thumb|Personne marchant dans de la boue avec des bottes. vignette|Une mare de boue au Yellowstone. La boue est un mélange d'eau et de particules sédimentaires fines de limons et d'argiles. Les dépôts de boue anciens ou fossilisés se transforment en lutites par l'action du temps.
Quand une boue est riche en matière organique et qu'elle sédimente au fond de l'eau, elle consomme de l'oxygèneEdwards, R. W. et H. L. J. Rolley (1965), Oxygen consumption of river muds, J. Ecol., 53, 1-19. et devient anoxique. Elle peut néanmoins être aérée par des vers ou animaux fouisseurs.
Vocabulaire ancien et moderne L'expression « boue », « boüe » ou « boûe » est associée au concept de fange, largement péjoratif qui évoque une condition basse et avilieThresor de la langue francoyse tant ancienne que moderne, 1, 1606.Dictionaire critique de la langue française, 1, 1787.. C'est le matériau qui s'accumule dans les rues à une époque où la rue servait de décharge et d'égout à ciel ouvert. « Déchet » n'a pas encore la signification qu'on lui connaît, on parle de boue des rues. On dit « Payer les boues et lanternes » pour dire « Payer la taxe qui est imposée pour l'enlèvement des boues et pour l'entretien des lanternes ». Le métier de boueur apparaît, un charretier payé pour enlever les boues des rues dans un tombereau.. Le travail qui consistait à débarrasser la chaussée de sa boue était aussi réalisé par les cantonniers, balayeurs ou par les habitants eux-mêmes. Le travail de vidange des latrines et des fosses était effectué par les vidangeurs. Une machine arrive à Paris vers 1860, appelée « balayeuse » ou « éboueuse », invention d'un certain Tailfer.. Toutefois une . aurait précédé l'invention en Angleterre vers 1840.. Les expressions « éboueur » ou « éboueuse » servent premièrement à nommer ces machines.
À Paris, les rues pavées étaient construites en forme de V, la partie la plus basse submergée de boue. Lorsque deux personnes se croisaient, la plus pauvre des deux devait s'écarter vers le centre, d'où l'expression « Tenir le haut du pavé », pour dire tenir une position sociale élevée..
La boue qui servait dans la construction mêlée de paille jouissait de la même réputation ; on disait proverbialement : , pour dire faite avec de mauvais matériauxDictionnaire de l'Académie française, , 1, 1762.. Bourbe décrit la fange de la campagne, et aussi la boue qui s'accumule au fond des étangs et marais (bourbier)Dictionnaire critique de la langue française, 1, 1787..
« Les boues » par la magie du pluriel deviennent une sorte de limon qui se trouve près de certaines eaux minérales et qui, « imprégné des mêmes sels, participe aux mêmes propriétés ». Prendre les boues de Saint-Amand, de Barbotan : les médecins prescrivent les boues sous la forme de bain, pour combattre certaines affections rhumatismalesDictionnaire de l'Académie française, , 1, 1932.. Une approche géologique des boues se fait probablement à partir du Dictionnaire de la langue française (Littré), 1, 1873..
Dans le langage courant en Europe, la boue est parfois appelée « gadoue » dont l'origine du nom viendrait de la ville de WasquehalMémoires d'agriculture, d'économie rurale et domestique / publiés par la Société royale d'agriculture de Paris de 1815 (gallica.bnf.fr) et qui était le nom qu'on donnait anciennement aux matières vidangées des fosses d'aisancesDes fumiers considérés comme engrais de Jean Girardin - Langlois et Leclercq, 1847.Le Dictionnaire de l'Académie française, 1694, 1.. Désormais ce mot désigne au Québec un mélange plus ou moins consistant de neige et d'eau couvrant le sol. Il peut être le résultat d'une chute mixte de pluie et de neige ou de la circulation des piétons et des véhicules après l'épandage de fondants. Dans ce dernier cas, il est mêlé de sel, de sable et de saletés.. Radio-Canada a suggéré qu'on utilise à la place le terme « névasse »..
