vignette|Cabine individuelle d'une voiture-lit contemporaine d'Autriche. vignette|Coin-lavabo dans une cabine de la voiture-lits CIWL Lx 3532, construite en 1929, à la Cité du train. vignette|Voiture-lits T2 de la SNCF construite en 1976.
Une voiture-lits, appelée aussi wagon-lits, est une voiture de chemin de fer conçue pour transporter des voyageurs couchés dans de vrais lits, comprenant matelas et literie, ainsi qu'un coin-lavabo-toilette (voire une douche) la plupart du temps, contrairement aux voiture-couchettes qui sont partagées avec d'autres voyageurs. Le service à bord des voitures-lits propose du petit-déjeuner à la collation au champagne, servis en cabine. Ce type de voiture permet de voyager de nuit et de jour dans des conditions optimales de repos. Elles sont équipées de cabines privées, préservant l'intimité des voyageurs, particulièrement adaptées aux grands voyages. En position « de jour », un canapé ou des fauteuils permettent de se reposer. En position « de nuit », les lits, rabattus auparavant contre la cloison, sont préparés par le conducteur des wagons-lits.
Voitures Voitures-Lits S Lx Y F U P UH MU T2 T2s CNLMise en service 1922 1929 1930 1936 1954 1955 1957 1964 1968 1975 1995Nombre construit 189 90 270 25 162 80 40 108 153 143 54nbre de compartiments 9-12 10 11 9 12/11 20 11 12 18 17 nbre de lits 13-24 10-20 11-33 18 36/33 20 33 36 36 34 34-44 Longueur m 23.45 23.45 23.45 19.23 26.40 24.00 25.10 26.40 26.40 26.40 26.90 Tare t 53/54 50 53 55 -/50 44 47.2Livret de la voiture-lits U n° 4610 54 54 Vitesse km/h 140 140 140 140 160 140 160 160 160 160 200 C'est à George Pullman que l'on doit l'apparition des premières voitures-lits en 1863 aux États-Unis. Mais le « wagon-lits » à l'européenne a été conçu par le belge Georges NagelmackersUlysse Lamalle, Histoire des chemins de fer belges. Bruxelles, Office de publicité, 1953, p. 134. , fondateur de la fameuse Compagnie des wagons-lits, aujourd'hui française.
Voiture type S En 1922, les voitures type S (pour Steel « acier ») sont les premières voitures de la CIWL à caisse acier. Elles inaugurent la fameuse livrée bleu et or (les anciennes voitures étaient en teck couleur bois) et peuvent rouler à .
On distingue les sériesWikia : Les différentes séries de voitures de la CIWL. S1n° 2641 à 2680, 1922, n° 2902-2911 et n° 2918-2967, 1926, n° 3301 à 3310, 1927, n° 3406-2431 et n° 2918-2967, 1929 (1922-1929), S2n° 2606 à 2640, 1923, n° 2694, 2701-2711, 2774-2818, 2742-2751, 2882-2901, 2912-2913, 1926 (1923-1926), ST (n° 2695 à 2699, 1926), S4u (n° 3361 à 3390, 1928) et SG (n° 3432 à 3455, 1929) qui forment un ensemble de 189 voitures, produites jusqu'en 1930 par divers constructeurs français, anglais, italiens et autrichiens.
Équipées du chauffage autonome, décorées avec de la marqueterie, leur capacité initiale de 16 places a été portée à 20, 22 et 24 places. La ST « tourisme » propose 24 pl. en 12 compartiments. En 1929, la SG propose 17 places (4 compartiments « double », 3 compartiments « single » avec toilettes et 3 « double » avec cabinet de toilette. D'autres proposent des compartiments de 3 lits en et circulent dans les trains Taurus-Express (Istamboul-Alep-Bagdad) ou Anatolie-Express. Les SG ont commencé à s'effacer devant les types Y à partir de 1948. Plusieurs voitures seront fournies à l'Espagne en 1958. Certaines d'entre elles auront 13 places et un coin bar.
Quelques exemplaires sont sauvegardés pour le service régulier du train de luxe Venise-Simplon-Orient-Express.
