Franz Kafka (en allemand : Prononciation en allemand standard retranscrite selon la norme API., ), né le à Prague et mort le à Kierling, est un écrivain tchèque de langue allemandeLa nationalité de Franz Kafka, Pragois né Autrichien et mort Tchécoslovaque, est sujette à controverse. Le fait que Prague était à sa naissance une ville d'Autriche-Hongrie devrait faire de lui un écrivain autrichien. D'une manière générale, les habitants germanophones de la Bohême se considéraient en ce temps-là soit comme des Autrichiens, soit comme des Allemands (par la culture : voir Allemands des Sudètes). L'appellation consacrée d'« écrivain tchèque de langue allemande », même si elle n'est pas tout à fait exacte et occulte qu'il fut autrichien la majeure partie de sa vie, constitue un compromis dans les ouvrages de référence de langue française.Cf. Série « Un homme, une ville : Kafka à Prague », Épisode 1/3 : « Qu'est-ce que Prague ? », France Culture, avec Milan Kundera, à partir de 25 minutes.. Il est considéré comme l'un des écrivains majeurs du Corinna Gepner, avant-propos de La Métamorphose aux éditions Bréal (), paru en 2004..
Surtout connu pour ses romans Le Procès (), L'Amérique (Amerika) et Le Château (), ainsi que pour les nouvelles La Métamorphose () et La Colonie pénitentiaire (In der Strafkolonie), Franz Kafka laisse cependant une œuvre plus vaste, caractérisée par une atmosphère cauchemardesque, sinistre, où la bureaucratie et la société impersonnelle ont de plus en plus de prise sur l'individu. Hendrik Marsman décrit cette atmosphère comme une « objectivité extrêmement étrange. ».
L'œuvre de Kafka, dans laquelle est mis en relief le problème du langage à nommer justement les choses., est parfois vue comme symbole de l'homme déraciné des temps modernesRob Schouten (2005), « Ontworteld en dolend. De moderne mens volgens Franz Kafka », dans Trouw, .. D'aucuns pensent cependant qu'elle est uniquement une tentative, dans un combat apparent avec les « forces supérieuresHerman Verhaar (1975), Franz Kafka of Schrijven uit onmacht. Amsterdam, Wetenschappelijke Uitgeverij BV. », de rendre l'initiative à l'individu, qui fait ses choix lui-même et en est responsable.
Biographie Famille et jeunesse vignette|Franz Kafka bébé, vers 1884.
Franz Kafka naît dans une famille juive à Josefov, vers 3 minutes 40 secondes., quartier de la vieille ville de Prague, capitale du royaume de Bohême, composante de l'empire d'Autriche-Hongrie. Sa langue maternelle est l'allemand, comme pour près de 10 % de la population de Prague à l'époqueCependant, il parle couramment le tchèque. Pour plus d'informations sur la coexistence des Allemands, juifs et Tchèques, lire Allemands des Sudètes..
Il est le fils de (1852-1931) et de son épouse Julie, née Löwy (1856-1934), issue d'une riche famille de Poděbrady. Son grand-père paternel, Jacob Kafka, est venu d'Osek, ville tchèque de province, pour installer à Prague un petit commerce.
Le patronyme Kafka vient du mot tchèque kavka qui signifie « choucas ».
gauche|vignette|Gabriele (Elli), Valerie (Valli) et Ottilie (Ottla) Kafka en 1898.
Franz a deux frères, Georg et Heinrich, morts en bas âge, et trois sœurs plus jeunes, (1889-1942), (1890-1942) et Ottilie (Ottla) (1892-1943), qui durant la Seconde Guerre mondiale et l'occupation de la Bohême par l'Allemagne nazie, ont d'abord été déportées au ghetto de Łódź ; Elli et Valli ont probablement été assassinées à Chełmno au cours de l'automne 1942. et Ottla est morte à Auschwitz en The Final Journey of Franz Kafka's Sisters (Le Dernier Voyage des Sœurs de Franz Kafka).. vignette|Photo de studio. Kafka, âgé de quatre. à six ans, Tous les jeunes enfants de cette époque étaient vêtus d'habits près du corps et celui de la photographie laisse imaginer un corps malingre flottant un peu dans son vêtement..|alt=
Kafka a une enfance solitaire. Il a des relations difficiles avec son père, qu'il décrira, ainsi que ses biographes, comme dominant et prétentieux. Kafka l'évoque plus tard dans une nouvelle (Der Geier, « Le Vautour ») sous la figure de ce grand rapace.. Bien qu'il n'ait pas un rapport intense avec sa mère, qui porte le deuil de ses deux fils plutôt que de s'intéresser à lui., il s'identifie fortement avec sa famille maternelle, , contrairement à celle de son père, commerçante.
