Balthasar III de Promnitz, né en 1488 à Lessendorf en Silésie et mort le à Neisse, fut prince-évêque de Breslau de 1539 jusqu'à sa mort. En 1548, il fit l'acquisition de l'ancien duché de Pless ; confirmée par le roi , la principauté resta la propriété de sa famille jusqu'en 1765.
Origines familiales Balthasar était le fils cadet d'un hobereau désargenté de Lessendorf, Caspar de Promnitz. Après des études à l'université de Wittemberg, d'où il sortit licencié en droit, il opta pour l’état ecclésiastique. Élu en 1534 prévôt de la collégiale de la Sainte-Croix à Breslau, il fut élevé quatre ans plus tard au rang d'archidiacre de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste.
Évêque de Breslau À la mort de Jacques de Salza, prince-évêque de Breslau, le chapitre élut Balthasar de Promnitz le . À ce titre était liée la fonction de Landeshauptmann (« capitaine général ») de Silésie, un pays de la Couronne de Bohême, qui donnait droit au prince-évêque de siéger à la diète ducale. vignette|gauche|Les duchés silésiens avec les terres acquises par Balthasar de Promnitz : le duché de Sagan (en marron) et le duché de Pless (en vert). En matière confessionnelle, Balthasar de Promnitz n'avait rien d'un fanatique : aussi les Protestants de Silésie se réjouirent-ils de son élection. En revanche, le nouvel évêque était désireux de confirmer l'implantation de sa famille en Silésie et dans la Lusace voisine par l'acquisition de terres : en 1542, il racheta de la maison hongroise des Thurzó le duché de Pless en Haute-Silésie, puis en 1556 les seigneuries de Sorau et de Triebel en Basse-Lusace ; en 1558 il a obtenu le duché de Sagan avec la ville de Priebus en Basse-Silésie comme hypothèque sur les biens de l'empereur . Sur toutes ses terres, il proclama la liberté de culte pour les Protestants.
À sa mort, il fut inhumé dans la basilique Saint-Jacques de Neisse, où une somptueuse épitaphe de marbre rouge rappelle sa mémoire. Il légua la principauté de Pless comme majorat à son neveu Stanislas de Lessendorf, ses hypothèques sur la Couronne et les terres de Basse-Lusace à son neveu Siegfried (Seyfried) Anselme de Promnitz, seigneur de Weichau.
Bibliographie . . . .
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