Gordon Howe, dit Gordie Howe, O.C. (né le à Floral, dans la province de la Saskatchewan, au Canada et mort le à Toledo, dans l'État de l'Ohio, aux États-Unis), est un joueur canadien de hockey sur glace.
Surnommé , il est souvent considéré comme l'un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps et détient encore plusieurs records. Il commence sa carrière professionnelle en 1946 et au moment de sa retraite, en 1980, il possède entre autres le troisième plus grand nombre de buts marqués en carrière dans la Ligue nationale de hockey, soit 801 (derrière Wayne Gretzky, deuxième, qui en a 894). Howe joue un total de trente-deux saisons professionnelles, dont vingt-cinq avec les Red Wings de Détroit, étalées sur cinq décennies. Au cours de sa longue carrière, il remporta plusieurs trophées de la LNH : il remporte six fois le trophée Art-Ross du meilleur pointeur de la saison, six fois également le trophée Hart du meilleur joueur et il remporte également à quatre reprises la Coupe Stanley en tant que champion des séries éliminatoires de la LNH, à chaque fois avec l'équipe de Détroit. Il participe vingt-deux fois au Match des étoiles de la LNH et est nommé à douze reprises dans la première équipe d'étoiles et neuf fois de plus dans la seconde.
Biographie Son enfance et ses débuts
Gordon Howe est né dans la petite ville de Floral, dans la province de la Saskatchewan au Canada ; il est le sixième enfant de Katherine Shultz et Albert Howe.. La famille Howe déménage à Saskatoon alors qu'il est âgé de 9 jours., son père travaillant pour la ville pour de dollars canadiens par heure... Par la suite, les parents Howe auront trois autres enfants, dont Victor Stanley Howe futur joueur de hockey professionnel. En raison de ce maigre salaire, sa mère dut user d'ingéniosité pour réussir à nourrir sa famille de neuf enfants.. En raison d'un régime limité, le jeune Howe développe à l'âge de cinq ans un manque de calcium et doit alors prendre des suppléments de vitamines pour corriger ce déficit en plus de commencer un entraînement pour développer les muscles et les os de son corps.
Comme bon nombre de jeunes de son âge, il profite de ses temps libres pour aller jouer sur les surfaces glacées près de chez lui ; il reçoit sa première paire de patins quand une femme faisant du porte à porte vend à la famille Howe une vieille paire de patins pour deux dollars. Il développe petit à petit une passion pour le hockey sur glace et rejoint le club de son école secondaire à l'âge de huit ans. Il passe beaucoup de temps à jouer au hockey mais il lui arrive également de travailler avec son père. Les Rangers de New York de la Ligue nationale de hockey invitent le jeune Howe, alors âgé de 15 ans, à participer au camp d'entraînement de l'équipe de 1943 qui se tient à Winnipeg ; il ne fait pas bonne impression et ayant le mal du pays retourna rapidement chez lui en Saskatchewan.. Par la suite, il rejoint les Lions de Saskatoon de la ligue de hockey junior de la Saskatchewan en 1943-1944. avec lesquels il participe à la Coupe Memorial 1945..
À la suite de cette saison, il se présente une nouvelle fois à un camp d'entraînement mais cette fois-ci avec les Red Wings de Détroit ; il y croise Jack Adams, le président de l'équipe, et ce dernier promet au jeune joueur de lui donner un blouson à l'effigie de l'équipe. Étant trop jeune pour signer dans les rangs professionnels, Howe rejoint pour la saison suivante les Red Wings de Galt de l'association de hockey de l'Ontario mais ne joue que les parties hors concours de l'équipe. Il signe son premier contrat le avec les Knights d'Omaha, franchise affiliée à celle de Détroit dans la ., avec Adams même si le joueur ne veut pas signer dans un premier temps, le blouson promis n'ayant jamais été offert. Au cours de la saison 1945-1946, il amasse un total de quarante-huit points en cinquante-et-une parties en saison régulière. Les Knights d'Omaha terminent la saison à la deuxième place du classement de l'USHL..
