thumb|right|200px|La Ford Sierra RS 500 de Klaus Ludwig et Klaus Niedzwiedz, vice-champions du monde lors de la première édition du WTCC en 1987. La Ford Sierra est une voiture produite par Ford entre 1982 et 1993. Remplaçante de la Taunus en Europe (Cortina en Grande-Bretagne), elle sera elle-même remplacée par la Mondeo.
Son style signé par le designer Patrick Le Quément a séduit rapidement et les ventes n'ont pas tardé à décoller. Sierra seront fabriquées, principalement en Allemagne, Belgique, au Royaume-Uni, en Argentine, Afrique du Sud…
Développement initial et réception En 1978, Ford Europe travaille sur un nouveau modèle de milieu de gamme pour remplacer la Cortina / Taunus au début des années 1980, sous le nom de code « Project Toni ».
En 1981, un an avant le lancement officiel de la Sierra, Ford confirme que sa nouvelle voiture de milieu de gamme portera le nom de Sierra, annonçant la fin des deux appellations Taunus et Cortina, utilisées depuis respectivement 43 et 20 ans par le constructeur. En , Ford dévoile le concept car Probe III au Salon de l'automobile de Francfort, préfigurant l'allure du modèle qui sortira 12 mois plus tard.
La Sierra est présentée à Birmingham à l'automne 1982. Son design bicorps et en arrondis, tranchant radicalement avec le style anguleux et rectiligne de la Taunus / Cortina tricorps, déstabilise nombre de spectateurs. La voiture y gagne le surnom peu flatteur de jellymould (moule à gelée) mais son étrange silhouette permet toutefois à la Sierra d'afficher un coefficient de traînée de 0,34, qui correspond à une amélioration significative par rapport au 0,45 de la Taunus qu'elle remplace. Ford pouvait ainsi vanter l'abaissement des consommations grâce à ce meilleur Cx, notamment pour les versions à moteur V6. L'intérieur, lui, apparaît alors comme plus traditionnel que la carrosserie.
Les marchés nationaux réagissent différemment à la nouvelle voiture. En Grande-Bretagne, le marché conservateur et porté sur les berlines tricorps accueille fraîchement le nouveau modèle dont les ventes restent faibles au cours des premiers mois — l'écoulement à prix bradés des dernières Ford Cortina en stock accentuant cette mévente. Les chiffres ne finissent par décoller qu'en 1983, après que la clientèle ait eu le temps de s'habituer aux formes jugées inhabituelles de la voiture. En Allemagne de l'Ouest, la Sierra connaît en revanche tout de suite le succès : quelques mois après son lancement, elle y réalise le triple des ventes de la Taunus.
Mais c'est avec les années que le style de la Sierra porte ses fruits : dix ans après son introduction, il apparaît moins obsolète que celui de la plupart des principales concurrentes de Sierra, bien que plus récentes. Pour rester compétitive, la Sierra a par ailleurs été modifiée (« restylée ») et modernisée à plusieurs reprises, de nouveaux moteurs étant également ajoutés. Le changement le plus notable est intervenu à l'automne 1987, avec un lifting majeur et l'apparition d'une berline 4 portes qui remporte rapidement un franc succès (Ford Sapphire au Royaume-Uni).
Alors que d'autres fabricants adoptent un style aérodynamique similaire, la Sierra conserve son avantage sur divers marchés : à son apogée, elle est la deuxième voiture la plus vendue en Grande-Bretagne en 1983, 1988 et 1989, et toujours la cinquième en 1992. Sa meilleure année est 1989, avec plus de exemplaires vendus. Cependant, en 1984 et 1985, elle est dépassée par la Vauxhall Cavalier (MK2), puis en 1990 par la nouvelle Cavalier (MK3). Elle a cependant largement dépassé les ventes de son autre rivale, l'Austin Montego, lancée en . Mais en 1985 et 1988, la Sierra doit faire face en Europe à la nouvelle concurrence de la Renault 21 puis de la Peugeot 405, tandis que le constructeur japonais Nissan produit en Grande-Bretagne son modèle Bluebird à partir de 1986.
