Antenne 2, ou A2 en abrégé, désigne une société nationale de programme de télévision opérant une chaîne de télévision généraliste nationale française de service public du même nom.
Historiquement créée sous le nom RTF Télévision 2 en 1959 puis Deuxième chaîne de l'ORTF en 1964, la deuxième chaîne publique nationale prend la dénomination d'Antenne 2 le lors de l'éclatement de l'ORTF puis après la constitution du nouveau groupe public France Télévisions le , elle devient France 2.
La Deux s'ajoute à la Première chaîne de la RTF lancée en 1949 qui devient TF1 en 1975 et est complétée en par la Troisième chaîne couleur de l'ORTF, devenue successivement FR3 en 1975 puis France 3 en 1992.
Histoire de la chaîne Genèse
En 1974, le nouveau président de la République Valéry Giscard d'Estaing demande à son Premier ministre de présenter une communication sur l’Office de radiodiffusion télévision française au Conseil des ministres du . Jacques Chirac assure alors que « la nouvelle organisation doit reposer sur la compétition entre les unités autonomes, entièrement responsables. Elle doit assurer une information libre et ouverte, doit exclure tout gaspillage en s'appuyant sur des structures allégées. Les rapports de l'État et des nouvelles unités autonomes devraient se limiter à la désignation de ses dirigeants ». La loi du Loi n° 74-696 du 7 août 1974 relative à la radiodiffusion et télévision française, Journal officiel du 8 août 1974. supprime l’Office de radiodiffusion-télévision française et crée sept organismes autonomes, dont trois sociétés nationales de programme de télévision, une société nationale de radiodiffusion sonore, deux établissements publics à caractère industriel et commercial chargés de la production et de la diffusion et un institut national de l'audiovisuel. Le monopole d'État est maintenu et chacune des sociétés est placée sous la tutelle du Premier ministre. L'écrivain et producteur Marcel Jullian est nommé en conseil des ministres président de la future société nationale de programme de télévision devant succéder à la deuxième chaîne de l'ORTF dont il s'adjoint deux grandes figures comme conseillers, Jacques Chancel et Armand Jammot. À l'automne 1974, Marcel Jullian et Jacques Chancel échafaudent les programmes, sélectionnent les animateurs et producteurs (Claude Barma, Jean-Christophe Averty, Armand Jammot, Pierre Tchernia, Bernard Pivot, Roger Couderc et Robert Chapatte) et tentent de choisir le nom de leur future chaîne de télévision parmi quatre propositions retenues par Marcel Jullian : Satellite 2, France 2, 2 le monde et Antenne 2. Ils la nomment finalement Antenne 2 et son président charge Jacques Chancel de lui donner une identité. Ce dernier sollicite alors ses amis artistes et obtient que le peintre Georges Mathieu dessine le logo de la chaîne et que Jean-Michel Folon en crée l'indicatif d'ouvertureDictionnaire amoureux de la Télévision, Jacques Chancel, Plon, 2011.. La nouvelle société de programme est en ordre de marche dès la mi-, ce qui permet à Marcel Jullian de présenter son équipe, les orientations et le style des programmes de la future Antenne 2 lors d'une conférence de presse le Marcel Jullian explique ses buts et les projets de programme pour Antenne 2, INF 2 du 20 décembre 1974, sur ina.fr..