vignette|185px|gauche|La maison "à la Minute", résidence des Kafka à Prague sur la place de la Vieille-Ville, de 1889 à 1896.|alt=
Entre 1889 et 1893, il fréquente l'école primaire du (aujourd'hui rue Masná), où il se révèle bon élève.. Le judaïsme familial le conduit à la célébration de sa Bar Mitsva à l'âge de treize ans. Il participe quatre fois par an aux services de la synagogue.
vignette|Franz Kafka élève, avant 1900.
Il fait ses études secondaires au lycée d'État de Prague (Altstädter deutsches Gymnasium), établissement germanophone. Très tôt, il s'intéresse à la littérature, mais ses premiers écrits ont disparu, probablement détruits par Kafka lui-même, ainsi qu'aux idées socialistes. Il a alors pour amis Rudolf Illowy, Hugo Bergmann, Ewald Felix Pribram et . Il passe les vacances à la campagne, chez son oncle Siegfried, un médecin de Triesch. Il est reçu au baccalauréat en 1901.
Période des études supérieures (1901-1907)
À la rentrée, il commence ses études supérieures à l'université Charles. L'université, victime des tensions nationales entre les deux groupes linguistiques, est scindée en une « université allemande » et une « université tchèque ».
Après avoir suivi pendant deux semaines des cours de chimie, Kafka décide de se tourner vers le droit, tout en suivant en plus des cours de germanistique et d'histoire de l'art. .
Il adhère au (« Cercle de lecture et de conversation des étudiants allemands »), association étudiante qui, entre autres choses, organise .
Dès 1901, il fait la connaissance du poète Max Brod (1884-1968), qui devient son ami le plus influent (après la mort de Kafka, c'est lui qui publiera la plus grande partie de son œuvre).
En 1906, il est reçu docteur en droit sous la direction du professeur Alfred Weber (1868-1958). Il effectue alors, , un stage d'une année au .
Carrière Le , il entre au service des Assicurazioni Generali, compagnie d'assurances autrichienne (jusqu'en 1919). Après y avoir travaillé neuf mois, il donne sa démission () parce que, d'après ses dires, les longues heures de travail l'empêchent de se consacrer à sa grande passion, l'écriture.
Deux semaines plus tard, il entre au service de l’ (Compagnie d'assurance des accidents du travail du royaume de Bohême), où il travaillera jusqu'à sa retraite prématurée en 1922. Bien qu'il parle péjorativement de son travail comme d'un simple « gagne-pain », ses prestations sont évaluées positivement par son employeur, comme en témoignent ses promotions successives au cours de sa carrière.
Il a pour tâche de limiter les risques d'accident encourus par les ouvriers devant travailler sur des machines souvent dangereuses à l'époque ; dans ce but, il se rend dans des usines et écrit des manuels d'information. Il est de plus responsable de la classification des usines en groupes de risques. Le fait qu'il ait parfois à s'opposer à des demandes d'indemnisation lui donne mauvaise conscience, mais sa compagnie lui laisse souvent la possibilité d'être conciliant avec les victimes, parfois blessées et handicapées à vie..
En , en vacances à Riva del Garda en Italie avec Max Brod et son frère Otto, il apprend qu'un meeting aérien international va avoir lieu à Montichiari. Il décide de s'y rendre avec les Brod, car aucun d'eux n'a encore jamais vu d’aéroplane. Kafka y consacre un reportage : son texte intitulé Aéroplanes à Brescia est publié dans le de la revue BohemiaKafka témoin d'un des premiers meetings aériens internationaux, Labex EHNE, Mathieu Flonneau..