Voiture type Z En 1926, les voitures-lits type Z inaugurent des compartiments à cloisons dites « en Z » qui permettent une meilleure répartition de l'espace disponible. Leurs 11 compartiments offrent 22 places, 26 pour les ZT à 4 compartiments triples ou 36 pour les Z3 à 12 compartiments triples. Elles sont produites en 100 exemplaires par Breda (2712 à 2715), Miany (2716 à 2719), O.E.F. (2720 à 2721), O.M.R. (2722 à 2731, 3648-3662, 3768-3777), O.E.F. Méridionale (2732 à 2736), Nivelles (2789 à 2818, Z3 3033 à 3042), C.G.C. (3043 à 3052, transformées en ZT en 1936-1940) et E.I.C. (3311 à 3340, 1927).
Voiture type Lx vignette|upright=0.6|Compartiment d'une voiture Lx Les voitures-lits Lx (abréviation de luxe à X (10) compartiments) de la CIWL ont été produites à 90 exemplaires à partir de 1929 : 30 voitures (3466 à 3495) fabriquées au Royaume-Uni par les ateliers Metropolitan Cammel Carriage & Wagon Company à Saltey (Birmingham). 60 voitures (3496 à 3555) fabriquées par EIC à Aytré.
Elles sont reconnaissables à leurs portes avec fenêtre en forme de calisson, marque d'un service haut de gamme. Décorées par Morisson, Nelson, Maple et Prou, elles présentent d'élégants motifs en marqueterie ou en laque.
Décorateur Morisson : Voitures n°3466, 3467, 3473,3477, 3480, 3483, 3487-88 et 3491. Décorateur Mapple : 3468 à 3472, 3474 à 3479, 3482 à 3486 et 3488, 3490 à 3495. Décorateur Prou : 3496 à 3542 Décorateur Nelson : 3532 et 3533, 3548 à 3555
Elles offraient à l'origine dix compartiments « single », dont huit jumelables en suite. Puis, avec la récession du début des années 1930, l'adjonction d'un deuxième lit dans certains compartiments a fait apparaître des voitures dénommées L(x)14, L(x)16 ou L(x)20 selon le nombre de places offertes.
Plusieurs types de boggies ont équipé les voitures Lx, les modèles P à boites à huile, les modèles PP à boite à rouleaux SKF, les modèles Pls et les modèles Schlieren de type N2/N3Document C.I.W.L.
Elles sont équipées d'un chauffage autonome. Entre 1966 et 1973, 51 d'entre elles sont acheminées vers les réseaux ibériques à voies larges. En France, elles sont retirées du service entre 1971 et 1976 et achevèrent leur carrière en Espagne et au Portugal vers le milieu des années 1980. Certaines de ces voitures, entièrement restaurées dans les ateliers d'Ostende, en Belgique, entrent dans la composition de l'actuel Venise-Simplon-Orient-Express.
Voiture type Y vignette|300px|Voiture-lits Yb 3874 de la CIWL issue de la reconstruction en 1950 de la 2727 de type Z ; livrée de 1950 ; modèle réduit LS Models. À partir de 1930, les voitures-lits Y, équipées d'un local destiné au service, peuvent être utilisées de façon isolée dans un train. Leur construction s'est étendue de 1930 à 1955. Elles étaient équipées de bogies Pennsylvania P puis, en 1940, de bogies type PPs utilisant des boites à roulements.
On distingue selon l'aménagement des compartiments, les variantes : type Y, avec 11 compartiments de première classe à deux places, type YT, avec 7 compartiments de première classe et, aux extrémités, quatre compartiments à trois places, donc 26 places, type YT-u, identique au précédent mais les lits des compartiments de trois places sont escamotables, type Y-u, avec trois lits escamotables dans les onze compartiments, ce qui leur confère une plus grande modularité.
On distingue les séries de : 1930 : 50 Ym fabriquées par De Dietrich (3588-3607) et EIC (3608-3627 & 3683-3692), à cloisons peintes, 1931 : 40 Yb (3703-3742) fabriquées en Allemagne par Gebrüder Crede & Co. avec une finition plus soignée (marqueterie sur cloisons en acajou), 1932 : 25 YTm (3743-3767) fabriquées par la Birmingham Railway Carriage and Wagon Company au Royaume-Uni, 1939 : 55 Yb avec bogies PP puis 63 autres en 1948 : 3806-3809, Linke Hoffman, 1939, 3810-3842, Nivelles, 1939, 3843-3860, Breda, Milan, 1940, 3871-3887, Ansaldo, 1950 (sans ceinture de caisse sous les fenêtres et à toiture soudée sans couvre-joints ; les 3871 à 3884 sont des reconstructions à partir de S, Z ou WR, à châssis à poutre centrale ; les 3 dernières sont reconstruites à partir d'anciennes Y), 3888-3902, Nivelles, 1948, 3932-3962, EIC, 1950. 1940 : 10 YTb (3861-3870) construites par Ganz, puis 29 autres (3903-3931) en 1949 par Nivelles.
