Metaleurop Nord était une société filiale de Metaleurop SA qui exploitait une fonderie située sur les communes de Noyelles-Godault et de Courcelles-lès-Lens (Pas-de-Calais). Elle a été liquidée en , après plus d'un siècle de production de métaux non ferreux. Bâtie en 1893 par une compagnie minière française, la Société anonyme des Mines de Malfidano, l'usine a été rasée entre 2003 et 2006, après la liquidation de Metaleurop Nord.
Histoire Aux origines
La SA des mines de Malfidano est créée à Paris en 1867. Avant Noyelles-Godault, elle n'avait pas de site métallurgique de production de zinc. L'usine traitera la calamine calcinée (carbonate de zinc) de la grande mine éponyme de Malfidano près d'Iglesias (Sardaigne) par le procédé thermique des creusets horizontaux, seul en usage alors, et très gourmand en charbon. Le site acheté à la Compagnie des mines de Dourges était alors parfaitement desservi par le rail, la route et le canal de la Haute-Deûle, d'où arrivaient les minerais de Malfidano, expédiés via le port sarde de Carloforte.
Non seulement la production de ce métal nouveau exigeait de quantités considérables de charbon, mais le marché français et surtout parisien du zinc pour la couverture était en pleine expansion et était insuffisamment approvisionné par les deux usines françaises de zinc primaire, celle voisine d'Auby créée en 1868 par la Compagnie royale asturienne des Mines, et celle de Viviez, construite par Ernest Garnier pour Vieille-Montagne en 1858 dans le bassin houiller de Decazeville.
La production de plomb à l'usine de Noyelles-Godault à partir de minerai est restée anecdotique jusqu'en 1936, date de la construction d'une usine à plomb moderne sur le site.
Son installation entraîne un afflux migratoire, avec l'arrivée de travailleurs étrangers. Cette augmentation de la population est une aubaine pour Noyelles-Godault et les villages des alentours, elle permet leur développement économique, la création d'écoles…1. Néanmoins, la production de plomb et de zinc est nocive, que cela soit pour les travailleurs, les habitants ou l'environnement. Une des maladies associées au plomb est le saturnisme.
Elle achète et fait construire des maisons durant la première partie du à Noyelles-Godault ou encore Courcelles-lès-Lens, certainement afin à la fois d'avoir ses ouvriers proches de leur lieu de travail, mais aussi de s'assurer de leur tranquillité.
Première Guerre mondiale Pendant la Grande Guerre, l'usine située à une quinzaine de kilomètres du front a été utilisée par l'occupant allemand comme plate-forme de distribution de munitions et même probablement comme usine de fabrication de munitions.
Pendant la bataille de la crête de Vimy, l'usine a subi de lourdes destructions de l'artillerie alliée et a été le point de départ de plusieurs batailles aériennes où s'illustra Manfred von Richthofen dit le Baron rouge qui, avec son escadre basée à Douai-Brayelles, abattit plusieurs avions anglais près de l'usine. Ce célèbre pilote fréquenta assidûment le « Château », résidence du directeur de l'usine de Malfidano où le commandement du premier corps d'armée bavarois s'était installé.
Détruite en grande partie lors des combats, l'usine est pillée et rasée par l'armée allemande en repli.
Reconstruction et essor dans l'entre-deux-guerres thumb|Tour à plomb de l'Usine Metaleurop Nord où ont été fabriqués des dizaines de milliards de billes de grenaille de plomb de chasse.
En 1920, la Compagnie anonyme des mines Malfidano revend les ruines de l'usine et les droits aux dommages de guerre à une autre compagnie française, la Société minière et métallurgique de Peñarroya, créée en 1881 par la compagnie Rothschild frères et un ingénieur, le polytechnicien Charles Ledoux.
De 1922 à 1935, l'usine à zinc est rebâtie à l'identique, avec le même procédé thermique. Un atelier de pressage et laminage du plomb et de laminage du zinc est construit et démarré sur les premiers terrains marécageux déblayés qui se trouvaient sous la menace d'effondrements miniers et des munitions non explosées. Entre-deux-guerres, Peñarroya devient leader mondial du zinc, avec près d'un dixième de la production mondialeCharles, Ernest LEDOUX (1837-1927).
Voyant son succès, Peñarroya décide de diversifier l'usine de Noyelles. Une grande tour à plomb, destinée à produire de la grenaille de plomb pour les cartouches de chasse, a été importée des États-Unis avec une structure métallique typique des gratte-ciels. Érigée en 1924, elle deviendra le symbole et le point le plus élevé de l'usine jusqu'en 1936, date de la construction de la première grande usine à plomb du site et de sa grande cheminée de .
En 1935-1936, l'usine moderne de production de plomb est construite sur un procédé original, mis au point sur le site. Mais la guerre d'Espagne éclate en Andalousie et la ligne de chemin de fer reliant l'usine andalouse de Peñarroya-Pueblonuevo et les mines au reste de l'Espagne et donc à Noyelles-Godault est coupée par le front des troupes républicaines et nationalistes. La Société minière et métallurgique de Peñarroya est au bord de la faillite. L'usine à plomb de Noyelles-Godault, flambant neuve, n'a plus de matières premières pour son démarrage. Peñarroya devra donc se lancer dans l'achat de minerai de plomb et développer la recherche minière en pleine crise internationale.
Sous les Trente Glorieuses L'usine a subi à nouveau des dégâts durant la Seconde Guerre mondiale, comme d'autres infrastructures du bassin minier, ainsi que la pénurie de charbon.
