La princesse Louise du Royaume-Uni, née le au palais de Buckingham et morte le au palais de Kensington, est un membre de la famille royale britannique, devenue par mariage duchesse d’Argyll. Elle est vice-reine consort du Canada du au .
Biographie Jeunesse Louise est née le à Buckingham Palace . Elle est le sixième enfant et la quatrième fille de la reine Victoria du Royaume-Uni et du prince consort Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, ainsi que la sœur cadette de Victoria du Royaume-Uni, d'Édouard VII, d'Alice du Royaume-Uni, d'Alfred de Saxe-Cobourg-Gotha et d'Helena du Royaume-Uni, et la sœur aînée d'Arthur de Connaught, de Léopold d'Albany et de Béatrice du Royaume-Uni. Sa naissance est la première pour laquelle la reine est aidée avec du chloroforme. Le moment de sa naissance coïncide avec le mouvement révolutionnaire que connaît une grande partie de l'Europe, incitant la reine à remarquer que Louise se révélerait être « quelque chose de particulier ».
left|thumb|Portrait de la princesse Louise par la reine Victoria d'après un original de Franz Xaver Winterhalter.|208x208px
Albert et Victoria choisissent les noms de Louisa Caroline Alberta. Elle est baptisée le en la chapelle privée de Buckingham Palace par John Bird Sumner, archevêque de Cantorbéry. Bien qu'elle soit baptisée sous le nom de Louisa, elle est connue sous le nom de Louise toute sa vie. Son parrain est son arrière grand-oncle paternel Gustave de Mecklembourg-Schwerin, et ses marraines sont la duchesse de Saxe-Meiningen Marie-Frédérique de Hesse-Cassel et la cousine de sa mère Augusta de Cambridge. Durant la cérémonie, la duchesse de Gloucester, Marie de Hanovre, oublie où elle se trouve, et se lève soudainement au milieu du service pour s'agenouiller aux pieds de la reine, à la grande horreur de celle-ci.
Comme ses frères et sœurs, Louise est élevée entre les différentes résidences royales que sont le palais de Buckingham, le château de Windsor, le château de Balmoral et Osborne House, avec le programme d'éducation strict conçu par son père et son ami et confident, le baron Stockmar. Les jeunes enfants apprennent donc des compétences pratiques, telles que la cuisine, le jardinage, les tâches ménagères et la menuiserie. Dès ses premières années, Louise est une enfant talentueuse et intelligente, et ses talents d'artiste sont rapidement reconnus . Lors de sa visite à Osborne House en 1863, Hallam Tennyson remarque ainsi que Louise peut « dessiner magnifiquement ». En raison de son rang, une carrière artistique n'est pas envisageable. Cependant, la reine lui permet d'abord de fréquenter une école d'art sous la tutelle des sculptrices Susan Durant puis Mary Thornycroft, avant de lui donner, en 1863, l'autorisation d'étudier à la National Art Training School. Louise est également une danseuse habile, et Victoria écrit après un bal que Louise « a exécuté la danse du sabre avec plus de verve et de précision que n'importe laquelle de ses sœurs ». Son esprit et son intelligence en font une favorite de son père, et sa nature curieuse lui vaut le surnom de « Little Miss Why ».
thumb|La princesse Louise en novembre 1866.|255x255px Le père de Louise meurt à Windsor le . La reine est bouleversée et ordonne à sa cour de déménager de Windsor à Osborne House sur l'île de Wight. L'atmosphère de la cour devient sombre et morbide à la suite de la mort du prince, et les divertissements sont ternes. Louise est rapidement agacée par le deuil prolongé de sa mère. Pour son dix-septième anniversaire en 1865, elle demande l'ouverture de la salle de bal pour marquer ses débuts dans le monde, ce qui n'a pas été fait depuis la mort du prince Albert. Sa demande est refusée, et son ennui irrite sa mère, qui considère Louise comme indiscrète et douée d'un certain esprit de contradiction.
La reine se réconforte en poursuivant de manière rigide les plans du prince Albert pour leurs enfants : la princesse Alice épouse ainsi le prince Louis, futur grand-duc de Hesse, à Osborne House le , et en 1863, le prince de Galles épouse la princesse Alexandra de Danemark. La reine établit la tradition que l'aînée de ses filles célibataires devienne sa secrétaire officieuse, un poste que Louise occupe donc en 1866 après le mariage de sa sœur aînée Helena, malgré la crainte de la reine qu'elle soit indiscrète.
Cependant, Louise s'avère efficace, et Victoria écrit : « C'est (et qui l'aurait pensé il y a encore quelques années ?) une précieuse fille intelligente, avec un beau caractère, fort, altruiste et affectueux »Citée par .. Lorsque Louise tombe amoureuse du tuteur de son frère Léopold, le révérend Robinson Duckworth, de quatorze ans son aîné, la reine réagit en le limogeant en 1870.
Louise s'ennuie à la cour et en remplissant ses devoirs, qui ne sont guère plus que de mineures tâches de secrétariat, comme s'occuper de la correspondance politique de la reine, et en lui tenant compagnie, elle acquiert plus de responsabilités. Elle remplit également sa part d'apparitions publiques et philanthropiques, par exemple en inaugurant le nouveau North Eastern Hospital for Children en 1867 et en baptisant le navire HMS Druid en 1869.