Les premières versions de la Sierra souffraient de problèmes de stabilité en cas de vent latéral, ce qui a été résolu en 1985 avec l'ajout de "virures" (petits spoilers) sur les joints en caoutchouc des vitres arrière. Mais le problème avait suscité l'attention de la presse, ce qui avait contribué au ralentissement précoce des ventes, la Sierra étant dépassée en 1984 et 85 par sa principale rivale, la Vauxhall Cavalier. D'autres rumeurs selon lesquelles la voiture dissimulait des dommages importants après un accident (en partie vrai, car le nouveau design du pare-chocs faisait qu'il « rebondissait » après un impact mineur et ne pouvait pas être « lu » pour interpréter des dommages majeurs) ont également nui à la réputation de la voiture. La polémique atteint des sommets au cours des premiers mois de vente de la Sierra, une partie de la presse britannique annonçant même de façon fantaisiste que, par désespoir, Ford s'apprêtait à réintroduire la vieille Cortina.
Ces rumeurs infondées étant rapidement démenties par Ford et surtout par les faits, les ventes de la Sierra commencent à progresser dès 1983, année qu'elle termine à la deuxième place des ventes en Grande-Bretagne, derrière une autre Ford, l'Escort. Après avoir été dépassée par la Vauxhall Cavalier les deux années suivantes, elle retrouve la tête du marché britannique en 1986, et sa gamme rafraîchie (davantage d'options et de moteurs, introduction d'une berline à malle) connaît une nouvelle augmentation des ventes à partir de 1987, même si la Cavalier MK3 la redépasse finalement en 1990. Même en 1992, alors en fin de carrière, la Sierra est toujours la cinquième voiture la plus vendue en Grande-Bretagne, appartenant définitivement à l'histoire du marché automobile en Grande-Bretagne, où elle a été surnommée « le vaisseau spatial des vendeurs » en raison de son statut populaire de voiture des flottes (entreprises, administrations...) britanniques.
Caractéristiques techniques Contrairement au design extérieur révolutionnaire de la Sierra, la transmission était assez obsolète car elle a été adoptée de la Taunus / Cortina sortante. Les moteurs et la boîte de vitesses se sont améliorés, mais la Sierra a conservé la configuration de la propulsion arrière. La plupart des concurrentes étaient déjà passés à la traction avant à cette époque. Ford a cependant affirmé que cette configuration était nécessaire pour proposer des moteurs V6, qui devaient contribuer au confort de conduite de la Sierra. La nouveauté pour la Sierra était un moteur Diesel, bien que le moteur lui-même ne soit pas du tout nouveau. Semblable à la Ford Granada, Ford a utilisé un moteur "Indenor" qui a été conçu par Peugeot dans les années 1950. Alors que la Granada était proposée avec des moteurs Diesel de 1,9 L, 2,1 L et 2,5 L, l'unité de la Sierra avait une cylindrée de 2,3 litres. Ce moteur n'a été remplacé qu'en 1989 par un tout nouveau turbodiesel de 1,8 litre, développé par Ford lui-même. La Sierra avait de série une boîte manuelle à quatre vitesses, avec en option une boîte à cinq vitesses mais de série sur les Diesel de 2,3 L et V6 de 2,3 L. À une époque où la Vauxhall Cavalier rivale était proposée avec une boîte à cinq vitesses, cela a conduit certains critiques à dire que la Sierra était quelque peu sous-alimentée. Au milieu des années 1980, de nombreuses voitures plus petites (certaines même de deux segments plus petites) étaient équipées de série de boîtes de vitesses à cinq vitesses.
