Le crash d'un Twin Otter de l'armée de l'air panaméenne en 1981 survient le lorsqu'un DHC-6 Twin Otter de Havilland Canada de l'armée de l'air panaméenne s'écrase à Marta Hill, dans la communauté de Coclesito, dans des conditions météorologiques défavorables alors qu'il effectue son approche finale de l'aéroport de Coclesito. Les sept personnes à bord, dont le général Omar Torrijos, qui dirige de facto le pays depuis 1968, sont tuées.

L'enquête sur l'accident est entourée de controverses et de spéculations sur les circonstances du crash de l'avion. L'accident se produit peu de temps après l'entrée en fonction de Ronald Reagan en tant que président des États-Unis et trois mois après la mort du président équatorien Jaime Roldós Aguilera dans des circonstances similaires.

La cause de l'accident reste contestée.

Crash À le , le FAP-205 décolle de la base aérienne de Río Hato, à destination de l'aéroport de Coclesito, pour rendre visite aux résidents locaux. Aux commandes se trouvent le capitaine Azael Adames et le sous-lieutenant Victor Rangel en tant que copilote. Les passagers du vol sont le général Omar Torrijos Herrera, le mécanicien Carlos E. Rivera, le sergent Ricardo Machazek, l'assistant garde du corps Jaime Correa et la dentiste Teresa Ferreiro. L'avion atterrit à l'aéroport de Penonomé à pour une escale, qui se termine à . À ce moment-là, le vol n'est qu'à 15 minutes de sa destination finale.

Il y a beaucoup de controverse sur la façon dont l'avion s'écrase. On sait que l'avion a l'intention d'atterrir à Coclesito par très mauvais temps. Il disparaît des radars entre et , mais l'ATC ne déclare pas d'urgence pendant près d'une journée, en raison de la nature limitée de la couverture radar du Panama à ce moment-là. Le gouvernement est au courant de la disparition de l'avion, mais ne commente pas jusqu'à ce que la mission de sauvetage soit organisée.

Le , les médias rapportent la disparition de l'avion et le gouvernement déclare la disparition de Torrijos. À le même jour, les autorités panaméennes, avec le soutien de l'armée américaine, trouvent les premiers restes de l'avion sur la colline de Marta, à 944 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les sept personnes à bord, dont Torrijos, sont tuées. L'avion, à l'exception de la queue, est détruit par l'impact contre la montagne.

La nouvelle de la mort de Torrijos provoque une crise de régime, d'abord à la tête de la Garde Nationale, et un deuil national au Panama. Le , des funérailles nationales ont lieu pour lui dans la cathédrale métropolitaine de Casco Viejo. Il est enterré à Casco Viejo pendant une brève période, mais plus tard transféré dans un mausolée dans la zone du canal à Fort Amador, près de Panama City.

Enquêtes Après avoir récupéré les corps, des enquêtes sont ouvertes par les autorités panaméennes et le FBI. Au départ, les enquêteurs disposent de certaines informations sur les circonstances au moment de l'accident :

Marta Hill a une altitude de 3 432 pieds et l'avion s'est écrasé à 3 100 pieds. La visibilité était faible, en raison des mauvaises conditions. L'accident s'est produit entre et . Dans les derniers instants du vol, le pilote essayait de voir la piste de l'aéroport entre les montagnes. Les dommages qui sont apparus dans l'avion provenaient de l'impact et de l'incendie posthume qui s'est déclaré.

Au cours de l'enquête, les habitants de Coclesito affirment qu'ils ont entendu deux explosions mais qu'ils n'ont rien vu, en raison du brouillard qui entoure la ville ce jour-là, et informent le représentant Tulio Córdoba de ce qu'ils ont entendu. Cette information conduit à la formation d'un escadron de sauvetage d'hommes et de femmes qui vivent dans la ville pour trouver la source de l'explosion, mais ne trouve rien.

