Joseph Bouchette (né le et mort le ) est un arpenteur, géographe, cartographe et militaire canadien. Arpenteur-général du Bas-Canada, il joue un rôle important dans l'histoire de la topographie de ce qui est aujourd'hui le Québec.
Biographie Natif de la ville de Québec, il est le fils aîné de Jean-Baptiste Bouchette, officier lors du siège de Québec de 1775. Il étudie au Petit Séminaire de Québec puis travaille pour l'arpenteur-général Samuel Holland. Il est impliqué dans des travaux d’arpentage depuis 1788, succède à Holland en 1801 et est officiellement arpenteur général du Bas-Canada de 1804 à 1840.
En 1814, alors qu'il est lieutenant-colonel dans l'armée, il lance le projet d'établir des cartes plus précises du Bas-Canada. L'œuvre qui en résultera servira longtemps de référence. En plus de décrire le territoire, cette œuvre se situe au cœur du processus d’appropriation du territoire et de son intégration au circuit économique de l’Empire britannique. Un des rôles-clés de Bouchette est sa contribution au tracé des frontières intérieures et extérieures de la province. Extérieures en regard des jeunes États-Unis contre lesquels l’Empire britannique vient de perdre la Guerre d’indépendance et intérieures par le découpage du territoire en cantons destinés à accueillir les colons.
Bouchette meurt en 1841 et est enterré au Cimetière Notre-Dame-des-Neiges, à Montréal. Une nouvelle carte, mise à jour, Map of the provinces of Canada, paraît en 1846. Ses travaux sont réédités en 1978. Son portrait est signé John Cox Dillman Engleheart.
Son fils, Joseph (Francis) Bouchette (1800-1881), lui succède dans sa fonction d'arpenteurpatrimoine-culturel.gouv.qc.ca.
Œuvre de Joseph Bouchette Dans le cadre de ses fonctions d'arpenteur général du Bas-Canada, Joseph Bouchette produisit également un grand nombre de cartes et de plans consacrés aux cantons et aux Terres de la Couronne entre le début du XIX siècle et les années 1820. Ces documents avaient principalement une fonction administrative : ils servaient à délimiter les concessions accordées par la Couronne, à organiser l'établissement des nouveaux colons et à préciser les limites entre les cantons britanniques et les anciennes seigneuries. Plusieurs de ces cartes concernent les territoires situés au sud du fleuve Saint-Laurent, notamment les Cantons-de-l'Est, ainsi que les régions frontalières avec les États-Unis. Elles témoignent du rôle joué par Bouchette dans la mise en place des cadres cartographiques et fonciers qui accompagnèrent le développement territorial du Bas-Canada au XIX siècle.
Avant et pendant son mandat d'arpenteur général, Bouchette réalisa également plusieurs plans hydrographiques et militaires. Dans les années 1790, il effectua notamment des levés du port d'York (aujourd'hui Toronto) et participa à la cartographie de secteurs stratégiques des Grands Lacs. Durant la guerre de 1812, ses connaissances du territoire furent mises à contribution pour produire des documents de reconnaissance militaire et des plans destinés à la défense du Bas-Canada. Il réalisa aussi des relevés du fleuve Saint-Laurent, de ses ports et de certaines zones frontalières, contribuant ainsi aux travaux de délimitation territoriale entre les possessions britanniques et les États-Unis.
Carte du Bas-Canada (1815) La Carte du Bas-Canada (A Map of the Province of Lower Canada, Describing all the New Settlements, Townships, etc.) est l'œuvre cartographique la plus importante de Joseph Bouchette. Publiée à Londres en 1815, elle accompagne son ouvrage A Topographical Description of the Province of Lower Canada. Élaborée à partir des levés réalisés par Bouchette et par les arpenteurs du Bureau de l'arpenteur général du Bas-Canada, cette carte présente une représentation détaillée du territoire de la province, comprenant les seigneuries, les cantons, les paroisses, les routes, les cours d'eau et les principaux établissements. Elle constitue l'une des premières cartes générales du Bas-Canada fondées sur une campagne systématique de relevés topographiques. Par sa précision et son étendue, elle servit de référence aux autorités coloniales britanniques, aux administrateurs fonciers et aux promoteurs de la colonisation. La publication de cette carte et de la description qui l'accompagnait contribua à la réputation scientifique de Bouchette, qui reçut en 1816 une médaille d'or de la Society for the Encouragement of Arts, Manufactures, and Commerce de Londres.
