Une barrière physique souterraine, plus rarement appelée barrage souterrain, barrage de subsurface ou barrière physique de subsurface, est un ouvrage de génie civil construit sous la surface de la terre afin de retenir l’eau dans les nappes, ou d'empêcher que deux types d'eau se mêlent, en particulier de l'eau douce et de l'eau de mer.

Nom En français, le terme généralement retenu est « barrière physique souterraine », souvent abrégé en « BPS ». Moins couramment, le terme « barrière physique de subsurface » est également employé. Les termes « barrage souterrain » ou « barrage de subsurface » sont également usités mais correspondent à des types spécifiques d'ouvrages ..

Principe Le principe d'une barrière physique souterrain est de stocker l'eau d'une nappe phréatique en amont d'un ouvrage souterrain, afin de la retenir sans risque d'évaporation ni de prolifération de micro-organismes. La barrière peut être couplée à un pompage situé en amont de l'ouvrage, afin d'utiliser l'eau de la nappe. La structure peut être complètement imperméable ou semi-perméable, de façon à bloquer complètement l'écoulement de l'aquifère ou seulement de ralentir cet écoulement. De la même manière, la structure peut s'étendre verticalement du haut de l'aquifère jusqu'à la roche imperméable ou sur une partie seulement de la hauteur.

Un des atouts de cette technique est de permettre la rétention d'eau sans submersion de terres arables, naturelles ou habitées. Par ailleurs, une éventuelle rupture d'ouvrage ne constitue pas un danger immédiat pour les populations ni les écosystèmes situés en aval.

Une utilisation fréquente de ce type d'ouvrage est la protection d'un aquifère côtier contre l'intrusion d'eau de mer .. Dans ce cas, l'ouvrage est construit dans le double but d'empêcher l'écoulement d'eau douce vers l'étendue d'eau salée, et d'empêcher l'arrivée d'eau salée dans l'aquifère d'eau douce. Il est souvent nécessité dans les pays où la nappe littorale fait l'objet d'un pompage intensif pour les besoins de la population et de l'agriculture ..

Une autre utilisation possible est la rétention d'une pollution dans une zone restreinte afin d'éviter la contamination de zones située en aval. Elle est particulièrement utilisée pour contenir des pollutions ayant pour origine l'épandage d'engrais, et plus spécifiquement de nitrates. Un cas particulier de barrière anti-pollution est la barrière réactive perméable. Plus rarement, il est possible dans certaines zones karstiques de mettre en place des barrières physiques souterraines afin de produire de l'hydroélectricité.

Mise en œuvre Dans les pays connaissant de forts contrastes temporels de précipitations, en particulier semi-arides, notamment les pourtour du bassin méditerranéen, l'Asie centrale, l'Arabie ou les pays de mousson, des milliers de barrières physiques souterraines sont mises en place depuis de nombreuses années . . ..

La taille d'une barrière est typiquement de quelques centaines de mètres de longueur, pour une profondeur moyenne de trente mètres ou moins. La plus longue barrière physique souterraine, située en Chine, mesure 14 kilomètres de longueur. La plus profonde, située au Japon, 70 mètres de hauteur. Ces ouvrages de très grande ampleur nécessitent des investissements très importants, parfois de plusieurs milliards de dollars.

En France, un exemplaire de barrière physique souterraine est mis en place en 1993. Appelé « barrage souterrain d’Attuech », il est situé dans l'aquifère du Gardon d'Anduze, notamment pour remédier aux baisses de niveau constatées du fait de l'extraction de matériaux dans le lit de la rivière durant les années 1950 ..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Catégorie:Barrage d'eau potable Catégorie:Barrage d'irrigation Catégorie:Barrage par type Catégorie:Aquifère