vignette|Richard Peter : Vue depuis la tour de l'hôtel de ville en direction du sud, 1945. L'image est légèrement recadrée en haut. « Vue depuis la tour de l'Hôtel de Ville en direction du sud » est une photographie en noir et blanc du photographe allemand Richard Peter, prise à Dresde à l'automne 1945. La photo montre une silhouette depuis la tour du Nouvel Hôtel de Ville et les ruines de la Vieille Ville de Dresde, en grande partie détruite lors des bombardements aériens de la Royal Air Force et des USAAF en . Publiée en 1950 dans son ouvrage Dresde – Un appareil photo accuse, qui documentait la destruction et la reconstruction de la ville, cette photographie, aux côtés de deux clichés du même sujet réalisés par Walter Hahn, est devenue un symbole de la destruction de Dresde ainsi qu’une icône allemande de la photographie de ruines. Elle a été utilisée dans de nombreuses publications sur le sujet et reproduite par d’autres photographes.

Origine Entre le 13 et le , la Royal Air Force britannique et l'US Army Air Forces lancèrent quatre vagues d'attaques sur Dresde. Le centre-ville fut en grande partie détruit par des bombardements massifs et les incendies qui s'ensuivirent. On estime que jusqu'à 25 000 personnes périrent lors de ces attaques. Richard Peter, photographe ayant travaillé dans les années 1920 et 1930 pour des publications telles que l'Arbeiter-Illustrierte-Zeitung (Journal illustré des travailleurs), revint à Dresde en . Ses archives photographiques des années 1930, ainsi que son matériel photo, avaient été détruits lors des bombardements.

Néanmoins, il entreprit rapidement de documenter les ruines de Dresde avec un appareil photo Leica. Selon son propre récit, il gravit presque toutes les tours du centre-ville pour prendre des photographies aériennes. Il tenta à plusieurs reprises de prendre des clichés depuis la tour de l'Hôtel de Ville. La première tentative fut impossible en raison du contre-jour. Lors de la seconde, il aperçut la statue de la tour et transporta un escabeau jusqu'à une fenêtre, deux étages plus haut, d'où il pourrait inclure la statue dans sa photographie de Dresde. Cependant, la photographie était inutilisable à cause des lignes convergentes. Il se procura alors un Rolleiflex, avec lequel il parvint à capturer la vue vers le sud depuis la tour de l'Hôtel de Ville à sa troisième tentative. Peter prit également des photographies en direction du nord et de l'est.

Description vignette|Les statues de la Bonté (à droite) et de la Sagesse qui ornent le clocher de l'hôtel de ville de Dresde. La statue de la Sagesse est absente de la photo de Peter ; seul son socle est visible. Elle avait été manifestement brisée. Au premier plan de la photographie carrée, la statue de la Bonté, l'une des seize statues de vertu ornant la tour de l'hôtel de ville de Dresde et l'une des six réalisées par le sculpteur August Schreitmüller, occupe la droite.. La figure féminine, qui se détache en une ombre sombre sur le fond, est vue de dos ; à part son vêtement, seuls son profil et sa main gauche endommagée sont visibles. Elle regarde vers le sud-sud-ouest, en direction de la vieille ville de Dresde, et désigne de la main ses ruines. La ville apparaît déserte. Parmi les ruines, presque aucun bâtiment connu de Dresde n'est reconnaissable, seule la gare centrale détruite se devine à l'arrière-plan. La photographie a donc été prise le matin. La lumière du soleil vient de la gauche, donc de l'est.

Publication À l'automne 1946, quatorze photographies de Peter illustrèrent un reportage sur Dresde dans le magazine Heute, publié par le gouvernement militaire américain en Allemagne. Parmi elles figurait une photographie de la tour de l'hôtel de ville, orientée vers le sud, qui fut présentée par erreur comme une photographie de la tour de la Hofkirche. Il ne s'agissait pas de la photo devenue célèbre plus tard, mais d'une autre.

En 1945, le conseil municipal de Dresde publia le livre de photographies Bilddokument Dresden 1933–1945 de Kurt Schaarschuch, qui montrait des bâtiments emblématiques de Dresde avant et après les bombardements. Les 40 000 exemplaires imprimés furent épuisés dès 1949. Une réimpression prévue pour 1950 n’eut pas lieu. À la place, la maison d’édition dresdoise Richard Peters publia Dresden – eine Kamera klagt an (Dresde – Un appareil photo accuse) à 50 000 exemplaires.

Le livre de photographies contient 104 clichés en noir et blanc, dont neuf sont signés par d'autres photographes : Walter Hahn, Erich Pohl, Erich Höhne et Bernhard Braun. La section consacrée aux images s'ouvre sur trois photographies nocturnes de Dresde avant sa destruction. La dernière d'entre elles, une photographie de la vue dite « de Canaletto », est juxtaposée sur la page suivante à la vue depuis la tour de l'hôtel de ville, orientée vers le sud, qui introduit les images des ruines. Cette vue occupe toute la page au format portrait. Pour ce faire, la photographie a été fortement recadrée à gauche et légèrement recadrée sur les trois autres côtés, mettant ainsi en valeur la statue de pierre. À la section avec des photos de ruines succèdent des images de la population de Dresde et des réfugiés. La partie photographique se termine avec des images de la reconstruction de la ville.

