Le , l'hélicoptère Sikorsky S-76 de Kobe Bryant s'écrase près de Calabasas, en Californie (États-Unis). Les neuf occupants de l'appareil sont tués sur le coup. Kobe Bryant, 41 ans, l'un des plus célèbres joueurs de basket-ball de la NBA, avait pris sa retraite en 2016. À bord de l'appareil se trouvaient également sa fille de treize ans, Gianna, qui jouait également au basket, l'entraîneur de baseball John Altobelli, sa femme Keri et leur fille Alyssa, Payton Chester et sa mère Sarah, l'entraîneure de basket Christina Mauser, et le pilote, Ara Zobayan.

Hélicoptère L'appareil impliqué, un Sikorsky S-76B construit en 1991 (numéro de série 760379) et immatriculé N72EX, appartenait à l'Island Express Holding Corp depuis 2015. Auparavant, il appartenait à l'État de l'Illinois qui l'utilisait pour le transport du gouverneur et de personnalités (il était alors immatriculé N761L). Il n'était pas équipé d'enregistreurs de vol (non obligatoires sur ce type d'appareils), ni de GPWS (système avertisseur de proximité du sol). Le NTSB avait recommandé son emport pour tous les hélicoptères équipés de six sièges, après un accident de S-76A en 2004, mais la FAA, doutant de son efficacité, ne l'a pas imposé, sauf pour les hélicoptères ambulances. Mais il disposait d'un système d'alerte basé sur la cartographie GPS. Island Express Helicopters, qui exploitait l'hélicoptère, n'est autorisé que pour des vols VFR.

Kobe Bryant l'utilisait fréquemment pour ses trajets entre le comté d'Orange et Los Angeles. Ce jour-là, il se rendait à un match de basket-ball à la Mamba Sports Academy à Thousand Oaks, que devaient jouer Gianna et ses coéquipières Alyssa et Payton. Il devait atterrir à l', à un quart d'heure de vol de là (contre deux heures par la route depuis le domicile de Kobe Bryant). L'hélicoptère avait fait le même trajet la veille sans incident.

Accident L'hélicoptère décolle de l'aéroport John-Wayne, dans le comté d'Orange, à (heure du Pacifique) sous clairance VFR spécial en raison des conditions de mauvaise visibilité. Il s'écrase à (heure du Pacifique) sur des collines au-dessus de Calabasas. Juste avant que les contrôleurs aériens ne perdent sa trace, le pilote avait dit qu'il essayait de monter pour éviter un banc de nuages bas (une partie de la région était recouverte de brouillard ce dimanche matin).

Conditions météorologiques vignette|gauche|Le site du crash de l'hélicoptère se trouve en haut à gauche de l'image, juste en dessous de la retenue collinaire.|255x255px La police de Los Angeles avait immobilisé ses hélicoptères le matin du en raison du brouillard. Au moment où le N72EX a décollé de l'aéroport John-Wayne, la visibilité était de 8 km avec un plafond nuageux de , et il fonctionnait selon les règles de vol à vue (VFR). Voler à travers les nuages est possible si un pilote choisit d'opérer selon les règles de vol aux instruments (IFR), mais selon un ancien pilote pour Island Express et les dossiers de la FAA, les pilotes de la compagnie n'étaient pas autorisés à voler en IFR. Même si les règles de la compagnie l'avaient permis, voler en IFR aurait entraîné de longs retards et détours (ce qui aurait réduit les gains de temps anticipés) en raison d'une grave congestion dans l'espace aérien contrôlé de Los Angeles. Le statut de célébrité de Kobe Bryant n'aurait pas donné la priorité à l'hélicoptère dans cet espace aérien.