Entre 1909 et 1912, il fréquente les cercles anarchistes de Prague.. On peut voir une influence de la pensée anarchiste dans plusieurs des écrits de Kafka, notamment La Colonie Pénitentiaire et Le Procès..
À côté de son travail pour la société d'assurance, Kafka continue d'écrire. En 1909, ses premiers textes en prose sont publiés dans le magazine Hyperion, basé à Munich. Il vit selon un programme quotidien régulier : le matin, il travaille au bureau ; il va ensuite dormir quelques heures, puis se promener, manger avec des amis ou sa famille, et se met à écrire le soir, une activité qu'il prolonge jusque tard dans la nuit. C'est pendant l'une de ces nuits que, il rédige le récit (Le Verdict).
Relations vignette|redresse|gauche|Statue en bronze à l'effigie de Kafka, du sculpteur Jaroslav Róna en 2003, inspirée par sa nouvelle Description d'un combat (Beschreibung eines Kampfes), et située rue Dušní, devant la synagogue espagnole (Prague).|alt= Ses amis proches sont Max Brod, le philosophe Felix Weltsch, le sioniste Hugo Bergmann et le pianiste Oskar Baum. vignette|redresse|Felice Bauer et Franz Kafka. Kafka entretient des relations compliquées avec les femmes. En 1912, dans la maison de Max Brod, il rencontre la Berlinoise Felice Bauer (1887-1960), représentante d'une firme de dictaphones. Durant les cinq années qui suivent, une correspondance intense se développe entre Kafka et Felice. Ils se rencontrent de temps à autre, ce qui aboutit deux fois à des fiançailles. Du côté de Kafka, il s'agit surtout d'un amour platonique, qu'il entretient principalement par ses lettres. Petit à petit, il se rend compte à quel point une vie maritale traditionnelle est impossible avec Felice, beaucoup plus terre à terre, surtout avec sa tendance à s'enfermer dans son bureau ; cela conduit à la fin de leur relation en 1917.
En 1919, Kafka se fiance avec (1891-1944), une secrétaire de Prague, mais le père de Franz s'oppose fortement à cette relation. Elle se termine la même année , mais le conflit fait que Kafka adopte une position encore plus antagonique à l'égard de son père, qui aurait bien vu son fils lui succéder dans son entreprise commerciale, et écrit la Lettre au père, sans la lui transmettre.
Au début des années 1920, une relation de courte durée, mais très intense, se développe entre Kafka et la journaliste et écrivaine anarchiste tchèque Milena Jesenská (1896-1944). De toutes les femmes de sa vie , Milena a peut-être le mieux compris cet écrivain hypersensible et, au moins lors de leurs rares rencontres, elle l'aide à surmonter ses craintes. Mais finalement, il se sent mal à l'aise avec cette artiste flamboyante.
En 1923, il part pour quelque temps à Berlin, espérant pouvoir mieux se concentrer sur l'écriture, loin de l'ingérence de sa famille. C'est à cette époque qu'il rencontre Dora Diamant (1898-1952), une institutrice de maternelle âgée de vingt-cinq ans, originaire d'une famille orthodoxe juive polonaise. Dora devient la compagne de Kafka à Berlin et exerce une influence sur son intérêt croissant pour le Talmud. C'est auprès d'elle qu'il goûte finalement un peu de bonheur conjugal, alors qu'il ne le croyait plus possible. Ensemble, ils envisagent d'émigrer en Palestine. Sioniste convaincu il avait vu la haine grandir contre les Allemands et les Juifs (« Juifs et Allemands sont des exclus »). C'est à cette époque que Kafka « se fait le défenseur d'un humanisme libéral »Marthe Robert, « Kafka, Franz (1883-1924) », universalis.fr.Daniel Azuélos, L'Entrée en bourgeoisie des Juifs allemands ou Le paradigme libéral : 1800-1933, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, 2005 ..
L'hypothèse de son homosexualité a été avancée mais il est plutôt considéré aujourd'hui comme ayant essentiellement une relation compliquée avec les femmes et la sexualité en général.. La nature amoureuse ou exclusivement amicale de ses relations avec reste un sujet de débat.
Problèmes de santé (1917-1924)