Spéculations et publication du rapport Certaines personnes déclarent aux enquêteurs que l'accident du FAP-205 est un complot d'assassinat. Certains disent que Noriega est impliqué dans cela, à cause de son désir de tuer Torrijos, afin de gouverner le pays et la Garde nationale du Panama (qui devient plus tard les Forces de défense panaméennes). D'autres disent que la CIA est à blâmer, parce qu'ils ont planifié l'assassinat de Torrijos et Jaime Roldós avec un plan appelé Faucon en vol. Radio Moscou, dans son bulletin d'information en langue espagnole captable à Panama, lors de l'annonce du décès Torrijos laisse entendre que la CIA est à l'origine du crash de l'avion, obligeant le département d'État américain à un démenti formel quelques jours plus tard..

Les chercheurs nient ces déclarations, les qualifiant de "fausses".

En 1983, l'enquête sur l'accident conclut que les pilotes responsables du vol sont à blâmer pour le manque de conscience de la situation et la mauvaise prise de décision qui conduisent à l'accident.

En outre, ils concluent que l'avion est en parfait état au moment de l'accident.

Critiques et controverses Le grand public et les proches des victimes n'acceptent pas les conclusions du rapport final et accusent le gouvernement de dissimulation. De plus, des témoins à Coclesito se plaignent que les enquêteurs ne prennent pas en compte leurs récits concernant l'accident, excluant leurs témoignages du rapport officiel. Au cours des années suivantes, l'opinion publique continue à prétendre que l'enquête doit être rouverte pour trouver la véritable cause de l'accident, car elle affirme que les causes manquent de preuves durables. Cependant, les documents sur l'accident disparaissent lors de l'invasion américaine du Panama et ne sont jamais retrouvés.

Après la chute du régime de Noriega au Panama en 1989, lors des audiences préliminaires à Miami en , l'avocat de Manuel Noriega, Frank Rubino, déclare que "le général Noriega a en sa possession des documents montrant des tentatives d'assassinat contre lui [Noriega] et M. Torrijos par des agences secrètes des États-Unis, telles que la CIA" Austin American Statesman, U.S. agencies tried to slay Noriega, lawyer tells court., 1 mai 1991. Ces documents ne sont pas autorisés comme preuves dans le procès, car le juge président accepte l'affirmation du gouvernement américain selon laquelle leur mention publique violera la loi sur les procédures d'information classifiée. Plus récemment, l'ancien homme d'affaires John Perkins allègue dans son livre Confessions of an Economic Hit Man que Torrijos a été assassiné par des intérêts américains, qui ont fait poser une bombe à bord de son avion (par des agents organisés par la CIA) Perkins, John, Confessions of an Economic Hit Man, Berrett-Koehler Publishers, 2004. Le motif présumé est que certains chefs d'entreprise et politiciens américains s'opposent fortement aux négociations entre Torrijos et un groupe d'hommes d'affaires japonais dirigé par Shigeo Nagano, qui promeuvent l'idée d'un nouveau canal plus grand au niveau de la mer pour le Panama. Manuel Noriega, dans America's Prisoner, affirme que ces négociations suscitent une réaction extrêmement défavorable dans les cercles américains.

Cependant, ces faits ne suffisent pas à ouvrir une nouvelle enquête pour obtenir des preuves supplémentaires. En conséquence, l'affaire du crash du FAP-205 est déclarée non résolue en raison du manque de preuves.

Conséquences Après l'accident, l'aéroport international de Tocumen au Panama est rebaptisé aéroport international Omar Torrijos jusqu'en 1989, lorsque les États-Unis envahissent le pays pour déposer Noriega et que son nom d'origine est rétabli. La zone montagneuse où se trouve l'épave de l'avion fait maintenant partie du parc national Omar Torrijos, qui est ouvert en 1986 et est une attraction touristique majeure pour ses sentiers de randonnée naturels. La maison rurale où Torrijos parle aux habitants de Coclesito et tient ses réunions politiques est aujourd'hui un musée commémoratif.

Le jour de la mort de Torrijos est commémoré chaque année par le parti politique PRD, avec la paysannerie et la classe indigène du Panama.

Notes et références

Catégorie:Accident ou incident aérien au Panama Catégorie:Accident ou incident aérien en 1981 Catégorie:Accidents et incidents aériens impliquant des dirigeants d'État Catégorie:1981 au Panama Catégorie:Juillet 1981