Avec les Red Wings Les premières années (1946-1950) thumb|alt=Photo noir et blanc d’un homme, jeune, souriant, de 3/4 face, portant un pull foncé avec une roue ailé sur le devant|Gordie Howe en 1946-1947. En 1946-1947, à l'âge de 18 ans, Gordie Howe fait ses débuts dans la Ligue nationale de hockey avec les Red Wings de Détroit. Il fait ses débuts dans la LNH le en jouant un match contre les Maple Leafs de Toronto ; lors de cette première partie, il inscrit un but et également se bat à deux reprises. Il connaît une première saison modeste, y récoltant que sept buts et quinze assistances en cinquante-et-une parties. Il est tout de même un des joueurs ayant le plus gros gabarit à cette époque et ne recule déjà devant personne : lors de sa première partie à Montréal contre les Canadiens, la vedette Maurice Richard nargue la jeune recrueLe terme « recrue » désigne un joueur dans sa première saison professionnelle, le terme anglais utilisé est celui de « ». qui réplique en assommant le joueur des Canadiens d'un seul coup de poing. Il est placé sur la même ligne que deux futurs membres du temple de la renommée du hockey, Sid Abel et Ted Lindsay ; la ligne portera par la suite le surnom de .. Les Red Wings terminent dernière équipe qualifiée pour les séries éliminatoires. et sont éliminés dès la première ronde par les Maple Leafs de Toronto en cinq rencontres.
Il joue sa deuxième saison dans la LNH toujours aux côtés d'Abel et de Lindsay et en profite pour doubler son total de points. Les Red Wings terminent la saison à la deuxième place de la LNH sur la saison régulière et passent la première ronde des séries en venant à bout des Rangers de New York au premier tour mais sont éliminés en quatre matchs sans réponse en finale de la Coupe Stanley par les joueurs de Toronto.. Le , avant le début de la saison 1948-1949, il est mis en avant par la LNH en étant invité à jouer pour la sélection des meilleurs joueurs qui est opposée aux champions en titre, les Maple Leafs de Toronto lors du deuxième Match des étoiles. Au cours de la rencontre, il reçoit une pénalité de match après s'être battu avec le défenseur de Toronto, Gus Mortson.. Lors de la saison régulière 1948-1949, Abel et Lindsay terminent respectivement troisième et quatrième au classement des meilleurs pointeurs de la ligue alors que Howe compte trente-sept points en quarante parties. Les Red Wings finissent premiers de la LNH mais sont une nouvelle fois battus en quatre rencontres lors de la finale de la Coupe Stanley, une nouvelle fois par les joueurs de Toronto. À l'issue de la saison, Howe est, pour la première fois de sa carrière, sélectionné dans la seconde équipe d'étoiles de la LNH ; par la suite et jusqu'à sa première retraite, il ne manque que deux sélections dans les équipes d'étoiles de la LNH : en 1954-1955 et en saison 1970-1971..
La s'améliore encore la saison suivante alors que ses membres terminent aux trois premières places du classement des pointeurs sur la saison régulière : Lindsay premier avec soixante-dix-huit points, Abel deuxième avec soixante-neuf et Howe un point de moins à la troisième place. Lors des séries éliminatoires, l'équipe rencontre à nouveau les Maple Leafs mais cette fois en demi-finale. Lors du premier affrontement entre les deux clubs le , Howe se blesse gravement en voulant réaliser une mise en échec sur Ted Kennedy ; ce dernier parvient à éviter le coup et Howe percute durement la bande, la tête la première. Il reste quelques minutes inconscient sur la patinoire avant d'être évacué puis manque le reste des séries alors que son équipe remporte la Coupe Stanley en éliminant les Maple Leafs en sept rencontres puis les Rangers avec le même nombre de matchs joués. Gordie Howe est présent dans la patinoire de son équipe, l'Olympia Stadium de Détroit, lors du sacre de ses coéquipiers. Malgré son absence lors des séries éliminatoires, il fait officiellement partie de l'équipe championne de la Coupe Stanley cette saison..