En 1961-1962, une nouvelle usine à zinc est construite sur le territoire de Courcelles-lès-Lens avec un procédé pyrométallurgique innovant : l’Imperial Smelting Process (ISP). Les fours de l'ancien procédé sont arrêtés progressivement, et la fonderie de Noyelles devient l'une des plus performantes au monde.
À partir de 1970, tous les filtres de gaz de procédé sont remplacés ou modernisés. De 1975 à 1993, l'usine retraite le concentré de zinc de la mine de Saint-Salvy contenant du germanium et des concentrés de zinc importés et riches en indium. La production de germanium pur et d'indium de haute pureté est étudiée, développée et enfin réalisée : l'usine de Noyelles-Godault devient ainsi la première usine au monde de production de germanium ( par an) et d'indium ( par an).
Accidents L'usine a connu de nombreux accidents de sa création à sa fermeture. Parmi les derniers : : un dépôt extérieur de nitrate de soude, de soufre et de lingots de magnésium est le point de départ d'un sinistre qui provoque de nombreuses explosions et un nuage irritant mais non toxique : trois personnes légèrement blesséesDossier Départemental des Risques Majeurs du PAS-de-CALAIS Édition du 31 décembre 2004. : une projection de soude à et de plomb liquide tue une personne et en brûle cinq autres dont deux grièvement. : Une colonne de raffinage de zinc explose, tuant dix personnes et en blessant une autre. : Une nouvelle explosion de la même colonne de raffinage de zinc tue une personne et fait sept blessés.
À l'issue de l'enquête sur ces deux derniers accidents, deux dirigeants de Metaleurop Nord ont été condamnés devant le tribunal correctionnel de Béthune pour l'insuffisance des mesures de protection.
Pollution et santé Les vapeurs et fumées, ainsi que les envols de poussières (en zone rurale Sterckeman, T., , Assessment of the contamination of cultivated soils by eighteen trace elements around smelters in the North of France. Water Air and Soil Pollution, 2002. 135(1-4): . comme en zone urbaine Douay, F., , Contamination of urban soils in an area of Northern France polluted by dust emissions of two smelters. Water Air and Soil Pollution, 2008. 188(1-4): .), accidents et quelques incendies ont été source de pollutions chroniques et accidentelles par le plomb, le cadmium, le zinc et l'arsenic notamment, mais aussi par l’argent, l’arsenic, l’antimoine, le bismuth, le cuivre, le mercure, l’indium, le nickel, le sélénium, l’étain et le thallium et moindrement par d'autres éléments-traces qui selon leur nature et selon la nature du sol circulent plus ou moins lentement (verticalement et horizontalement) et plus ou moins profondément dans le sol.
Avec d'autres sources industrielles, domestiques, halieutiques et de pollution routière, l'usine a contribué de manière significative, directement ou indirectement au dépôt et à l'intégration d'environ T. Sterckeman, F. Douay, D. Baize, H. Fourrier, N. Proix, C. Schvartz, Trace elements in soils developed in sedimentary materials from Northern France ; Geoderma Volume 136, Issues 3–4, 15 December 2006, Pages 912–929 ;(résumé). de plomb dans de sols de la région Nord-Pas-de-Calais (le reste ayant été dispersé par les animaux migrateurs, ou déposé dans les sédiments ou lessivé vers la mer). La zone la plus polluée s'étendait à la fin du sur près de , et le site-Atelier du « réseau Safir » couvre aujourd’hui environ où vivent et habitent environ SAFIR, Fiche du site atelier Métaleurop, rédigée par Francis Douay ; PDF, 7 pages, consulté 2013-09-12..
Parallèlement aux opérations successives de dépistages et traitement du saturnisme et en particulier du saturnisme infantileDeclercq C, Beaubois M. (2000), Programme de dépistage du saturnisme infantile autour du site Metaleurop de Noyelles‐Godault. Bilan de la campagne 1999‐2000. Observatoire Régional de la Santé Nord‐Pas‐de‐Calais : 38 p.Declercq C, Ladriere L, Brigaud T, Leclercq M, Haguenoer J‐M. Programme de dépistage du saturnisme infantile autour du site Metaleurop de Noyelles‐Godault. Bilan de la campagne 2001‐2002. Programme Régional d'Action Santé Environnement. Observatoire Régional de la Santé Nord‐Pas‐de‐Calais 2003 : 40 p.Declercq C, Ladrière L. (2004), Programme de dépistage du saturnisme infantile dans 9 communes du Nord‐Pas de Calais. Bilan de la campagne 2003‐2004. CLIS Metaleurop., un Projet d'Intérêt Général (PIG) a été établi sous l'égide du Préfet de région pour la gestion des séquelles de pollution par le plomb et le cadmium notamment. Il couvre le périmètre le plus gravement pollué, sur le territoire de trois communes : Noyelles-Godault, Courcelles-lès-Lens et Évin-Malmaison. Il est assorti de prescriptions et recommandations portées par des arrêtés préfectoraux (en 2005 puis 2008). Il a imposé de premières mesures de précaution et de prévention selon une double zonation : Z1 : concentration supérieure à parties par million (PPM) de plomb ou de cadmium dans le sol ; Z2 : concentration en Plomb comprise entre 500 et ou concentration de cadmium entre 10 et de cadmium. Le PIG préconise en cas de demande d’autorisation : de traiter l'intégralité des parcelles accueillant les constructions pour supprimer intégralement la pollution de la parcelle ; de fournir les éléments indiquant le mode de traitement des terrains et les filières d'élimination de terres polluées ; d'éviter les réenvols de poussières liées aux travaux.