1975 - 1987 : la popularité et l'innovation La loi du entre en application le avec la naissance officielle des trois sociétés nationales de programme de télévision Télévision française 1 (TF1), Antenne 2 (A2) et France Régions 3 (FR3), de la société nationale de radiodiffusion sonore Radio France, de la Société française de production (SFP), de Télédiffusion de France (TDF) et de l’Institut national de l'audiovisuel (INA). Lundi à , Antenne 2 commence ses programmes par la diffusion d'un flash d'information, suivi d'un numéro spécial dAujourd'hui Madame consacré à Antenne 2 par ceux qui la font, puis à , de la soirée d'inauguration de la chaîne, animée depuis un studio des Buttes-Chaumont par Marcel JullianMarcel Jullian lance le générique d'Antenne 2 lors de la soirée d'inauguration de la chaîne, Antenne 2, 6 janvier 1975, ina.fr. et Jacques Chancel, avec le concours de tous les animateurs, réalisateurs et producteurs d'Antenne 2, qui viennent présenter pendant 3h20 leurs nouvelles émissionsProgramme d'Antenne 2 du 6 janvier 1975, Télé 7 jours du 4 au 10 janvier 1975, pages 38 et 39, histoire.television.free.fr.. Antenne 2 laisse une grande liberté de création à ses producteurs, misant davantage sur la qualité des programmes et la révélation des talents que sur la course à l'audience qui reste d'ailleurs plus confidentielle que sur TF1, ce qui lui permet de tenter des expériences et programmes nouveaux, tels Apostrophes, ou d’user d’un ton moins conventionnel dans ses journaux télévisés. La rédaction d'Antenne 2, qui succède à celle dINF2, est dirigée par Jacques Sallebert qui confie la présentation du journal à Jean-Marie Cavada et Guy Thomas en semaine, et à Jean Lanzi le week-end. La concurrence avec le journal de TF1 est rude et les formules se succèdent jusqu'à l'arrivée de Patrick Poivre d'Arvor à la présentation du journal le qui donne à celui-ci un ton nouveau de plus en plus apprécié des téléspectateurs.
Attaché à la liberté de création, Marcel Jullian limite l'interventionnisme du pouvoir sur son antenne, ce qui lui vaut d'être finalement remercié en et remplacé par Maurice Ulrich le . Celui-ci entend poursuivre et développer les principales qualités de la chaîne que sont la volonté de création et un grand souci de qualité au travers des dramatiques, des programmes d'information, des documentaires et des émissions culturelles et scientifiquesMaurice Ulrich présente ses vœux et ses projets pour Antenne 2, JT d'Antenne 2 du 2 janvier 1978, ina.fr.. La chaîne se singularise par l'arrivée de jeunes journalistes qui feront son succès pendant plus de vingt ans, notamment Hervé Claude, Noël Mamère et Claude Sérillon qui débutent tous à Antenne 2 Midi en 1979.
Le , le débat opposant Valéry Giscard d’Estaing à François Mitterrand pour le deuxième tour de l’élection présidentielle, arbitré par Jean Boissonnat et Michèle Cotta, est diffusé simultanément sur TF1, Antenne 2 et FR3.
Changements politiques et forte audience La loi -652 du sur la communication audiovisuelle supprime le monopole d'État et recréé par le décret -790 du Décret n° 82-790 du 17 septembre 1982 portant création d'une société nationale de télévision dénommée Antenne 2, Journal officiel, 18 septembre 1982. la société nationale de télévision en couleur Antenne 2, maintenant placée sous la tutelle de la Haute Autorité de la communication audiovisuelle, qui établit le cahier des charges, veille aux règles de concurrence et nomme le président de la chaîne. Pierre Desgraupes est confirmé dans son poste. Mais bien qu'ayant longtemps dénoncé la mainmise du pouvoir sur la télévision, la gauche, qui accède au pouvoir le , use à son tour de cette habitude d'interventionnisme pour nommer en conseil des ministres de nouveaux présidents à la tête des sociétés nationales de programme de télévision plus acquis à ses idées et qui sont eux-mêmes chargés de nettoyer leur chaîne des émissions, journalistes et animateurs suspectés d'accointances avec l'ancienne majorité de droite.
Ainsi, le directeur de l'information Jean-Pierre Elkabbach, réputé soutenir l'ancien président de la République, est limogé en juin et Pierre Desgraupes, journaliste plutôt marqué à gauche et évincé de la direction d'''Information Première en , est nommé président d'Antenne 2 le . Il entend faire de la télévision « l'éclaireur et le guide de la mutation que la société française vit », selon lui, depuis le en développant la fête et l'inattendu dans les programmes et en faisant appel à de nouveaux talentsConférence de presse de Pierre Desgraupes qui présente ses équipes et son projet pour Antenne 2, Journal de 20H d'Antenne 2 du 29 septembre 1981, ina.fr.. La nouvelle direction met notamment l'accent sur la culture en développant la programmation cinéma, des émissions de création théâtrales, en mettant à l'antenne des émissions musicales rock destinées à la jeunesse et en donnant accès au public, à la musique de concert.