L'une des caractéristiques de conception les plus frappantes de la Sierra était son panneau avant fermé au lieu d'une calandre, qui se trouvait également plus tard sur la Ford Taurus de 1985. L'admission d'air était située sous le pare-chocs avant, faisant de la Sierra une soi-disant « reniflard inférieur ». Les phares étaient intégrés dans ce panneau avant tandis que les clignotants étaient montés dans le pare-chocs dans une unité combinée avec les phares antibrouillard. Cependant, cette configuration n'était présente que sur la finitionGhia haut de gamme ainsi que sur le modèle de sport XR4i introduit plus tard. Les autres modèles de Sierra avaient une partie avant plus traditionnelle avec une calandre à deux barres entre les phares, non peinte sur le modèle de base. Ces modèles avaient également des clignotants dans le pare-chocs, bien qu'ils soient plus minces mais plus larges et sans phares antibrouillard. La Ghia et la XR4i avaient toutes deux des phares larges avec deux lentilles, tandis que les autres modèles avaient des phares plus petits avec une seule lentille. Pour l'année modèle 1985, tous les modèles de spécifications inférieures, à l'exception du modèle de base, ont adopté le traitement de la calandre et des phares des Ghia et XR4i. Cependant, la deuxième lentille des modèles de spécifications inférieures n'avait pas d'ampoule réelle à l'intérieur. Sur la Ghia et la XR4i, cette lentille contenait des feux de route supplémentaires. L'avant du modèle XR8 sud-africain était similaire à celui de la XR4i, mais comportait une petite calandre entre les phares. Les feux arrière de la Ghia, ainsi que des toute premières XR4i, avaient la même forme et la même disposition que ceux des autres modèles, mais présentaient de minuscules stries noires horizontales sur les lentilles pour donner l'impression qu'elles étaient fumées.
En Europe, la voiture a été remplacée par la Mondeo en , bien que les stocks aient duré environ deux ans par la suite. La Sierra est restée un achat d'occasion populaire et une voiture courante sur les routes britanniques bien au-delà de l'an 2000.
Évaluation de la presse Sur le plus grand marché automobile d'Europe, le magazine Auto motor und sport a publié, en , une comparaison d'essais routiers impliquant la Sierra et ses concurrentes évidentes, la Volkswagen Passat et l'Opel Ascona récemment améliorées (Vauxhall Cavalier Mk II au Royaume-Uni). À l'époque comme aujourd'hui, une partie du rapport de comparaison des essais routiers du magazine était un tableau de comparaison évaluant chacun des 100 attributs des voitures testées sur dix ou vingt points (selon l'importance), puis classant les voitures testées en fonction du nombre total de points décerné. Sur cette base, la Sierra testée en 1982 a devancé à la fois la Passat et l'Ascona.
L'importance de ce résultat a été soulignée plus de trois décennies plus tard, en , lorsque le magazine a rapporté qu'aucun modèle de Ford n'avait battu une Volkswagen selon ses critères d'essai routier depuis la « victoire » de la Sierra en 1982.
La Sierra a raté le prix de la voiture européenne de l'année 1983, terminant deuxième derrière l'Audi 100.
Célébrité Juste avant de devenir chef du parti travailliste en 1983, Neil Kinnock est devenu propriétaire de l'une des premières Sierra produites pour le marché britannique, mais sa voiture a été détruite dans un accident sur l'autoroute M4 dans le Berkshire peu de temps après son achat. Il s'est échappé de l'accident indemneKinnock says seatbely saved his life in motorway crash, The Glasgow Herald, 14 July 1983.
En 1986, le fondateur de l'équipe de Formule 1 Williams, ancien pilote et mécanicien de voitures de course, sir Frank Williams, s'est écrasé alors qu'il conduisait une Ford Sierra de location en France, le rendant tétraplégique.
Willem-Alexander des Pays-Bas, alors encore prince héritier, a écrasé sa Sierra XR4x4 en 1988 dans la ville de Leyde où il fréquentait l'université en tant qu'étudiant10 dingen die je niet wist over Willem-Alexander, Algemeen Dagblad, 27 April 2017.
Fabrication Elle était principalement fabriquée en Allemagne, en Belgique et au Royaume-Uni, bien que des Sierra aient également été assemblées en IrlandeFord Car Plant to Close 1984, RTÉ Archives, en Argentine, au Venezuela, en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande.
Transmission intégrale