui de La Nouvelle-Orléans ou de Veracruz, mais il occupe la ville complètement pendant son déroulement. La musique préférée est la banda, mais les grupera, sinaloense, mariachi, chirrines et autres styles musicaux dansants sont également entendus. Il y a aussi des événements culturels. Les jours de carnaval sont des jours fériés dans la ville, avec des fêtes presque toute la nuit. Les principales festivités ont lieu au et au Claussen, au bord de l'océan, qui sont tous deux fermés à la circulation ces jours-là et qui accueillent environ chaque nuit. Bien que cela commence officiellement le jeudi, les principales activités commencent le vendredi et se terminent le mardi soir. Avant cela, il y a des campagnes « électorales » pour le roi et la reine du carnaval, les et le concours du (le roi laid). Il existe une version pour enfants du carnaval de Mazatlán, qui reprend bon nombre d'éléments identiques, tels que le choix d'une reine, tout en évitant les excès. Cela a commencé dans les années 1920.
Veracruz La version moderne du carnaval dans la ville de Veracruz n’est pas aussi ancienne que celle de Mazatlan, mais elle est plus grande; elle dure neuf jours avec six grands défilés de chars, de grands concerts publics, des fêtes et des événements spéciaux, ainsi que des promotions dans presque tous les restaurants de la ville, les bars et les discothèques. Le carnaval de Veracruz a ses origines dans la période coloniale. Les résidents des quartiers situés juste à l'extérieur des remparts de la ville créent de nouvelles formes de musique inspirées des traditions européennes, africaines et autochtones. Le festival principal original pour ces communautés était Corpus Christi, mais il est finalement transféré au carnaval. Ces traditions du carnaval du début du , avec des personnages en costumes colorés dansant sur des rythmes chuchumbé d’origine africaine, provoquent la désapprobation des responsables de l’église. Malgré cela, le festival continue d'évoluer au en bals officiels pour l'élite et célébrations de rue pour les classes populaires de la ville. Beaucoup de ces événements ont lieu sur une période de deux semaines avant le mercredi des Cendres. Les célébrations sont sévèrement réglementées et restreintes lors de l'intervention française au Mexique.
À la fin du , les libéraux décident qu'il s'agit d'un vestige du colonialisme et cherchent à l'éliminer, ce qui fait de la célébration de l'événement une affaire privée pour les riches.
Après la révolution mexicaine, le carnaval est relancé en 1925 avec un comité parrainé par l' (l'alliance des cheminots), la première célébration de cet événement à l'échelle de la ville depuis environ cinquante ans. L'objectif est de promouvoir l'unité de la communauté et les valeurs sociales post-révolutionnaires telles que la suppression des barrières socio-économiques. La première reine du carnaval est Lucha Raigadas et le premier Rey Feo (le roi laid) est Carlos Puig «Papiano» choisi en 1926. La première reine des enfants est sélectionnée en 1942. Les chars apparaissent pour la première fois en 1945 et participent au premier défilé de nuit dans l'histoire de la ville. La tradition du carnaval de Veracruz s'étend depuis à la ville voisine de Tuxpan, qui attire environ chaque année au parc des expositions de la ville.
Aujourd'hui, Veracruz possède le carnaval le plus grand et le plus connu du Mexique, qui commence par (brûler la mauvaise humeur) et se termine par l'enterrement de « Juan Carnaval ». est représenté par l'effigie d'un personnage célèbre, mexicain ou étranger, que les gens n'aiment pas. Juan Carnaval est une autre effigie qui reçoit un simulacre funéraire. Entre les deux, le couronnement de la reine du carnaval et de sa cour, six défilés avec un minimum de trente chars chacun entre Veracruz et Boca del Río, des danses, des concerts d'artistes connus, parmi lesquels Enrique Iglesias, , Paulina Rubio et Cristian Castro et des événements de charité.
Autres grands carnavals Dans la péninsule de Basse-Californie, les deux principales célébrations du carnaval ont lieu à Ensenada et à La Paz. Le carnaval d'Ensenada s'étend sur six jours et se compose de , de danses, de défilés de chars, d'une cour royale et plus encore. C'est l'un des événements touristiques les plus importants du nord-ouest du Mexique, attirant environ , dont beaucoup de Californie. Il y a des concerts de personnalités comme Joan Sebastián, Alejandra Guzmán, , , un show du comique et bien d'autres. Le carnaval moderne de La Paz est lancé en 1898, ce qui en fait l'un des plus anciens du pays. Avant cela, la célébration du carnaval se limitait à des affaires formelles chez les riches. Il comprend des concerts tels que ceux de Espinoza Paz, la Sonora Santanera et Ha*Ash.