La Mort à Venise () est une novella de Thomas Mann publiée en 1912. Cette œuvre a inspiré notamment un film à Luchino Visconti, un opéra à Benjamin Britten et un ballet à John Neumeier.
Historique Thomas Mann, qui fit un voyage à Venise du au , reconnaissait volontiers la part autobiographique de cette nouvelle. Il commence la rédaction de La Mort à Venise en juillet 1911, mais l'achève seulement en juillet 1912.
Résumé Gustav von Aschenbach est un écrivain munichois reconnu (et anobli) dans la cinquantaine. Troublé par une mystérieuse rencontre lors d'une promenade, il part en voyage sur la côte adriatique et finit par aboutir à Venise, une ville dans laquelle il ne s'est jamais senti à l'aise. Dans son hôtel du Lido (le Grand Hôtel des Bains), Aschenbach découvre Tadzio, un jeune adolescent polonais qui le fascine par sa beauté. Il n'ose l'aborder et le suit dans la ville de Venise. Aschenbach, en proie à une sombre mélancolie et une sorte de fièvre « dionysiaque », succombe à l'épidémie de choléra asiatique qui sévit alors dans la ville. Il meurt sur la plage en contemplant une dernière fois l'objet de sa fascination.
Ponctué d'allusions à la Grèce antique et à la mythologie grecque, tout le récit est rythmé par les thèmes de la mort, de l'art et de la nostalgie.
Entretien avec Thomas Mann vignette|Portrait de Thomas Mann en 1929. En 1951, Luchino Visconti rencontra Thomas Mann et l'interrogea à propos de sa nouvelle.
Souvenirs de Katia Mann vignette|Le Grand Hôtel des Bains entre 1908 et 1940. Dans ses mémoiresKatia Mann, Meine Ungeschriebenen Memoiren (1974), trad. fr. Thomas Mann : Souvenirs à bâtons rompus, Albin Michel, 1975., l'épouse de l'écrivain, Katia Mann, écrit :
Le vrai Tadzio vignette|Władysław Moes (au centre, à gauche) au Lido de Venise en compagnie de ses sœurs et de son ami Jan Fudakowski (1911)
Le vrai Tadzio, celui qui a inspiré l'adolescent de la nouvelle, se nommait Władysław Moes (1900-1986), mais on l'appelait en général par les diminutifs « Adzio » ou « Władzio ». C'est un baron polonais que Thomas Mann a effectivement rencontré et observé au cours de son voyage à Venise au printemps 1911. Père de deux enfants (seule survivante après la mort en pleine jeunesse de son frère aîné Alexandre, la baronne Marie Moes-Tarchalska, vivant en France en 2019), il a été retrouvé par le traducteur polonais des œuvres de Mann, Andrzej Dołęgowski vers 1964 ; des articles ont été publiés dans la presse allemande en 1965. Il a vécu bien plus longtemps que Mann n'avait estimé probable au regard de sa « délicatesse ». Mann a aussi surestimé son âge.
Dans un essai paru en 2001, , Gilbert Adair présente ses recherches au sujet du « vrai » Tadzio, sa vie et ses réactions au fait d'être devenu une icône de la culture homosexuelle et pédérastique.
Gustav Mahler On a beaucoup glosé sur le côté musical de La Mort à Venise. Le portrait de Gustav von Aschenbach, le personnage principal, serait directement inspiré d'une photo de Gustav Mahler, pour lequel Mann nourrissait une grande admiration. De plus, Mahler est mort le , une semaine seulement avant le voyage de Mann à Venise. La mort de Mahler l'avait beaucoup touché. Le prénom identique soulignerait la ressemblance.
Adaptations de la nouvelle
Cinéma Luchino Visconti en tire Mort à Venise (1971), un film que hante l'adagietto de la de Mahler. Visconti transforme l'écrivain du récit original en compositeur de musique.
Télévision
La nouvelle de Mann est adaptée par Peter Wolf pour la BBC en 1997Peter Wolf: Death in Venice..
Opéra Benjamin Britten compose en 1973 son dernier opéra, intitulé Death in Venice.
Littérature En 1990, Gilbert Adair publie un roman inspiré par la nouvelle de Mann, Death and Love on Long Island, adapté en 1997 au cinéma par Richard Kwietniowski sous le même titre (en français : Amour et mort à Long Island), avec John Hurt et Jason Priestley.
Ballet En 2003, John Neumeier adapte la nouvelle de Mann en chorégraphie pour le Ballet de HambourgBiography of John Neumeier on Hamburg Ballet website.. En 2013, un spectacle de la Schaubühne de Berlin, dirigé par Thomas Ostermeier et intitulé Death in Venice/Kindertotenlieder, reprend des éléments des Kindertotenlieder de Mahler.
Notes et références
Annexes Éditions françaises La Mort à Venise, édition bilingue, Livre de Poche, 1965 La Mort à Venise, traduction intégrale inédite de Dominique Tassel, présentation et annotation de Jean-Marie Valentin, Paris, Les Belles Lettres, coll. Bibliothèque allemande, 110 p., 2026 La Mort à Venise, traduction Philippe Jaccottet, Gouville-sur-Mer, Le Bruit du temps, 148 p., 2026 La Mort à Venise, nouvelle traduction Corinna Gepner, Paris, Le Livre de poche, 128 p., 2026 La Mort à Venise et autres nouvelles, nouvelle traduction Claire de Oliveira, Paris, Christian Bourgois, 608 p., 2026
Bibliographie Katia Mann, Thomas Mann : Souvenirs à bâtons rompus, Albin Michel, 1975 Gilbert Adair, The Real Tadzio (2001 pour la première édition) « Oh Boy. Tadzio, Adzio, and the secret history of Death in Venice » by Allen Barra. December 3 - 9, 2003
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