ou en abrégé , est un réseau de télévision commercial national américain créé en 1927, initialement comme réseau de stations de radio, sous le nom . Ce réseau est renommé lorsque la société , maison-mère du label en devient le principal actionnaire puis lorsqu'il est racheté par William S. Paley, en 1928..
Devenu l'un des principaux réseaux nationaux de radio des États-Unis puis l'un des trois réseaux prédominants de télévision en Amérique, le groupe abandonne cette dénomination en 1974 et devient CBS Inc. Le groupe acquiert le réseau en 1995 et adopte finalement le nom de la compagnie achetée pour devenir en 1997.
En 2000, le réseau repasse sous le contrôle de sa maison-mère historique, devenue Viacom en 1971 à la suite de la scission de la filiale de télédiffusion CBS, (). À la fin de l'année 2005, Viacom se divise elle-même en deux entités : (production télévisuelle, parcs d'attractions, chaînes CBS et UPN), contrôlée par Sumner Redstone par le biais de sa société-mère , et Viacom (MTV, BET, Nickelodeon, Paramount Pictures).
Historiquement, le réseau est parfois surnommé « » en référence au logo en forme d'œil de la compagnie. Il a également été nommé « », par allusion à l'entreprise de joaillerie Tiffany & Co., pour désigner la programmation dite « haut de gamme » de CBS au cours du mandat de son fondateur William S. Paley (1901–1990)., ainsi qu'en référence aux premières émissions de CBS en couleur, tournées dans un ancien bâtiment de Tiffany & Co. à New York en 1950Selon un article du New York Times du 9 novembre 1950, « Columbia Broadcasting System organisera mardi les premières démonstrations publiques locales de la télévision couleur. Dix récepteurs couleurs sont en cours d'installation au rez-de-chaussée du ancien bâtiment Tiffany situé au 401 Fifth Avenue, près de la trente-septième rue, pouvant accueillir plusieurs centaines de personnes pour chaque émission »..
Histoire 180px|vignette|droite|Logo de CBS de 2011 à 2015.
Années 1920 : Débuts dans la radio Les origines de CBS remontent au avec la création du réseau radiophonique à Chicago par l'agent artistique new-yorkais Arthur Judson. La société a besoin d'investisseurs et dès la , maison mère du label , sauve le réseau en apportant des fonds, mais en contrepartie il est renommé . Ce nouveau réseau débute le avec une représentation du Howard Barlow Orchestra depuis la station WOR de Newark, New Jersey et affiliées : WCAU à Philadelphie, WADC à Akron, WAIU à Columbus, WCAO à Baltimore, WEAN à Providence, WFBL à Syracuse, WGHP à Détroit, WJAS à Pittsburgh, WKRC à Cincinnati, WMAK à Buffalo-Lockport, WMAQ à Chicago, WNAC à Boston, WOWO à Fort Wayne, KMOX à Saint-Louis et KOIL à Council Bluffs, Iowa.
Les coûts de gestion du réseau sont très importants principalement la location des lignes terrestres d'AT&T et à la fin de l'année 1927, souhaite stopper son financement.
Arrivée de William S. Paley thumb|William S. Paley en 1939. Début 1928, Judson revend le réseau aux frères Isaac et Leon Levy, propriétaires de la station affiliée WCAU à Philadelphie, et leur partenaire Jerome Louchenheim. Aucun des trois hommes ne souhaite assumer de responsabilité dans la société et ils nomment président William S. Paley, un jeune homme de fils d'une famille de cigariers de Philadelphie et gendre des Levy. Avec le retrait du label radiophonique, Paley décide de renommer le réseau .
Le réseau achète à Alfred H. Grebe pour une petite station de Brooklyn nommée WABC d'après la société . La station passe rapidement à puis passera à en 1941 pour être renommée en 1946 WCBS. Les studios déménagent à Steinway Hall sur West 57th Street à Manhattan.
