La découvrabilité, c’est le fait de voir un contenu, de vouloir le consulter et de pouvoir y accéder. Le contenu peut être trouvé lors d'une recherche dans un fichier, une base de données ou un autre système d'information. La découvrabilité est une préoccupation en sciences de l'information et des bibliothèques, dans de nombreux aspects des médias numériques, dans le développement de logiciels et de sites web, ainsi que dans le marketing. En effet, les produits et services ne peuvent pas être utilisés si les personnes ne peuvent pas les trouver ou ne comprennent pas à quoi ils peuvent servir. La trouvabilité désigne la facilité avec laquelle un contenu peut être localisé volontairement, généralement dans le cadre d’une recherche précise, par exemple via un moteur de recherche ou une base de données. La trouvabilité se distingue de la découvrabilité, cette dernière étant plus large et incluant la découverte fortuite de contenus.
On distingue généralement trois grands champs d’application du concept : la découvrabilité des contenus culturels (musique, audiovisuel, livres), celle des contenus scientifiques (publications de recherche) et, de façon émergente, celle des contenus médiatiques, qui renvoie à la capacité des informations diffusées par les médias (presse, radio, télévision, médias en ligne) à être repérées et mises en visibilité dans les environnements numériques, notamment via les moteurs de recherche et les plateformes.
Définition Le terme est un calque de l'anglais « discoverability », dont l'usage remonterait à la fin du XVIIIe en Angleterre, où il s'agit d'abord d'un terme juridique. Bien que popularisé récemment par les milieux politiques et culturels francophones, le concept n'est pas nouveau.
La découvrabilité, c’est le fait de voir un contenu, de vouloir le consulter et de pouvoir y accéder. Elle peut également inclure une dimension de sérendipité, correspondant à la découverte fortuite de contenus non recherchés ou inconnus au préalable lors d’une requête. La découvrabilité des contenus en ligne dépend en partie d’algorithmes de recommandation susceptibles de créer des biais de visibilité, une situation illustrée par l’exemple de Netflix, où un pourcent du catalogue est mis de l'avant. Les contenus restants étant peu ou pas recommandés, ce qui interroge sur leur accessibilité effective.
Métadonnées et indexation Les métadonnées, ou « informations sur les informations », telles que le titre d'un livre, la description d'un produit ou les mots-clés d'un site web, affectent la possibilité de découvrir quelque chose dans une base de données ou en ligne. L'ajout de métadonnées à un produit disponible en ligne peut permettre aux utilisateurs finaux de trouver plus facilement ledit produit. Par exemple, si un fichier de chanson est mis à disposition en ligne, le fait de rendre le titre, le nom du groupe, le genre, l'année de sortie et d'autres informations pertinentes disponibles en rapport avec cette chanson signifie que le fichier peut être récupéré plus facilement. Organiser les informations en les classant par ordre alphabétique ou en les incluant dans un moteur de recherche est un exemple de la manière d’améliorer la découvrabilité. La découvrabilité est liée à, mais différente de, l’accessibilité et l'utilisabilité, d’autres qualités qui affectent l’utilité d’une information.
Les contenus culturels La découvrabilité des contenus culturels en ligne fait référence à leur disponibilité, leur accessibilité et leur visibilité, c'est-à-dire la capacité à être repéré parmi un vaste ensemble d’autres contenus sans que la recherche ne porte précisément sur ce contenu.
La notion de découvrabilité est essentielle dans un écosystème numérique caractérisé par l’hyper-abondance de l’offre, la concentration de la distribution sur quelques grandes plateformes et le rôle des mécanismes de recommandation dans l’accès aux contenus culturels.
Les contenus scientifiques La découvrabilité des contenus scientifiques émerge de la difficulté à repérer certains contenus dans un environnement numérique saturé. Il désigne la capacité de ces contenus à être repérés, identifiés et accessibles en ligne, notamment au sein de l’écosystème numérique de la recherche. Par exemple, l’indexation incomplète des revues savantes peut limiter leur découvrabilité en ligne et réduire leur visibilité ainsi que leur impact mesuré, notamment en termes de citations.
Le terme est utilisé en majorité dans un contexte de politique scientifique. Elle implique notamment l’utilisation de métadonnées structurées, la diffusion en accès ouvert et l’amélioration de l’indexation des publications afin d’accroître leur visibilité et leur rayonnement international.
Politiques publiques En juin 2023, la France et le Québec ont organisé un groupe de travail dédié à la question de la découverte de contenus numériques en ligne et souligné l’importance de mettre à jour la convention de l’UNESCO sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles de 2005, notamment pour y inclure le concept de découvrabilité.
En 2024, un partenariat entre la France et le Québec a été mis en place pour renforcer la découvrabilité des productions scientifiques francophones.
Un document de stratégie a été déposé découlant de la publication du Rapport conjoint - Mission franco-québécoise sur la découvrabilité en ligne des contenus culturels francophones.
Les législations canadienne et québécoise, après consultations publiques, ont adopté en 2023 et 2025, des lois balisant diverses obligations en matière de découvrabilité. Au Canada, la Loi C-11 introduit des obligations en matière de financement pour l’aide à la production des nouveaux contenus ainsi que des obligations en matière de découvrabilité et de mise en valeur de programmes audiovisuels canadiens. Au Québec, la Loi 109 affirmant la souveraineté culturelle du Québec et édictant la Loi sur la découvrabilité des contenus culturels francophones dans l’environnement numérique, pose les bases pour la création d’un Bureau de la découvrabilité : La loi crée ensuite, au sein du ministère de la Culture et des Communications, le Bureau de la découvrabilité des contenus culturels et charge le ministre de faire rapport au gouvernement de l’évolution de la présence, de la découvrabilité et de la consommation des contenus culturels d’expression originale de langue française dans l’environnement numérique.Ces lois canadiennes suscitent la controverse et soulèvent des oppositions de la part des éditeurs de plateformes de streaming.
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