Faim

Voir également les articles Malnutrition et Sous-alimentation.

vignette|droite|Soucieux à cause du pain, tableau d'Anna Sahlstén (1895). La faim désigne la sensation, apparaissant après un certain temps sans manger, qui pousse un être vivant à rechercher de la nourriture. Description

La faim ne répond pas qu'à des critères physiologiques (besoins énergétiques en calories). Le désir de manger est en effet un acte complexe soumis à des influences d'origine interne (taux de glucides et d'hormones dans le sang, tel celui de la ghréline, taux de lipides et masse adipeuse, etc.) mais aussi externes (signaux sensoriels tels que la vue, l'odorat) et à une certaine forme de conditionnement (état dépressif, influence émotionnelle).

La faim est une sensation qui se produit notamment quand le niveau de glycogène dans le foie tombe sous un certain niveau, précédant habituellement le désir de manger. Cette sensation provient de cellules sensibles à une très faible chute de la glycémie (une baisse de 5 % du taux de glucose dans le sang entraîne une hypoglycémie), localisées dans l'hypothalamusRichard Daniel, et al. Physiologie des animaux, tome 2, Nathan, 1998, ., puis est libérée par des récepteurs dans le foie. Un mécanisme alternatif proposé est que lorsque l'organisme détecte la réduction des lipides dans les adipocytes, l'hypothalamus déclenche des sensations de faim (rappel ancestral de la tendance adaptative de l'homme, en temps de famine cyclique, à stocker de la matière grasse)..

Bien qu'un être humain puisse survivre plusieurs semaines sans mangerKate Ravilious, How long can someone survive without water?, The Guardian, 3 décembre 2005 ., la sensation de faim commence en général après quelques heures sans consommer de nourriture.

Aspect biologique de la faim

La sensation de faim est un appel du corps à trouver de la nourriture. Elle est généralement due à une diminution du taux de glucose dans le sang (diminution d’environ 5 %). Ceci déclenche une réaction par le cerveau qui induit la recherche de nourriture.

Cette sensation de faim peut aussi être la cause de la production d’enzyme par l’estomac agissant sur l’hypothalamus (cerveau), cependant cette hypothèse reste encore un peu floue selon Gilles Mithieux directeur de l’unité de nutrition de l’INSERM.

Elle peut aussi s’expliquer par des phénomènes beaucoup plus simples qui sont l’horloge biologique (heure à laquelle nous avons l’habitude de manger) ou bien la vue, l’odeur d’aliments.

Il est ainsi important de répondre à cet appel en mangeant car c’est une demande naturelle de l’organisme pour qu’il puisse exercer ses différentes fonctions, par exemple la production d’énergie à partir de glucose ou de lipides nous permettant de faire fonctionner chaque organe de notre corps. Comme le cerveau qui a besoin d’énergie car à lui seul il dépense 15 à 20 % de l’énergie totale assimilée par le corps.

Faim douloureuse

Quand les contractions liées à la faim commencent dans l'estomac, le sujet éprouve parfois des douleurs dans l'antre de l'estomac, phénomène appelé « faim douloureuse »Encyclopédie Vulgaris Médical : Estomac, qui ne commence pas avant 12 à 24 heures suivant la dernière absorption de nourriture. Une contraction due à la faim dure environ , et les douleurs continuent pendant 30 à , puis la faim persiste pendant 30 à A. J. Carlson (1931) Hunger The Scientific Monthly 33: 77-79.. Les contractions individuelles sont d'abord clairement séparées, mais deviennent quasiment continues après un certain temps. L'état émotionnel de la personne peut faire varier ou prévenir les contractions. L'intensité de la faim dépend aussi de la glycémie et devient plus élevée pour les diabétiques. La faim atteint sa plus grande intensité après trois à quatre jours mais peut diminuer les jours suivants., sans disparaître cependantA. J. Carlson; F. Hoelzel (1952) The Alleged Disappearance of Hunger during Starvation Science 115 : 526-527.. Les contractions sont plus intenses pour les sujets jeunes, en bonne santé et avec un fort taux de tonus gastrointestinal. Les intervalles entre les contractions augmentent avec l'âge.

Prise alimentaire : ingestion, rassasiement et satiété vignette|Petite fille à la cuillère, peinture de Carl von Bergen (1904). La prise alimentaire comprend trois phases : la phase pré-prandiale caractérisée par l'intensité de la faim, marqueur qui ne mesure pas le besoin quantitatif de la prise alimentaire mais son urgence plus ou moins grande ; la phase prandiale correspond à l'ingestion au cours de laquelle se met en place le processus de rassasiement (extinction de la motivation de manger à la suite de la disparition progressive de la sensation de faim ou du plaisir de manger, liée par exemple à la distension gastrique)Lors d'un repas, le rassasiement peut se manifester pour un aliment alors que l'appétit est stimulé par un autre. ; la phase postprandiale caractérisée par l'état de satiété qui, contrairement au rassasiement, procure une sensation de bien-être et une absence de faim pour le repas suivant..

La régulation de la prise alimentaire fait partie d'un système complexe mettant en jeu le centre décisionnaire cérébral, l'hypothalamus, et la signalisation hormonale provenant de l'ensemble de l'organisme incluant le système gastro-intestinal et les cellules adipeuses. Les principales hormones de cette signalisation régulant l'appétit et la satiété sont la cholécystokinine, la leptine, le peptide YY, le glucagon-like peptide-1 et la ghréline..