Fort du succès de l'entreprise familiale La Palina qui a doublé ses ventes grâce à la publicité radiophonique mise en place sur les conseils du jeune William Paley, ce dernier est convaincu du pouvoir de la radio. En , Paley achète les actions de Louchenheim dans CBS et avec 51 % devient l'actionnaire majoritaire.
Peu après Paley commence à négocier avec Adolph Zukor, fondateur de une participation financière pour contrecarrer les investissements de RCA dans le cinéma. La négociation aboutit en par une participation croisée, Paramount détenant 49 % de CBS et CBS des actions valant de dollars. Durant les négociations, il a été évoqué de renommer le réseau Paramount Radio, mais c'était le mois précédent le krach de 1929. Une des conditions est que Paramount rachète la participation de CBS pour un prix minimum de de dollars le , impliquant que CBS génère au moins de dollars de revenus en deux ans. Cette contrainte impose à Paley et son équipe de rendre le réseau rentable.
Conquête des affiliés La première année de la présidence de Paley, les revenus de CBS sont triplés de à de dollars. Cette évolution est le résultat du second plan de Paley pour améliorer les relations avec les affiliés. Le réseau propose deux types de programmes, « sponsorisé » ou « soutenu », sous-entendu subventionné donc non sponsorisé. Le rival NBC a pris le choix de rétribuer ses affiliés pour toutes les émissions sponsorisées diffusées et de faire payer pour les émissions soutenues. Ce système est très coûteux pour les petites et moyennes stations qui mécontentes préfèrent refuser les émissions soutenues. Paley opte pour un autre système pour promouvoir les émissions de CBS sur le plus de stations possible : les émissions soutenues sont gratuites et les émissions sponsorisées sont prises en charge par les stations sous le contrôle de CBS. Ce système permet rapidement à CBS de devenir le leader du marché américain avec plus d'affiliés que NBC Blue et NBC RedEn 1943, la FCC impose à NBC de se séparer l'un de ses deux réseaux, ce sera NBC Blue, futur ABC..
Paley est connu comme un homme de goût et de stylé. À la suite de ces bons résultats, ayant regagné la confiance de la direction et le contentement des affiliés, il décide en 1929 d'installer le siège de CBS au 485 Madison Avenue, au cœur du quartier des publicitaires. Et pour réduire les inquiétudes des propriétaires du terrain à cause de la réputation et la santé financière de CBS, il signe un bail de de dollars. Ce sera le siège de CBS jusqu'à la construction du CBS Building, surnommé le « » en 1965.
Le réseau comprend alors la station de New York et six autres stations détenues et exploitées : KNX à Los Angeles, KCBS à San Francisco, WBBM à Chicago, WCAU à Philadelphie, KMOX à St. Louis et WCCO à Minneapolis. La station affiliée WJSV à WashingtonRenommée WTOP puis passé en 2005 en FM, tandis que l'AM est renommée WFED détenue par Hubbard Broadcasting fait aussi partie des principales stations du réseau qui compte fin 1929.
Années 1930 : Concurrence avec NBC Red et NBC Blue thumb|upright|Kate Smith, nommée par Paley présentatrice de l'émission La Palina Hour.