La boue est appelée « bouette » dans le langage courant au Québec« Bouette », dictionnaire Reverso..
Géologie et pédologie vignette|Slikke, du néerlandais pour boue. Vasière nue à marée basse.
En géologie et pédologie, « boue » désigne tout dépôt fin (grain plus petit ou égal ; classe des lutites, gorgé d'eau et pouvant facilement s'écouler.
Le mot pélite, du grec pêlos, « boue », terme initié par Naumann en 1873, désignait originairement une roche finement détritique, argileuse, faisant pâte avec l'eau.. Les termes pélite et lutite, du latin lutum, « boue », désignent désormais des roches sédimentaires détritiques à grain très fin ; lutite est réservé quelquefois pour les roches meubles et pélité est réservé pour les roches consolidées.
« » (boue) en anglais a une signification géologique forte (par ailleurs, « boue » se traduit en anglais aussi par « sludge », « slush », « slime » ou « ooze ».), qui décrit dans certaines échelles granulométriques, la taille la plus petite que peuvent avoir les particules géologiques. Véhiculées par le vent puis les rivières les boues vont sédimenter, jusque très loin dans les océans. ; et compactées vont former les roches sédimentaires appelées mudrocks (et mudstone, termes largement passés dans le français à partir des années 1970), ce que l'on appelait de manière plus générique et imprécise, schistes argileux en français.. Approximativement 60% des roches sédimentaires exposées à la surface de la Terre sont aujourd'hui des mudrocks. La boue (mud) représente à la fois la fin du cycle de l'érosion et du transport, et le début de la diagenèse (par enfouissement et transformation) de nouvelles roches...
Sédiments constitutifs du lit fluvial La boue s'accumule sur le fond du canal des cours d'eau et prend le nom de vase.
La sédimentation dans les cours d'eau est fonction de la pente hydraulique, de la sinuosité, de la vélocité influencée par la friction et le nombre de tributaires, du débit, la forme du canal. Les cours d'eau là où ils déposent des sédiments ont des pentes hydrauliques relativement douces allant de 0,5° à 0,01°. Lorsque les rivières débordent, l'eau abandonne le lit et traverse la plaine inondable, la vitesse ralentit. Les cours d'eau laissent généralement des dépôts granuleux, même dans les systèmes sableux et argileux.. Alluvionnement, aggradation, atterrissement, sont les expressions qui désignent le processus d'accumulation de matériel par les cours d'eau.
.. Les sédiments grossiers contribuent au bon fonctionnement des biocénoses aquatiques et terrestres. L'accumulation de sédiments fins dans les lits à sédiments grossiers peut cependant avoir un impact écologique important..
La sédimentation et l’envasement sont des processus naturels faisant partie de la dynamique des cours d’eau, mais amplifiés par les activités anthropiques. L'envasement des cours d'eau provient de phénomènes naturels tels que l'érosion, le ruissellement, l'effondrement des berges ; mais aussi des rejets urbains, industriels et agricoles: systèmes d'épuration inefficaces, érosion des sols dans un contexte d'agriculture intensive, ruissellement urbain, les sédiments sont aussi pollués par des éléments-trace métallique (zinc, plomb, nickel, cadmium, chrome, cuivre voire mercure et autres métaux lourds). Certaines rivières doivent être curées, et les boues récupérées, appelées boues de curage, ne peuvent plus être épandues comme cela s'est toujours fait de peur de contaminer les sols..
La boue du fond des rivières peut être remise en suspension lors d'évènements naturels ponctuels comme un orage, ou par les activités de curage. Ce qui a pour résultat d’accroitre la turbidité des eaux.