Carte du Bas-Canada (1829)
En 1832, Joseph Bouchette publie avec son ouvrage A Topographical Dictionary of the Province of Lower Canada, une carte réalisée vers 1829, qui détaille les cours d'eau, les routes, les établissements, les divisions territoriales et les caractéristiques géographiques du Bas-Canada. Bouchette fait produire et imprimer la carte à Londres, en Angleterre, notamment en raison des capacités techniques des ateliers britanniques.
En 1830, Bouchette demande à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada une aide financière supplémentaire afin de couvrir une partie des dépenses liées à la réalisation et à la publication de la carte, qui a entraîné des coûts plus élevés que prévu. Comme l'a expliqué le géographe québécois Gilles Boileau, cette demande donne lieu à un débat à la Chambre d'Assemblée. Il explique que, si la carte a été jugée utile, certains députés comme Louis-Joseph Papineau et Denis-Benjamin Viger ont contesté l'augmentation des coûts. La Chambre rejettera finalement la demande supplémentaire par un vote de 21 voix contre 12.
Carte du Bas-Canada dans The British Dominions in North America (1832) Une nouvelle carte du Bas-Canada fut publiée par Joseph Bouchette en 1832 dans son ouvrage The British Dominions in North America; or a Topographical and Statistical Description of the Provinces of Lower and Upper Canada. Cette carte reprend les travaux entrepris pour la carte de 1815 tout en incorporant les nouvelles informations recueillies par Bouchette au cours des années 1820. Elle montre les divisions administratives de la province, notamment les districts, les seigneuries, les cantons, les paroisses ainsi que les principales voies de communication. Une version de cette carte fut également utilisée dans le cadre du recensement du Bas-Canada de 1831, où elle servait à illustrer l'organisation territoriale de la province. Par son niveau de détail, elle représente l'une des synthèses géographiques les plus complètes du Bas-Canada avant la création de la Province du Canada en 1841.
Publications Description topographique de la province du Bas Canada, avec des remarques sur le Haut Canada et sur les relations des deux provinces avec les États Unis de l'Amérique. Par Joseph Bouchette, écuyer. Enrichie de plusieurs vues, plans de ports, de batailles &c, 1815, Écuyer = esquire. Tenth report of the Committee of the House of Assembly, on that part of the speech of His Excellency the Governor in Chief, which relates to the settlement of the Crown Lands : comprising a report on His Excellency's message relating to the offer, from Lieut. Col. Joseph Bouchette, surveyor general of the province, to the government, of the plates of his maps of Canada : with the minutes of evidence taken before the Committee, 1824 Table of trigonometrical solutions of right angle plane triangles : computed on the logarithmic number 2,000000, Montréal, 1827 The British dominions in North America, or, A topographical and statistical description of the provinces of Lower and Upper Canada, New Brunswick, Nova Scotia, the islands of Newfoundland, Prince Edward, and Cape Breton : including considerations on land granting and emigration ; and a topographical dictionary of Lower Canada ; to which are annexed, statistical tables and tables of distances, 1831 : , 1831 ; , 1832 A topographical dictionary of the Province of Lower Canada, 1832 Map of the provinces of Canada, New York, Sherman & Smith, 1846
Éponymie Le nom de Bouchette est rappelé au Québec par le nom d'un canton, d'une municipalité et d'un lac, lieu de pèlerinage, ainsi que par de nombreuses voies de circulation.
500px|vignette|centre|Topographical map of the districts of Quebec, Three Rivers, St.Francis and Gaspe, Lower Canada
Notes et références
Liens externes
« Map of the provinces of Canada », site de la David Rumsey Historical Map Collection
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