Meilleur pointeur de la LNH et les Coupes Stanley (1950-1954) alt=Photographie en noir et blanc de Maurice Richard en costume de ville|Maurice Richard est tout au long de la carrière de Howe un de ses concurrents directs dans le haut des classements des pointeurs.|thumb
Howe revient au jeu pour la saison 1950-1951 et décroche un record à la fin de la saison. Le , il inscrit trois buts et une passe décisive lors d'une victoire 8-2 contre les Black Hawks de Chicago ; il dépasse ainsi le record de quatre-vingt-deux points détenu jusque-là par Herb Cain pour le plus haut total de points pour un joueur en une saison.. Deux jours plus tôt les Red Wings battent le record pour le nombre de victoires en une saison avec trente-neuf. Finalement, Howe termine la saison régulière avec quatre-vingt-six points et remporte ainsi son premier trophée Art-Ross du meilleur pointeur, le premier d'une série de quatre trophées consécutifs.. Les Red Wings terminent premiers de la LNH mais sont éliminés dès le premier tour en six matchs par les Canadiens de Montréal, troisièmes au classement général.
Lors de la saison suivante, les Red Wings comptent sur l'arrivée du jeune Alexander Delvecchio pour donner un nouvel élan à l'équipe. Les résultats suivent effectivement puisque l'équipe termine une nouvelle fois en tête de la LNH. Howe est une nouvelle fois le meilleur pointeur de la ligue avec le même total que l'année passée et il remporte également son premier trophée Hart en tant que meilleur joueurLe terme francophone de « meilleur joueur » correspond au terme anglais de « » - MVP. de la LNH. Dans les buts de l'équipe, Terry Sawchuk est désigné meilleur gardien de la ligue et reçoit le trophée Vézina. Au cours des séries éliminatoires, les Red Wings démontrent qu'ils sont les meilleurs de la LNH puisqu'ils viennent à bout des deux équipes qu'ils rencontrent à chaque fois en quatre matchs et ils mettent la main sur la Coupe Stanley.
Les joueurs du Michigan continuent sur leur lancée lors de la saison 1952-1953, ceci malgré le départ d'Abel pour rejoindre les Black Hawks de Chicago ; il est remplacé par Delvecchio sur la ligne de Lindsay et d'Howe. En fin de saison lors d'une victoire 7-1 contre les Rangers, le , Howe inscrit deux buts et compte trois passes en plus pour dépasser son record de points en une saison. Trois jours plus tard, l'équipe de Détroit gagne son match contre les Maple Leafs et s'assure ainsi de remporter le titre de meilleure équipe de la LNH, le cinquième consécutif, ce qui constitue un record dans la LNH. À la fin de la saison régulière, Howe totalise quatre-vingt-quinze points pour le plus haut total jamais atteint sur une saison dans la LNH. Howe est donc le meilleur pointeur alors que Lindsay est le deuxième et que Delvecchio est le cinquième pointeur de la LNH mais malgré ce trio offensif, les Red Wings sont éliminés dès le premier tour des séries en s'inclinant en six rencontres contre les Bruins de Boston.
En 1953-1954, Howe est une nouvelle fois le meilleur pointeur de la saison régulière en comptant quatre-vingt-un points, quatorze de plus que son dauphin, Maurice Richard des Canadiens de Montréal. Les Red Wings comptent un sixième titre consécutif de champion de la LNH avec Howe pour le trophée Art, Sawchuk pour le Vézina et Leonard « Red » Kelly qui est le premier récipiendaire du trophée James-Norris en tant que meilleur défenseur. Lors des séries éliminatoires, l'équipe de Détroit élimine celle de Toronto en cinq rencontres puis remporte une nouvelle Coupe Stanley en battant les Canadiens en sept rencontres, le dernier match se soldant par une victoire 2-1 des Red Wings grâce à un but en prolongation de Tony Leswick..
Une « troisième » Coupe Stanley (1954-1960) alt=Photographie de Gordie Howe en pull et avec un verre à la main|thumb|Gordie Howe à la fin des années 1960.