Au lieu de la préface prévue de Richard Peters, l'ouvrage illustré s'ouvre sur le poème « Dresden » de Max Zimmering, à forte connotation propagandiste. Si l'Union soviétique, représentée par le soldat de l'Armée rouge, est remerciée pour la libération, la destruction de Dresde est imputée non seulement à « sa propre disgrâce », mais aussi à « Wall Street », c'est-à-dire au capitalisme américain. Le poème s'inscrit ainsi dans une stratégie de propagande lancée par les nationaux-socialistes peu après les bombardements. Dresde était une ville paisible, sans industrie d'armement, rendant inutile sa destruction, riche en trésors culturels. Après la guerre, cette stratégie fut également adoptée par les responsables politiques d'Allemagne de l'Est. Pour eux, l'objectif des attaques était d'entraver la reconstruction démocratique dans la zone d'occupation soviétique. Le livre se termine par l'Appel de Stockholm du Comité permanent du Congrès mondial des combattants pour la paix, un appel à l'interdiction de la bombe atomique et à la condamnation du premier recours à l'arme nucléaire.

La vue depuis la tour de l'hôtel de ville figurait, avec cinq autres photographies, sur l'affiche publicitaire de 1950 pour le livre, qui portait le slogan « Ce livre pour chaque Allemand ». Alors que la couverture de la première édition ne montrait que le titre, la vue depuis la tour de l'hôtel de ville figurait sur la réédition de 1980.

Analyse Contrairement à la signification littérale de la statue de pierre dans la photographie de Peters, celle-ci est souvent interprétée comme un ange lors de la réception de l'œuvre. Plusieurs historiens de l'art, par exemple, établissent un lien avec « L'Ange de l'Histoire » de Walter Benjamin, décrit dans son essai posthume « Sur le concept d'histoire », en référence au tableau « Angelus Novus » de Paul Klee. Selon Benjamin, cet ange contemple le passé et y voit « une unique catastrophe qui, sans cesse, accumule les décombres et les lui jette aux pieds ». Il est chassé du paradis vers l'avenir par une tempête, généralement appelée progrès, à laquelle il tourne le dos. Pour l'historien Christoph Hamann, la statue de l'hôtel de ville contemple elle aussi les vestiges d'une catastrophe. À la différence de Benjamin, pour qui le paradis réside dans le passé, Peters, selon la structure narrative de son livre de photographies Dresde – Un appareil photo accuse, prédit un « paradis » terrestre sous la forme d'une société socialiste pour l'avenir.

Au-delà de la réflexion sur le passé, le geste de la main du personnage suggère une affirmation. La nature de cette affirmation reste ouverte à l'interprétation et peut être chargée de sens selon les besoins du spectateur. On pourrait l'interpréter comme une lamentation sur la destruction, mais aussi comme une dénonciation des coupables – les nationaux-socialistes, leurs partisans ou les pilotes de bombardiers alliés. Un avertissement contre l'hybris humain ou un pardon divin des fautes terrestres sont également des interprétations possibles. Par ailleurs, Hamann souligne que la photographie a trouvé un écho auprès de l'Allemagne de l'Ouest d'après-guerre. À cette époque, bien que l'on se soit démarqué du national-socialisme, cela a été en même temps associé à une amnistie pour les auteurs des crimes et pour les Allemands. Le souvenir dominant de la guerre était devenu celui des bombardements, ce qui permettait de présenter les Allemands comme une communauté victime et d'éviter toute discussion sur leur propre responsabilité. L'absence de personnes sur la photo confère à la destruction de Dresde une dimension quasi divine ; la question de la culpabilité n'a pas lieu d'être posée ici non plus.

Conséquences vignette|Le même paysage après le déblaiement des décombres, 1958 vignette|Richard Peter : Photographie prise depuis la tour de l'hôtel de ville, en direction du sud, vers 1967 Le négatif de la vue depuis la tour de l'hôtel de ville, orientée vers le sud, fait désormais partie de la collection de la Bibliothèque photographique allemande de Dresde. De la seconde photographie de Peter, très similaire et publiée dans le magazine Heute, il n'existe qu'un tirage positif, conservé au Musée historique allemand de Berlin.

De nombreux photographes ont réalisé des clichés similaires à celui de Peter, depuis la tour de l'hôtel de ville. En 1945 également, des photos ont été prises par Walter Hahn et Willi Roßner. Sur la photo d'Hilmar Pabel de 1955, les ruines ont été démolies et les débris dégagés, ne laissant apparaître que des rues apparemment sans intérêt traversant des terrains vagues. Richard Peter lui-même a également refait cette photographie à plusieurs reprises. Par exemple, dans les années 1960, il a photographié, depuis la tour de l'hôtel de ville, les immeubles d'appartements préfabriqués nouvellement construits sur la Prager Straße.

L'image est devenue une icône de la photographie de ruines allemande et une représentation symbolique de la destruction de Dresde et de la campagne de bombardements en général. De nombreuses publications ont utilisé soit la vue de Peter depuis la tour de l'hôtel de ville orientée vers le sud, soit l'une des photographies de Walter Hahn. Parmi celles-ci figurent, outre les manuels scolaires allemands, de nombreux ouvrages spécialisés, le roman « Abattoir 5 » ou « La Croisade des enfants » de Kurt Vonnegut, ainsi que diverses publications de presse. L'image a été particulièrement utilisée en 2005 pour le 60e anniversaire du bombardement. L'anniversaire des bombardements est largement médiatisé. Le téléfilm en deux parties dela ZDF, Dresden, diffusé en 2006, qui associe les raids aériens à une histoire d'amour fictive, fait référence à ce motif. Dans le film, cependant, la statue ne surplombe pas le centre-ville détruit, mais plutôt, avant les attaques, l'un des ponts de l'Elbe, que traversent des réfugiés de l'Est.. L'image a également été utilisée dans un contexte politique. Elle est apparue à la fois sur des affiches et des tracts du NPD, qui a instrumentalisé la mémoire des bombardements à ses propres fins, et sur des tracts de militants luttant contre cette instrumentalisation.

Références

Bibliographie

.

Catégorie:Seconde Guerre mondiale dans l'art Catégorie:Œuvre photographique