La société devient rentable, mais doit faire face à la concurrence. Comme NBC est une filiale du fabricant d'électronique RCA, son pdg David Sarnoff prend des décisions à la fois pour technique et de diffusion ; ses affiliés ont accès aux derniers équipements RCA ou des plages de fréquences à l'abri des interférences, en résumé les meilleures stations. Mais les propriétaires des stations commencent à douter des choix de Sarnoff, bénéfiques pour RCA ou NBC. Paley n'a pas ce genre de scission avec ses affiliés donc le succès ne dépend que de la qualité des programmes. D'après David Halberstam, Paley possède un sens inné et une oreille absolue pour le divertissement : « un don des dieux, une oreille totalement pure. Il percevait ce qui était bon et pouvait vendre, ce qui était mauvais et pouvait vendre et ce qui était mauvais et ne vendrait pas sans jamais les confondre. »
Au début des années 1930, Paley réunit une équipe de talent chez CBS, des vedettes du musical et de la comédie dont Jack Benny, (Your Canada Dry Humorist), Al Jolson, George Burns et Gracie Allen, mais aussi Kate Smith à qui il confie la présentation de l'émission sponsorisé par sa famille La Palina Hour en raison de sa faculté à ne pas provoquer de jalousie aux femmes américaines. Par exemple, c'est lors d'un voyage transatlantique que Paley découvre un enregistrement phonographique d'un jeune chanteur et qu'il se précipite alors à la salle des communications pour envoyer un télégramme à New York demandant de prendre le chanteur sous contrat pour une émission de radio, le jeune chanteur s’appelle Bing Crosby. Le , Bing Crosby présente sa première émission de radio sur CBS Bing Crosby, sur Radio Hall of Fame..
En 1931, CBS commence aussi de manière expérimentale la production télévisuelle avec la chaîne W2XABLa chaîne sera renommée WCBW puis WCBS-TV diffusant un programme quotidien d'une heure uniquement dans la région de New York.. Mais après plusieurs tests dont des retransmissions et des émissions régulières elle stoppe en 1933. Les expérimentations ne reprendront qu'en 1937 avec une conversion à l'électronique, l'installation d'une antenne au-dessus du Chrysler Building ainsi que les studios techniques au du bâtiment et des studios de tournage dans Grand Central.
Émissions et soap operas 180px|vignette|droite|Logo de CBS de 2015 à 2020. Alors que les émissions de première partie de soirée sur CBS sont principalement musicales, de comédie ou de variété, la programmation journalière est une intrusion directe dans les foyers américains, mais aussi le cœur et l'esprit des femmes américaines ; pour beaucoup c'était le principal contact humain de la journée. En 1930, l'astrologue Evangeline Adams commence une émission sponsorisée par le dentifrice Forhans qui tente de répondre par l'astrologie aux problèmes soumis par courrier par les lecteurs. Le présentateur Tony Wons anime une émission qui fait de lui le confident de millions de femmes, sur fond de tendres violons, sponsorisée par la RJ Reynolds Tobacco Company et vantant les bienfaits des cigarettes enrobées Camel qui seraient « aussi fraîches que la rosée déposée à l'aube sur un champ de trèfle. » Mais le présentateur le plus populaire est Sayle Taylor, « la Voix de l'expérience », quoique son nom n'ait jamais été prononcé sur les ondes. Il anime une émission où il répond au courrier des auditrices, plusieurs dizaines de milliers par semaine, contenant les descriptions les plus intimes des femmes, émission sponsorisée par la pommade Musterole et le laxatif Haley dont les ventes ont explosé dès le premier mois de diffusion.
En , le studio Paramount est au bord de la faillite et revend ses actions à CBS. Du côté de la programmation, les années passant, un nouveau type de programme est ajouté, les feuilletons dramatiques radiophoniques surnommées soap operas en raison des sponsors, des fabricants de savons. Ces émissions constituées d'épisodes d'un quart d'heure prolifèrent au milieu et à la fin des années 1930, toutes avec le même schéma, leurs personnages sont d'une des deux catégories possible : ceux troublés et ceux qui les aident, ces derniers étant souvent plus âgés. Sur CBS les principaux sont sponsorisé par l'analgésique Anacin, par l'épicier Sealtest Dairy, par les produits nettoyants et de lessive Old Dutch Cleanser puis le boulanger Wonder Bread, par la marque de graisse alimentaire Spry Vegetable Shortening. Erik Barnouw ajoute sponsorisé par Anacin, par les cosmétiques Angélus, par le lessivier Rinso parmi de nombreux autres qui remplissent les programmes de la journée.
Le service journalistique indépendant thumb|Des techniciens de CBS News engineers installent un émetteur pour une affaire judiciaire en 1937.