Mariage En tant que fille de la reine, Louise est une mariée désirable, d'autant plus qu'elle est considérée comme la plus belle fille de la souveraine par ses biographes contemporains et modernes. Cependant, elle est accusée par la presse, sans justification, d'entretenir des liaisons amoureuses. Ceci, associé à son libéralisme et à son féminisme, incite la reine à lui trouver un mari. Le choix doit convenir aussi bien à Victoria qu'à Louise, et la reine insiste pour que le mari de sa fille habite près d'elle, promesse qui avait également été exigée du mari de sa sœur Helena. Divers prétendants sont présentés par les principales maisons royales d'Europe : la princesse Alexandra propose son frère, le prince héritier Frédéric de Danemark, mais la reine s'oppose fortement à un autre mariage danois qui pourrait contrarier la Prusse à un moment de tension diplomatique à propos de la question du Schleswig-Holstein. Sa sœur aînée, Victoria, avance le riche prince Albert de Prusse, mais la reine désapprouve l'idée d'un autre mariage prussien qui aurait été impopulaire en Angleterre. Le prince Albert est également réticent à s'installer en Angleterre comme requis. Le prince héritier Guillaume des Pays-Bas est également envisagé, mais en raison de son train de vie extravagant à Paris, où il vit ouvertement avec sa maîtresse, la reine met rapidement son veto.
Louise considère le mariage avec un prince comme indésirable et annonce qu'elle souhaite épouser John Campbell, marquis de Lorne, héritier du duché d'Argyll. Aucun mariage entre une princesse et un sujet britannique n'avait été officiellement reconnu depuis 1515, date à laquelle Charles Brandon, duc de Suffolk, épouse la sœur d'Henri VIII, la princesse Marie. Le prince de Galles est fermement opposé à un mariage avec un noble non médiatisé. De plus, le père du marquis, George Campbell, est un ardent partisan de William Ewart Gladstone, et le prince de Galles craint qu'il n'entraîne la famille royale dans des conflits politiques. Néanmoins, l'opposition est écartée par la reine, qui écrit au prince de Galles en 1869 :Ce à quoi vous vous opposez [que Louise épouse un sujet], est, j'en suis certaine, le meilleur pour le bonheur de Louise et pour la paix et la tranquillité de la famille. Les temps ont changé ; les grandes alliances étrangères sont considérées comme des causes de trouble et d'inquiétude, et ne servent à rien. Quoi de plus douloureux que la position dans laquelle notre famille était placée pendant les guerres avec le Danemark, et entre la Prusse et l'Autriche ? Vous n'êtes peut-être pas au courant comme moi de l'aversion pour les mariages des princesses de la famille royale avec les petits princes allemands (les mendiants allemands comme on les appelait de manière insultante). Quant au rang, je ne vois aucune difficulté ; Louise reste ce qu'elle est, et son mari garde sa position, n'étant traité par la famille comme une relation que lorsque nous sommes ensemble.La reine affirme que le mariage de Louise avec un sujet apporterait du "sang neuf" dans la famille, alors que tous les princes européens sont liés les uns aux autres. Elle est convaincue que cela renforcerait la famille royale tant moralement que physiquementCitée par .
gauche|vignette|330x330px|La princesse Louise et le marquis de Lorne lors de leur lune de miel.
Le choix de Louise, considéré comme une entorse à la tradition royale, cause donc la surprise, surtout en Allemagne, et la reine Victoria écrit à la reine de Prusse Augusta de Saxe-Weimar-Eisenach que les princes appauvris des petites maisons allemandes sont "très impopulaires" en Grande-Bretagne et que Lord Lorne, une "personne de distinction" avec "une fortune indépendante" n'est "vraiment pas de rang inférieur à celui des princes allemands de second ordre"Citée par .
Louise se fiance avec le marquis de Lorne le alors qu'ils visitent le château de Balmoral. Ce jour-là, le marquis, Louise, le lord chancelier William Wood et la dame d'honneur de la reine Victoria, Lady Ely, partent tous ensemble en promenade. À leur retour, Louise annonce à la reine que Lord Lorne lui a "parlé de sa dévotion" à son égard, et qu'elle a accepté sa proposition, connaissant l'approbation de la reine. La monarque offre un bracelet à Lady Ely pour marquer l'occasion.
La reine a du mal à se séparer de sa fille, confiant dans son journal qu'elle "éprouvait douloureusement l'idée de la perdre". Victoria décide du versement d'une rente à Louise peu de temps avant son mariage.
thumb|La princesse Louise le jour de son mariage.|294x294px
La cérémonie a lieu en la chapelle Saint-Georges de Windsor le , et la foule à l'extérieur est si grande que, pour la première fois, les policiers doivent former des cordons de sécurité pour garder le contrôle. Louise porte un voile en dentelle d'Honiton qu'elle a elle-même conçu et est escortée par sa mère et ses deux frères aînés, le prince de Galles et le duc d'Édimbourg. À cette occasion, l'habituellement sévère robe de deuil de la reine est relevée par les couleurs de l'ordre de la Jarretière. Après la cérémonie, la reine embrasse Louise et le marquis de Lorne - maintenant une relation de la famille royale, mais toujours un sujet - embrasse la main de la reine.
Le couple passe sa lune de miel à Claremont House dans le Surrey, mais la présence de courtisans les empêchent de parler en privé. Le court séjour de quatre jours ne se passe pas sans une interruption de la reine, curieuse de connaître les réflexions de sa fille sur la vie conjugale.
Après son mariage, Louise poursuit ses activités caritatives et artistiques. En 1871, la Ladies Work Society est fondée à South Audley Street, faisant la promotion de la fabrication et de la vente de travaux d'aiguille et de broderie pour lutter contre la pauvreté : Louise en devient la présidente et imagine certains de leurs produits. La même année, elle devient présidente de la . Elle est aussi la présidente du Girls' Day School Trust de 1872 à 1939.
Vie au Canada En 1878, sur proposition du premier ministre Benjamin Disraeli, la reine Victoria nomme le marquis de Lorne gouverneur général du Canada. Le , le couple quitte Liverpool et arrive à Halifax le .