Le parti whig désigne un parti politique apparu au en Angleterre qui, à compter de la fin du , milita en faveur d'un parlement fort en s'opposant à l'absolutisme royal. Il s'oppose à la mouvance Tory de l'époque (le terme, apparu au , désigne à l'origine un brigand écossais.).
Parmi les Whigs célèbres du Royaume-Uni, on peut citer Robert Harley, Charles James Fox, Robert Walpole, Edmund Burke, George Grenville ou Thomas Babington Macaulay, James Mackintosh.
Historique Entre 1678 et 1681, on commença à désigner sous le nom de Whigs ceux qui voulaient exclure de la succession au trône, par un projet de loi, le duc d'York (futur Jacques ) qui était le frère cadet et héritier présomptif du roi Charles II. Cet épisode historique porta le nom de crise de l' et entraîna la naissance du Parti whig, favorable au , qui gagna sa réputation de mouvement opposé à un absolutisme royal catholique en Angleterre.
Un peu plus tard, les Whigs jouèrent ainsi un rôle important lors de la révolution de 1688. Toutefois, c'est en 1714 qu'ils accédèrent vraiment au pouvoir, lors de l'avènement de la dynastie hanovrienne. Ils gouvernèrent sans partage pendant plusieurs décennies en s'appuyant surtout sur la bourgeoisie commerçante. Rejetés dans l'opposition à la fin du et au début du , ils revinrent aux affaires en 1830 et firent adopter la réforme parlementaire de 1832. Le parti changea de nom vers 1830 pour devenir le Parti libéral, sur le modèle des liberales espagnols (1810) et des libéraux français (vers 1820).
Le mode de scrutin britannique (majoritaire à un seul tour) est généralement considéré comme l'un des responsables de la disparition des Whigs au . En effet, il ne laisse subsister que deux partis principaux : comme il n'y a pas de deuxième tour, les électeurs se répartissent en deux grands pôles. Seuls deux partis ont ainsi plus de chances d'avoir des députés, au détriment d'un « troisième parti », qu'il soit extrémiste ou centriste.
En vertu de cela, le Parti travailliste eut donc du mal à percer au début du , car il était alors le « troisième parti ». Mais lorsque cette percée fut réalisée, elle fut assez rapide, et ce fut le Parti « whig » qui, considéré comme centriste sur l'échiquier politique, fut écrasé entre les travaillistes d'un côté et les conservateurs de l'autre. Il devint à son tour le « troisième parti ».
Le parcours du Parti « whig » est assez semblable à celui du Parti radical français : qualifié de « libéral », prospère au et considéré alors plutôt comme à gauche du spectre politique, il est ensuite rejeté de plus en plus vers le centre par l'apparition de nouveaux partis, avant de quasiment disparaître. Cette disparition presque totale de la représentation « whig » au parlement, au profit du Parti travailliste, eut lieu dans les années 1930.
Liste des leaders du parti whig Leaders du Parti whig, 1830-1859 NomPortraitCirconscription/TitreDébut OfficeFin OfficePremier ministreComte Grey comte Grey Earl Grey 1830-1834Lord Melbourne Vicomte MelbourneMelbourne a cessé d'être leader quand il a subi un accident vasculaire cérébral à cette date. Lord Melbourne 1834 Arthur Wellesley de Wellington 1834 Sir Robert Peel 1834-1835 Vicomte Melbourne 1835-1841 Sir Robert Peel 1841-1846VACANT Leader à la Chambre des Lords -Marquis de LansdowneLeader à la Chambre des Communes -Lord John Russell 30 Junin 1846 Sir Robert Peel 1841-1846Lord John RussellCity of London Lord John Russell 1846-1852 Comte de Derby 1852 Comte d'Aberdeen 1852-1855Henry John Temple, Vicomte PalmerstonPalmerston was an Irish peer and a member of the House of Commons.TivertonThis date is given as being the date when the Whig Party came to an end and the Liberal Party began. Vicomte Palmerston 1855-1858 Comte de Derby 1858-59
Leaders du parti Whig à la Chambre des communes, 1830-1859 NomCirconscriptionDébutFinVicomte AlthorpNorthamptonshire (1830–1832);South Northamptonshire (1832–1834)Cook & Keith, British Historical Facts 1830-1900 Lord John RussellDevonshire South (1834–1835);Stroud (1835–1841);City of London (1841–1855)Vicomte PalmerstonTiverton
Leaders du parti Whig à la Chambre des Lords, 1830-1859 NomDébut OfficeFin OfficeComte GreyJ. C. Sainty (1964), Leaders and Whips in the House of Lords, 1783-1964 House of Lords Record Office .Lord MelbourneJ. C. Sainty (1964), Leaders and Whips in the House of Lords, 1783-1964 House of Lords Record Office .Marquis de LansdowneComte Granville 1859
Résultats aux élections générales +Électionchef de filevoix%RangSiègesStatut1661Denzil Holles2e1679 (mar.)Anthony Ashley-Cooper1er1679 (oct.)1er16811er1685John Somers2e16891er16902e16951er16981er1701 (jan.)2e1701 (déc.)1er17022e17052e17081er17102e17132e1715Charles Townshend1er17221er17271er1734Robert Walpole1er17411er1747Henry Pelham1er1754Thomas Pelham-Holles1er17611er1768Augustus FitzRoy1er1774Charles Watson-Wentworth2e17802e1784Charles James Fox2e17902e17962e18022e1806William Grenville1er18072e18122e1818Charles Grey2e18202e1826Henry Petty-FitzMaurice2e18302e1831Charles Grey1er18321er1835William Lamb1er18371er18412e1847John Russell2e18522e1857Henry John Temple1er18591er
Notes et références
Articles connexes Politique au Royaume-Uni
Catégorie:Histoire politique de la Grande-Bretagne