DC Comics est l'une des principales maisons d’édition américaines de comics. DC Comics fait partie du conglomérat WarnerMedia. Les initiales « DC » sont une abréviation de « Detective Comics ». DC comporte plusieurs filiales, notamment Vertigo, dévolue au fantastique, et Wildstorm, plutôt dévolue à la science-fiction et aux aventures de super-héros plus modernes.
Histoire Origine et âge d'or (1934–1956) L'origine de DC Comics remonte à l'année 1934 lorsque Malcolm Wheeler-Nicholson, un ancien major de l'armée américaine devenu auteur pour des pulps, fonde la société National Allied Publications. En est publié le premier numéro de qui propose des comics inédits, ce qui alors le démarque des autres comic books dans lesquels on ne trouve que des rééditions de comic strips. ne connaît pas le succès, mais un deuxième comics, , est tout de même créé. En dans le sixième numéro de apparaît le créé par Jerry Siegel et Joe Shuster. Les aventures de ce personnage se poursuivent dans qui est la suite de 6. Une autre série proposée est aussi de Siegel et Shuster. vivote mais est endetté. Cela oblige Malcolm Wheeler-Nicholson à s'associer avec Harry Donenfeld et Jack Liebowitz qui gèrent l'entreprise distribuant les comics de . En 1937, est renommé en et un troisième comics, , est publié. En 1938, le major pour éponger ses dettes vend ses dernières parts à Donenfeld.
1938 est une année importante pour DC pour une autre raison. C'est en effet cette année que paraît le premier numéro d en la date inscrite sur la couverture est juin 1938 car les comics aux États-Unis sortent plusieurs mois avant la date de parution officielle. Ce comics va révolutionner le monde la bande dessinée américaine, car Superman, le premier super-héros, y fait son apparition. L'éditeur ne s'attend pas à ce que ce personnage rencontre le succès et si Superman est sur la couverture du 1, il est par la suite remplacé par d'autres personnages. Cependant, il s'avère rapidement qu' voit ses ventes augmenter et que cela est dû à la présence de Superman. DC devient alors l'éditeur le plus important. Un comic strip consacré à Superman est distribué à partir de et un second comic book, intitulé Superman débute la même année. En 1939 encore, dans le de Detective Comics apparaît Batman créé par Bob Kane et Bill FingerSeul Bob Kane est crédité dans ce comics et en 1941 encore, dans le de All Star Comics apparaît Wonder Woman créé par William Moulton Marston et H. G. Peter.
L'année 1939 est aussi marquée par la fondation d'une nouvelle maison d'édition, la All-American Publications dirigée par Max Gaines, l'inventeur du comic book. DC et All-American Publications sont deux entreprises distinctes, mais le logo DC apparaît sur tous les comics et ceux-ci apparaissent comme faisant partie d'une seule collection. All American publications publie alors les aventures de Green Lantern, Flash et Wonder Woman. DC apparaît comme la maison d'édition la plus importante, et cela, surtout grâce à Superman qui procure des revenus importants. Donenfeld et Liebowitz, attentifs à ne pas perdre cette manne, vont poursuivre en justice les super-héros qui ressemblent un peu trop à Superman. Ils gagnent un premier procès contre Victor Fox, propriétaire de Fox Comics qui proposent les aventures de puis déposent, en 1941, une plainte contre la société Fawcett Comics qui publie les aventures de de C. C. BeckRobert O'Nale, « DC Comics », . En 1941, DC parvient à s'attacher Jack Kirby et Joe Simon, deux jeunes artistes qui viennent de créer, pour Timely, . DC possède donc des séries très rentables et travaille avec des auteurs talentueux, ce qui assure sa première place parmi les éditeurs de comics. Le développement de la firme se poursuit lorsqu'en 1944, Max Gaines vend sa société à DC Comics pour fonder une nouvelle maison d'édition Educational Comics, plus connue comme EC Comics.
Dans l'immédiate après-guerre, le monde des comics va connaître deux crises simultanées. Tout d'abord, une crise de surproduction entraîne la faillite de nombreux éditeurs et l'arrêt de nombreux comics qui ne trouvent pas de place sur les rayons des marchands de journaux. Ceux-ci, inondés de nouveaux titres, préfèrent garder les séries les plus populaires. Par ailleurs, si les comics de super-héros restent les plus populaires, les lecteurs s'intéressent à des genres différents, parfois plus adultes. Ainsi, les comic books racontant des histoires criminelles, sur le modèle de , édité par Lev Gleason Publications, sont les premiers à offrir une alternative pour des lecteurs plus âgés. Viennent ensuite les romance comics, dont le genre est créé par Simon et Kirby pour l'éditeur Prize en 1947 avec le titre , et les comics d'horreur portés par EC Comics sous la direction de Bill Gaines, fils de Max Gaines, et édités par Al Feldstein. DC est relativement épargné par ces deux crises : ces comics sont là depuis assez longtemps pour être proposés par les vendeurs de journaux ; Superman, Batman et Wonder Woman ont un lectorat fidèle et qui se renouvelle (les autres héros disparaissent les uns après les autres, mais ces trois-là sont les seuls à être distribués en continu durant les années 1950) ; la production est assez diversifiée pour atteindre les différentes attentes des lecteurs ; les dessinateurs maison sont parmi les meilleurs (Carmine Infantino, Joe Kubert, Gil Kane, etc.). DC continue donc à se développer et en 1953, elle rachète l'éditeur Quality Comics, ce qui permet de devenir propriétaire de personnages tels qu'Uncle Sam ou BlackhawkBrian Camp, « Reed Crandall », .