Vol vignette|Les transmissions radio entre l'hélicoptère et les contrôleurs au sol jusqu'au moment de l'impact. Parce que les règles de vol à vue interdisent à un pilote de voler dans les nuages, l'hélicoptère est monté à une altitude de tout en volant au nord-ouest de l'aéroport John-Wayne. Sur la plupart de ses vols précédents vers Camarillo, l'hélicoptère avait tourné vers l'ouest au centre-ville de Los Angeles et survolé les montagnes de Santa Monica jusqu'à ce qu'il prenne l'autoroute Ventura (US 101). Mais le , ce n'était pas une option pour les vols VFR en raison d'une couche marine profonde qui avait poussé le brouillard de l'océan Pacifique dans les montagnes de Santa Monica. Au lieu de cela, l'hélicoptère a continué vers le nord-ouest, a survolé Boyle Heights près du stade Dodger et a commencé à suivre l'itinéraire de la Golden State Freeway (I-5) ; alors que le vol approchait de Glendale, les contrôleurs aériens avaient mis l'hélicoptère en attente pendant à partir de (17 h 21 UTC) avant de lui accorder l'autorisation de pénétrer dans l'espace aérien contrôlé autour de l'aéroport de Burbank. Les contrôleurs de Burbank lui ont autorisé le transit en VFR spécial, obligeant le pilote à rester sous d'altitude. Après avoir traversé l'espace aérien contrôlé de Burbank, il s'est dirigé vers l'ouest, en suivant l'autoroute Ronald Reagan (SR 118) et en passant dans l'espace aérien contrôlé de l'aéroport de Van Nuys ; les contrôleurs Van Nuys ont approuvé peu après un virage sud-ouest vers la Ventura Freeway (US 101) à (17:39 UTC). Le pilote Ara Zobayan a ensuite accusé réception du transfert au contrôle de la circulation aérienne du sud de la Californie. Le pilote avait alors informé le contrôle qu'il mettait l'hélicoptère en montée pour éviter une couche nuageuse ; ce fut la dernière transmission faite par le pilote.

À (17 h 42 UTC), l'hélicoptère avait commencé à suivre la Ventura Freeway ouest, pénétrant sur un terrain plus vallonné à l'extrémité ouest de la vallée de San Fernando ; lorsque le sol a commencé à monter, l’hélicoptère est monté de d'altitude en .

À (17 h 44 UTC), en réponse à une demande du pilote, le contrôle a informé l'hélicoptère qu'il était trop près du terrain pour le flight following, service d'information de vol avertissant un aéronef VFR du trafic avoisinant. Cela ne signifie pas qu'il était trop bas pour voler en toute sécurité. Selon les données du transpondeur, l'hélicoptère a d'abord effectué un virage ascendant vers la gauche, prenant un cap sud et culminant à une altitude de ; l'hélicoptère a ensuite effectué un virage descendant plus à gauche en prenant un cap sud-est. L'hélicoptère a débuté un piqué à (17:45 UTC), avec un taux de descente de à (20 à ) et une vitesse de avant de heurter la colline à à une altitude d'environ .

Impact et réponse d'urgence droite|vignette|Un champ de débris, le 27 janvier 2020.|255x255px L'hélicoptère s'est écrasé et a pris feu à Calabasas en Californie près de l'intersection de Las Virgenes Road et Willow Glen Street, comme l'a signalé un appel d'urgence au 911 à ( UTC ). L'accident s'est produit sur une colline derrière le siège du district municipal de Las Virgenes.. Le flanc de la colline fait partie d'une petite vallée qui est techniquement l'extrémité supérieure du canyon Malibu. Des résidents des environs à vélo de montagne ont été témoins de l'accident et ont appelé le 911. Les conditions météorologiques étaient brumeuses.

Des témoins ont rapporté que le moteur de l'hélicoptère avait des ratés avant l'accident.. L'accident a déclenché un feu de brousse difficile à éteindre en raison de la présence de magnésium. Les pompiers du service d'incendie du comté de Los Angeles sont intervenus sur les lieux et ont éteint l'incendie à . Les débris sont éparpillés sur un terrain escarpé sur un champ estimé à s'étendre de 500 à (150 à ).

Les pompiers sont allés à pied sur le site et les ambulanciers paramédicaux sont descendus en rappel d'un hélicoptère sur les lieux, mais n'ont pu retrouver aucun survivant. Les neuf occupants de l'hélicoptère ont été tués dans l'accident..

Enquête Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) est chargé de l'enquête sur l'accident.. Les conditions météorologiques étaient mauvaises, mais toutes les causes possibles ont été examinées. Le rapport rendu public le estime que de l’appareil..