On les trouve dans les trains Riviera Express (Berlin - Cannes), Oberland-Express (Calais - Interlaken) ou Arlberg- Orient-Express (Calais - Vienne) aux côtés de voitures LX et Z car ces trains étaient ouverts aux trois classes jusqu'en 1956.
120 voitures seront modernisées par la CIWL ; 81 d'entre elles seront reprises par la SNCF en 1962.
De 1962 à 1964, les Ym sont reconstruites en Ub et les Yb en Uf avec des cloisons en stratifiés Formica. Les YT « tourisme » sont reconstruites en YU « universelles » avec de nouveaux bogies plus confortables.
Ces voitures ont fait les beaux jours des trains Nord-Express (Paris - Copenhague / Stockholm et Oslo) et Direct-Orient (Paris - Belgrade - Istamboul / Athènes). Les dernières voitures de cette famille circulèrent en France, dans les trains de sports d'hiver vers la Savoie, jusqu'en 1987.
Voiture type F vignette|300px|Voiture-lits F 3797 de la CIWL en livrée d'origine ; modèle réduit LS Models. Les voitures-lits type F, apparues en 1936, ont été conçues pour le service direct Paris-Londres avec transbordement sur train ferry (Dunkerque-Douvres). Ces voitures à 9 compartiments doubles sont au gabarit anglais. Leur longueur est réduite à 19,2 m ; elles n'ont qu'une porte par face latérale. Ce matériel, d'un âge vénérable, a été retiré du service à la fin de 1980. 25 voitures ont été construites : série 3788 à 3799 par Blanc-Misseron en 1936, série 3800 à 3805 par la CGC en 1945, série 3983 à 3989 par la CGC en 1952. La voiture-lits type F numéro 3792 est exposée au British National Railway Museum de York. La numéro 3987 est conservée par le Chemin de fer touristique du Vermandois à Saint-Quentin .
Voiture type P
Les voitures-lits type P (WLA P, CIWL n° 4501 à 4580) ont été commandées en 1954 et livrées en 1955 et 1956 en 80 exemplaires par leurs constructeurs Nivelles, Carel Fouché, Ansaldo et Fiat. Elles ont été utilisées par les réseaux SNCF, SNCB, NS et ÖBB. Leur nom fait référence à leur concepteur, Albert Pillepich, ingénieur en chef des services techniques de la CIWL. Destinées à une clientèle haut de gamme, elles proposent, uniquement en , 20 compartiments d'une place imbriqués sur deux niveaux. Ces voitures à caisse inox (technologie Budd) et bogies N Schlieren pouvaient rouler à 140 km/h.
Elles étaient utilisées, au départ de Paris, vers Dortmund, Coire, Genève et Milan. Elles ont été proposées en , à titre d'essai, à partir de 1981 (en France) puis retirées du service en 1987, après leur mise en cause dans le déraillement du Nice-Paris.
En 1992, 17 exemplaires ont fait l'objet d'une modernisation aux ateliers CIWLT d'Ostende qui a porté leur capacité intérieure à 30 places (10 compartiments de 3 lits) et bogies Schlieren 27 pouvaient rouler à 160 km/h. Elles ont pris la dénomination de WLAB 30WL AB30 de la SNCB.. Elles sont utilisées entre Amsterdam et Vienne.
Les voitures-lits type P sont encore utilisées à partir de 2023 par la compagnie European Sleeper pour son service Bruxelles - Berlin, prolongé à Prague en 2024.
La voiture-lits n°4550 construite par Carel Fouché est préservée à la Cité du train à Mulhouse.
Voiture type U vignette|300px|Voiture-lits U Hansa des CP dans le Sud Express.
La désignation « voiture U » (pour « Universelles », c'est-à-dire à aménagement variable, de 1 à 3 lits par compartiments) s'applique à 3 types de voitures distincts : les voitures Um, Ub ou Uflettres m, b, f pour cloisons métalliques, en bois ou en Formica. de la CIWL, issues de la reconstruction entre 1953 et 1964, d'anciennes voitures Y, à 11 compartiments et 33 placesMLGTraffic : CIWL, les voitures U de la CIWL, communément appelées UH, de 1957 à 11 compartiments et 33 places,