Sédiments d'estuaire vignette|Vasière et piste cyclable de Waikaraka à Onehunga, Nouvelle-Zélande. La plupart des sédiments transportés par les rivières sont piégés à l'intérieur de l'estuaire sous forme de boue.. La phase sédimentaire dans les rivières est de caractère colloïdal et les particules dispersées dans l'eau ont des vitesses de chute quasi-nulles. En présence de sels, une suspension colloïdale flocule, c’est-à-dire forme des flocons ou flocs, par attraction mutuelle (les forces de van der Waals dominent), susceptibles de sédimenter. ; par ce mécanisme, les particules de petite taille en suspension dans les fleuves forment les vasières dans les estuaires. Le comportement rhéologique du complexe eau-sédiment en suspension est newtonien ; et plastique lorsque réduit à l’état de vase ou de boueMartin Sanchez Angulo, Modélisation dans un estuaire à marée. Rôle du bouchon vaseux dans la tenue des sols sous marins, Sciences de l’ingénieur [physics], université de Nantes, 1992, tel-00364316 lire en ligne.. Les estuaires inférieurs et supérieurs sont sableux et/ou graveleux, le matériau bioclastique étant limité à la partie inférieure. Les estuaires moyens, en revanche, sont constitués de sédiments vaseux ; ou boue fluide, constituée de particules inférieures à environ (formée par des processus de floculation dans la zone de mélange entre l'eau salée et l'eau douce). L'action des vagues est incapable d'éliminer les grandes quantités de sédiments à grains fins fournis par les rivières, ce qui fait que certaines côtes demeurent boueuses (bouchon vaseux).
Les processus de sédimentation dans les vasières incluent aussi la biodégradation due à la production de boulettes fécales et pseudofeces.vignette|Mudcracks le long de la rive ouest du lac Storr, à l'est de l'île de San Salvador, à l'est des Bahamas. Les vasières supratidales sont rarement inondées par les marées. Cela laisse le temps aux sédiments de sécher et de développer des fentes de dessiccation profondes.. Les fentes de dessiccation fossiles peuvent être utilisées pour déterminer l'orientation verticale d'échantillons de roche altérés par pliage ou faille.
Certaines boues d'estuaire sont polluées par les activités humaines de diverses manières : apports de fertilisants agricoles, apports de nutriments et de matière organique, induits par la dégradation et l'érosion croissante des sols agricoles, ou déboisés. Ces apports qui modifient la DCO et la DBO, conduisent à une hypoxie, puis une anoxie, et un effondrement écologique (des zones mortes comme la Baltique). On constate aussi la présence d'éléments-traces métalliques et autres métaux lourds (Pb, Zn, Cd, As, Se) issus notamment de processus industriels anciens.. vignette|Curage du Lönsteich à Wolfsburg-Fallersleben (Basse-Saxe). Couleur noire due au sulfure de fer(II). Dans les marais, une couleur noire des sédiments et un dégazage (azote gazeux, sulfure d'hydrogène, méthane) indiquent une forte charge organique associée à un déficit d'oxygène.. La méthanogenèse est omniprésente dans des environnements comprenant des sédiments d'eau douce et marins, lorsque des conditions anoxiques strictes sont constituées.. En environnement hypoxique d'autre-part, les bactéries sulfato-réductrices vont dégrader la matière organique en l'oxydant à l'aide des sulfates dissous dans l'eau, et libérer du sulfure d'hydrogène responsable des odeurs sulfureuses d’œuf pourri des marais salants et des vasières (gaz des marais). Le sulfure d'hydrogène va réagir avec les ions métalliques dissous pour produire des sulfures métalliques insolubles, tels que le sulfure de fer(II), qui va conférer sa couleur brun ou noir à certaines boues.
Paléoichnologie Les vasières modernes sont intensément bioturbées, communément par les polychètes, les gastéropodes et les bivalves. Cependant, un contraste lithologique limité empêche généralement la visualisation et la préservation des structures biogénique. En conséquence, les traces de fossiles discrets sont relativement rares et une texture marbrée indistincte est généralement observée à la place, localement accompagnée de terriers de polychètes et de crustacés plus distincts..
Sédiments pélagiques