Âge d'argent (1956–1970) En 1956, DC, sous l'impulsion du rédacteur en chef Julius Schwartz, tente de relancer le genre des super-héros. Ainsi, dans le quatrième numéro du comic book , daté de , apparaît un nouveau Flash, scénarisé par Robert Kanigher, dessiné par Carmine Infantino et encré par Joe Kubert. Si le nom et les pouvoirs du personnage sont semblables à ceux du héros dont les aventures paraissaient dans les années 1930 et 1940, rien d'autre n'est commun : ni l'identité secrète, ni l'origine, ni l'environnement. Cet essai est un succès et bientôt Flash a droit à son comic book. Green Lantern, dans le 22 de ce même comic book, publié à l'été 1959, a droit au même traitement pour un aussi bon résultat. L'étape suivante est la création d'une équipe comprenant les nouveaux venus et les trois anciens, Superman, Batman et Wonder Woman. La Ligue de justice d'Amérique apparaît pour la première fois dans le comic book 28 paru en 1960. L'année d'après le premier numéro de paraît et devient le comics le plus vendu. Les super-héros vont donc revenir à la mode, mais c'est une autre maison d'édition Marvel Comics qui va le plus en profiter, car sous l'égide de Stan Lee et avec des artistes tels que Jack Kirby ou Steve Ditko des nouveaux personnages (Les Quatre Fantastiques, Hulk, Spider-Man, etc.) apparaissent et attirent les lecteurs. Le succès des comics publiés par Marvel permet à celle-ci de devenir la plus importante maison d'édition et DC est relégué au second plan. Cela n'empêchera pas DC de connaître de très grands succès dont celui de . En effet, en 1964 DC rachète la maison d'édition EC Comics propriété de William Gaines. EC produit alors uniquement le magazine humoristique dont les ventes dépassent . Sous la direction d'Al Feldstein elles atteindront le chiffre de dans les années 1970.
À cette époque, les couvertures ont rarement un lien avec l'histoire publiée dans le comics qu'elles ornent. En effet, elles sont souvent préparées avant même que le scénario soit écrit
En 1967, Kinney National Company achète National Periodical Publications puis en 1969 Warner Bros.-Seven Arts avant de se renommer Warner Communications en 1971.
En 1968, Carmine Infantino devient directeur de la publication. Sa politique éditoriale est alors de donner plus de liberté aux artistes et grâce à cela DC retrouve l'éclat qu'elle avait perdu, même si Marvel continue à dominer le marché. DC va alors se trouver un dessinateur vedette, comme Jack Kirby l'est pour Marvel, en la personne de Neal Adams. Celui-ci crée Deadman en collaboration avec Infantino au scénario, puis il reprend le personnage de Batman en en faisant un personnage plus sombre, plus proche du Batman des origines. Cet aspect de Batman sera maintenu par Dick Giordano qui succède à Adams. Par la suite Neal Adams collabore avec le scénariste Dennis O'Neil sur la série Green Lantern. Le récit ne se concentre plus sur la lutte entre le bien et le mal, mais développe des considérations politiques et sociales (place des Noirs, relation entre les sexes, drogue, etc.). Par ailleurs, Infantino parvient à attirer chez DC deux créateurs dont les noms étaient liés à Marvel : Steve Ditko et Jack Kirby. Steve Ditko crée en 1968 Le Creeper et Hawk and Dove, Jack Kirby, quant à lui, développe un nouvel univers, celui du Quatrième Monde, avec trois nouvelles séries (, , ) et la reprise de . Enfin à côté de ces auteurs reconnus, Infantino donne leur chance à de nouveaux venus, tels que Len Wein, Marv Wolfman, Gary Friedrich pour apporter du sang neuf.
Années 1970 Après l'âge d'or et le renouveau de l'âge d'argent, l'âge de bronze, celui des années 1970, est lié à une crise du lectorat. Les super-héros attirent moins et ne parviennent pas à se renouveler. Toujours sous la houlette d'Infantino, DC propose des nouvelles séries pour attirer ceux qui délaissent les aventures super-héroïques. Ainsi paraissent les aventures du cowboy Bat Lash ou les récits fantastiques de (où apparaît pour la première fois le personnage de créé par Len Wein et Bernie Wrightson). Cet essai de diversification va culminer à la fin des années 1970 avec la « DC Explosion » qui est la promesse d'une augmentation du nombre de séries publiées avec un nombre de pages plus élevé pour chaque comics. Cette tentative se solde par un échec et fin 1978, la production est divisée par deux. Entretemps, DC va innover en travaillant avec son concurrent, Marvel Comics, pour éditer, en 1975, le premier crossover de l'histoire des comics : l'adaptation du film Le Magicien d'OzMark O'English, « JLA/Avengers », . Ce projet sera suivi dès l'année suivante d'un crossover mettant en scène la rencontre entre Superman et Spider-Man écrit par Gerry Conway et dessiné par Ross Andru et Dick Giordano. En 1979, DC, à peine remis de l'échec de la « DC Explosion » crée un nouveau format de diffusion de comics : la mini-série. La première du genre est écrit par Alan Kupperberg et dessiné par Howard Chaykin et Murphy Anderson qui est publiée ainsi parce que l'histoire était déjà écrite et dessinée, mais que le comics Showcase qui devait l'accueillir avait été supprimé.
Crises et renouveau (depuis les années 1980) thumb|Alan Moore, auteur de et de .