La Vigia da Queimada (littéralement « Vigie de la Brûlure ») est un ancien poste de guet baleinier situé sur le cap à Lajes do Pico (île de Pico, Açores, Portugal). Construite en 1939 pour la chasse au cachalot, elle constitue l'un des vestiges du passé baleinier de l'archipel. Depuis 1991, elle sert à l'observation des baleines et à la recherche scientifique.

Histoire

Période baleinière Les vigies (vigias) étaient un élément central de la chasse côtière à la baleine aux Açores : des postes d'observation installés sur les hauteurs du littoral, d'où des guetteurs expérimentés scrutaient l'horizon à la recherche du souffle des cachalots, avant d'alerter les compagnies baleinières (armações baleeiras) et de guider les baleinières en mer.

La Vigia da Queimada est construite en 1939 et exploitée par les compagnies baleinières de Lajes do Pico, avec d'autres vigies des environs, pour repérer les cachalots destinés à la capture. Elle reste en service jusqu'en 1984, ce qui en fait l'une des dernières vigies baleinières en activité de l'archipel. La chasse à la baleine açorienne s'éteint peu après : le dernier cachalot est capturé en 1987, précisément à Lajes do Pico, après l'entrée en vigueur du moratoire de la Commission baleinière internationale sur la chasse commerciale.

Reconversion En 1991, la structure est acquise et restaurée par Espaço Talassa, première entreprise d'observation des baleines du Portugal, fondée à Lajes do Pico en 1989, qui l'utilise désormais à des fins touristiques et scientifiques. La réutilisation des anciennes vigies est considérée comme le seul élément de la culture baleinière açorienne passé directement de la chasse à l'observation des cétacés, d'anciens baleiniers et guetteurs mettant leur savoir-faire au service de la nouvelle activité.

Description La vigie se dresse sur une hauteur en bordure des falaises de la Ponta da Queimada, à environ un kilomètre du bourg de Lajes do Pico, avec une vue dégagée sur l'Atlantique. Son champ d'observation couvre environ 50 milles marins d'est en ouest et plus de 20 milles marins du nord au sud, sur un arc d'environ 195 degrés.

C'est la seule vigie baleinière des Açores à deux étages. Selon la tradition locale, cette particularité résulte d'un différend de voisinage : le propriétaire du terrain contigu aurait planté des arbres et du maïs qui masquaient la vue sur la mer depuis le niveau d'origine, imposant la construction d'un étage supérieur.

Situation actuelle La Vigia da Queimada reste en activité continue pendant la saison d'observation des cétacés. Des guetteurs professionnels installés à l'étage supérieur repèrent baleines et dauphins aux jumelles et guident par radio les bateaux d'observation en mer, en gérant leur approche afin de minimiser le dérangement des animaux. Le niveau inférieur est ouvert aux visiteurs, étudiants et chercheurs intéressés par l'observation de la faune marine, généralement du printemps à l'automne.

La vigie fait partie de la Route de la culture baleinière (Rota da Cultura Baleeira) de la municipalité de Lajes do Pico, aux côtés d'autres éléments du patrimoine baleinier local comme le musée des Baleiniers (Museu dos Baleeiros).

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Observation des baleines Chasse à la baleine Lajes do Pico Pico (île)

Liens externes

Queimada Lookout Tower – Route de la culture baleinière, municipalité de Lajes do Pico Espaço Talassa – exploitant de la vigie

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