Parmi les responsables de programmes nommés par Desgraupes, on compte notamment Pascale Breugnot, Catherine Clément, Nicole Courcel, Georges Conchon, Claude Goretta, Christian Dutoit. et Bernard Pivot.. Dès 1981, Desgraupes tient à ce que chaque délégué contrôle une unité de programmes autonome et qu'il assume individuellement la responsabilité éditoriale et financière de son secteur. Pierre Lescure rejoint aussi Antenne 2 afin de diriger les variétés et les émissions pour la jeunesse.
Progressivement, la deuxième chaîne devient première en audience. et connaît de nombreuses innovations : Christine Ockrent à la présentation du journal de 20h, Télématin, Les Enfants du rock, L'Heure de vérité, le magazine Cinémas Cinémas, Champs-Élysées, La Chasse aux trésors, Résistances, Gym Tonic, Psy-Show ou encore Le Théâtre de Bouvard, ainsi qu'un traitement éditorial original des émissions.. Cette nouvelle grille permet à Antenne 2 d'obtenir un fort succès populaire et pour la première fois, la deuxième chaîne nationale passe en tête des audiences, devant TF1. Le ton nouveau de ses journaux télévisés présentés par Christine Ockrent et d’émissions de divertissement comme Champs-Élysées, La Chasse aux trésors ou Récré A2, l’audience d’Antenne 2 confirme sa domination sur la programmation de TF1.
L'année 1983 voit ainsi Antenne 2, pour la seule et unique fois de son histoire, dépasser TF1 avec 55 % de parts d'audience.
Le grand succès de la deuxième chaîne ne bénéficie pas longtemps à Pierre Desgraupes, lequel est mis à la retraite d'office le 13 septembre 1984, par une loi spécialement votée à cet effet.. À partir de la fin de 1983, Pierre Lescure, Alain de Greef et une partie de ceux qui ont fait le succès d'Antenne 2, quittent la Deux pour Canal+ ou d'autres chaînes.
La position de tête d'Antenne 2 perdure jusqu’en 1985 puis cesse notamment après la privatisation de TF1 en 1987, grâce à la nouvelle direction initiée par son nouveau PDG Hervé Bourges. Antenne 2 enregistre de mauvais chiffres d'audience à l'automne 1985 et son nouveau président Jean Drucker, qui a pris la suite de Pierre Desgraupes, présente en décembre une nouvelle grille plus offensive. La diffusion de la coupe du monde de football 1986 par Antenne 2 en juin 1986 lui permet d'atteindre 44,4 % de parts d'audience sur le mois contre 40,1 % pour TF1.
1987 - 1992 : le déclin et la refonte La rentrée de est marquée par les grilles offensives et extrêmement commerciales des deux nouvelles grandes chaînes de télévision privées : TF1, qui vient d'être privatisée, et La Cinq. La CNCL nomme Claude Contamine à la tête d'Antenne 2 et lui confie la mission de maintenir une grille de programme à la fois populaire et de qualité pour présenter les meilleures émissions au plus grand nombreClaude Contamine parle de la rentrée d'Antenne 2, Midi 2 du 29 juillet 1987, ina.fr. . Mais la concurrence est rude et Antenne 2 innove peu. La chaîne commence alors un inexorable déclin qui la mène de 40 % d’audience en 1986 à 21 % en 1991, quand TF1 plafonne entre 40 % et 45 % et La Cinq autour de 10 % à 13 %.
Le , le débat entre les deux candidats au deuxième tour de l’élection présidentielle, Jacques Chirac et François Mitterrand, est retransmis en simultané sur Antenne 2 et TF1. Après s'y être opposé en avril 1989, le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) décide en septembre 1989 de diffuser Antenne 2 sur le satellite TDF 1.