D'autres facteurs sont aussi responsables de la satiété. Les influx provenant de l'estomac via le nerf vague permettent à l'encéphale d'évaluer la quantité d'aliments ingérés. L'intensité et la fréquence des influx déterminent aussi la nature des nutriments. Par exemple, pour une même quantité, les protéines sont plus satiétogènes que les glucides ou les lipides, déclenchant une réponse nerveuse plus forte pour des protéines que pour du glucose. Ceci renseigne l'encéphale sur la quantité de quelques nutriments spécifiques ingérésAnatomie et physiologie humaines, , Élaine N. Marieb, ERPI .

De plus, la concentration de glucagon et d'insuline présents dans le sang joue aussi un rôle important, tout comme la leptine provenant des adipocytes (cellules adipeuses).

Certains facteurs psychologiques et les habitudes influent aussi sur la satiété. Le renforcement et la punition (voir psychologie pour les définitions de ces termes) peuvent être attribués aux goûts des aliments par exemple.

De plus, une diminution de température peut provoquer la faim car 60 % de l'énergie convertie lors de la transformation des nutriments est libérée sous forme de chaleur, ce qui permet d'augmenter la température corporelle.

Plusieurs autres facteurs entrent en ligne de compte mais même à ce jour la satiété n'est pas totalement comprise.

Satiété précoce

La satiété précoce est un trouble de la satiété dont la caractéristique est la sensation d'avoir le ventre plein alors que très peu de nourriture a été ingérée, ou avant de terminer un repas de taille normale. Plusieurs affections médicales peuvent causer une satiété précoce. L'existence de cicatrices ou la compression du duodénum peut ralentir ce processus d'évacuation des aliments de l'estomac. Parfois, les nerfs aboutissant à l'estomac sont dysfonctionnels, ce qui ralentit l'évacuation des aliments de l'estomac. Il peut s'agir également dans certains cas de cancers, d'ulcères et de cas de diabète"Article Satiété précoce", Heathline.com.

Malnutrition, famine, inanition

Lorsque la faim se prolonge, différentes situations surviennent : la malnutrition est une pathologie pouvant être causée par une carence dans certains nutriments, mais aussi par des troubles psychologiques ou un régime alimentaire inadapté. Les carences peuvent mener à de nombreux symptômes, dont notamment le kwashiorkor en cas de carences en protéines. la sous-alimentation relève davantage du domaine quantitatif et décrit un apport alimentaire insuffisant, de façon continue. La sous-alimentation peut mener à de graves conséquences tant physiologiques que psychologiques voire économiques. une famine décrit une situation où la sous-nutrition est étendue à la population d'une zone géographique donnée. Les famines peuvent être dues à des problèmes climatiques (catastrophes naturelles), à une guerre, ou à des problèmes conjoncturels et notamment économiques. Enfin, l’inanition décrit un « état d'épuisement de l'organisme causé par le manque de nourriture »Définition du TLFi. ; cet état peut précéder la mort.

Faim dans le monde

La FAO estimait en 2006 que de personnes souffraient de la faim dans le mondeRapport annuel de la FAO (30/10/2006) cité dans Alain Faujas, « d'affamés dans un monde plus riche » dans Le Monde du 30/10/2006, et de en 2017.. Par comparaison, ce chiffre était presque double en 1950Entre 1950 et 2000, la population mondiale a été multipliée par 2,4 tandis que la production agricole l’a été par 2,6. Voir aussi Révolution verte..

Selon Jean Ziegler (rapporteur spécial pour le droit à l'alimentation du Conseil des droits de l’homme de l’Organisation des Nations unies de 2000 à ), la mortalité due à la sous-alimentation représentait 58 % de la mortalité totale en 2006 : « Dans le monde, environ de personnes, toutes causes de décès confondues, meurent chaque année. En 2006, plus de sont mortes de faim ou de maladies dues aux carences en micro-nutriments »Jean Ziegler, L'Empire de la honte, Fayard, 2005 réédition poche ..

La lutte contre la faim dans le monde est l'un des huit objectifs du millénaire pour le développement définis en 2000 par l'ONU. Il s'agit d'un objectif difficile à atteindre, en raison de la hausse du prix des matières premières et agricoles, , de l'utilisation des parcelles pour la production d'agrocarburants mais reste tout de même réalisable puisque chaque année l'homme produit en valeur calorique de quoi nourrir d'individusrapport FAO de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, voir également le documentaire We feed the world .

Le , la FAO publie son rapport annuel sur « l’État de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde 2023 »Résumé du rapport, FAO, 12 juillet 2023., qui constate qu' et estime que . Le rapport estime qu’entre 691 millions et 783 millions de personnes ont souffert de la faim en 2022. Sur la base de la moyenne, soit 735 millions, cela représente une augmentation de 122 millions par rapport à 2019Selon un rapport des Nations Unies, 122 millions de personnes supplémentaires sont touchées par la faim depuis 2019, en raison de crises multiples, FAO, 12 juillet 2023..

Causes de la faim dans le monde Les causes de la faim dans le monde sont multiples et interdépendantes. De façon pragmatique, elles peuvent être regroupées en deux types d’inaccessibilité à l’alimentation : l’inaccessibilité économique, quand la nourriture est disponible mais trop chère pour que la population puisse l’acheter et l’inaccessibilité physique ou géographique, quand la nourriture n’est simplement pas disponibleAllWeWish.org, les causes de la faim dans le monde, consulté le 22/09/2011. Ces deux types d’inaccessibilités trouvent leurs causes dans différents facteurs.

Inaccessibilité économique

Dans un système de libre marché, les prix sont définis par l’offre et la demande. Quand les prix des denrées alimentaires flambent, les populations des pays les plus pauvres, qui dépensent près de 70 % de leur budget dans l'alimentation"Price Volatility in agricultural Markets", Policy Brief, FAO, december 2010, disponible en ligne, perdent l'accès à la nourriture.

Demande alimentaire