L'hélicoptère n'était pas équipé d'enregistreur de vol.vignette|Le shérif du comté de Los Angeles parlant de l'accident devant la presse américaine.|260x260px À , moins de deux heures après le crash, TMZ a été la première source d'information à confirmer la mort de Kobe Bryant. Plus tard, TMZ a été critiqué lors d'une conférence de presse des forces de l'ordre locales pour avoir rapporté l'histoire avant que les forces de l'ordre locales n'aient eu l'occasion pour le bureau du coroner de confirmer l'identité des occupants et d'informer officiellement les familles. Le shérif du comté de Los Angeles, Alex Villanueva, a déclaré : .. vignette|Les enquêteurs du NTSB inspectant l'épave de l'hélicoptère Sikorsky S-76.|265x265px À , le shérif du comté de Los Angeles et le service d'incendie du comté de Los Angeles ont tenu une conférence de presse conjointe détaillant les premiers aspects de l'accident. Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Daryl Osby, a confirmé que la Federal Aviation Administration (FAA) et le National Transportation Safety Board (NTSB) enquêtaient sur les lieux. Une « Go Team » composée de 18 personnes, dont des spécialistes et enquêteurs du NTSB, est arrivée dans la soirée pour chercher un enregistreur de vol. À la suite de l'accident, une enquête a été ouverte sur le Sikorsky S-76B de Lockheed Martin.

À , le shérif du comté de Los Angeles, le département des incendies du comté de Los Angeles et le département des médecins légistes-coroner du comté de Los Angeles ont tenu une autre conférence de presse conjointe.

Le shérif a exhorté les gens à rester à l'écart, car les gens avaient envahi les quartiers résidentiels autour du lieu de l'accident et la circulation gênait les premiers intervenants. La FAA a imposé une zone d'exclusion aérienne de cinq milles autour du lieu de l'accident jusqu'à une altitude de . Le coroner a pu dans un premier temps évacuer les restes de trois des neuf victimes du jour au lendemain. En réponse aux tentatives d'accès non autorisé au cours de la première soirée après l'accident, le shérif a chargé des adjoints de patrouiller le terrain accidenté à cheval et des véhicules tout-terrain afin de faire respecter un périmètre sécurisé et d'empêcher l'accès des chasseurs de souvenirs.

Le , les neuf corps avaient été retrouvés sur le site du crash. Le corps de Kobe Bryant a été identifié par des empreintes digitales. Les autopsies ont eu lieu le .

Réactions

Mémoriaux droite|vignette|Un mémorial de fortune a été installé à l'extérieur du Staples Center peu de temps après la mort de Kobe Bryant. |313x313px Près de 200 personnes se sont rassemblées au pied de la colline près de l'accident, dont beaucoup portaient le maillot de Kobe Bryant et tenaient des ballons de basket. Les gens ont également formé un mémorial impromptu au Staples Center, où les Lakers de Los Angeles, l'équipe avec laquelle Kobe Bryant avait passé toute sa carrière professionnelle, jouent, quelques heures seulement avant que l'arène ne soit prévue pour accueillir les Grammy Awards. Au cours de la cérémonie, l'hôte Alicia Keys et Boyz II Men ont interprété la chanson It's so Hard to Say Goodbye to Yesterday en hommage à Kobe Bryant, et d'autres artistes, dont Lil Nas X, Lizzo, Run-DMC, Aerosmith et DJ Khaled, ont rendu hommage à Kobe Bryant dans leurs performances. Les deux maillots retirés de Bryant suspendus dans les chevrons du Staples Center ont été éclairés par un projecteur. vignette|Des fans de Kobe Bryant pleurant sa mort.|292x292px vignette|292x292px|Des fans des Lakers de Los Angeles et de Kobe Bryant se réunissant devant le Staples Center. vignette|292x292px|Des bougies, des maillots ou encore des fleurs sont déposés en la mémoire de Kobe Bryant. Les fans ont créé un mémorial pour Kobe Bryant à l'extérieur du gymnase de Kobe Bryant au lycée à Ardmore en Pennsylvanie, auquel Kobe Bryant a assisté de 1992 à 1996. Des maillots, des ballons de basket dédiés, des ours en peluche, des fleurs et des bougies ont tous été mis en place pour commémorer Kobe Bryant.