thumb|Le roi des Romains Henri IV agenouillé devant Mathilde de Toscane en présence de l'abbé Hugues de Cluny, miniature de la Vita Mathildis ().
La pénitence de Canossa de janvier 1077 est une clef du conflit médiéval entre la papauté et le souverain germanique, au cours duquel le roi des Romains Henri IV vient s'agenouiller devant le pape Grégoire VII afin que celui-ci lève l'excommunication prononcée contre lui.
Contexte historique Cet épisode resté célèbre s'inscrit dans la querelle des Investitures, controverse qui a opposé les empereurs allemands (puis les rois de France) à la papauté dans la désignation des évêques.
Le Henri Tribout de Morembert, Le diocèse de Metz, 1970, , 35., le pape Grégoire VII ayant refusé que les évêques soient nommés par des laïcs, le roi des Romains Henri IV, futur empereur, fait prononcer la déposition du souverain pontife par le concile de Worms. Dès le mois de février, le pape réplique en excommuniant le souverain germanique et en déliant ses vassaux de leur serment de fidélité.
Les princes du royaume se révoltent et, en , à Trebur, menacent de déposer Henri IV si l'excommunication ne devait pas être levée avant le , date à laquelle ils ont demandé aux deux belligérants de se rendre à Augsbourg. Dans cette ville, lors d'une diète générale d'Empire présidée par le Pape, ils prendront une décision définitive après les avoir entendus tous les deux dans la Revue des deux Mondes, , 602.. thumb|Henri à Canossa, toile d'Eduard Schwoiser, 1862.
Henri doit absolument agir avant que le Pape vienne à Augsbourg. Il apprend que le Pape est en villégiature chez la comtesse Mathilde de Toscane à Canossa et décide d'aller à sa rencontre. Au plus fort de l'hiver, il lui faut traverser les Alpes ; le col du Brenner est le chemin le plus facile en raison de sa faible altitude mais il est fermé par les princes du sud ; Henri passe donc par le col du Mont-Cenis, qu'aucun souverain n'a plus emprunté depuis près de deux siècles, avec l'autorisation de la comtesse régente de Savoie, Adélaïde de Suse... Ce passage est négocié par la maison de Savoie qui souhaite obtenir cinq évêchés en Italie.. Le comte de Savoie recevra le Bugey, ainsi que la reconnaissance des droits et l'inféodation du marquisat d'Ivrée à Adélaïde de Suse.
Franchissant les Alpes en plein hiver par un chemin terriblement escarpé accompagné d'une troupe mal équipée et inexpérimentée qui subira de nombreuses pertes au cours du voyage, Henri arrive tout de même au pied de la ville de Canossa le . Apprenant l'approche du roi, le Pape a fait fermer les portes de la ville. La légende veut qu'Henri IV, sa femme et ses enfants, en chemise de bure, aient dû attendre, les pieds dans la neige, que le Pape change d'avis, ce qu'il fait le . Le recevant, le Pape ne peut faire moins que de lever l'excommunication du roi.
La levée de l'excommunication permet à Henri de triompher des seigneurs féodaux révoltés en Allemagne. Mais il rompt de nouveau avec Grégoire VII, le fait déposer et fait élire l'antipape Clément III (Guibert de Ravenne), qu'il ne réussit pas à imposer hors de l'Empire (1080).
La chronique de Lambert d'Hersfeld Le moine chroniqueur Lambert d'Hersfeld, adversaire convaincu d'Henri IV, écrit ceci dans ses Annales :
La suite des écrits de Lambert, source principale de ces événements, dit que le Pape, en apprenant l'arrivée d'Henri IV, se réfugie au château de la comtesse Mathilde de Toscane à Canossa (château de Canossa), une bourgade située à vingt kilomètres au sud-ouest de Reggio d'Émilie. Devant les remparts, pieds nus dans la neige et vêtu seulement d'une cotte de laine comme un pénitent, le roi Henri attend trois jours et trois nuits dans le froid. Jamais un roi ne s'est à tel point humilié. Mais son stratagème réussit, en apparence du moins, puisque Grégoire VII n'a d'autre choix, le , que d'accueillir le pénitent repenti dans le giron de l'Église. Alors le risque que le roi soit déposé est pour l'instant écarté.
La vérité historique souffre cependant de l'esprit partisan de Lambert d'Hersfeld envers le pape Grégoire VII. Ainsi l'encyclopédie allemande MeyersCf. Meyers Konversationslexikon, éd. de 1888. juge que .
Résistance à la fête de Grégoire VII Dès 1728, l'introduction de la fête de Grégoire VII (le ) par le pape Benoît XIII rencontre une résistance de la part de la monarchie de Habsbourg, des Pays-Bas autrichiens et du royaume de France. L'empereur Charles VI et, après lui, l'impératrice Marie-Thérèse, ainsi que le parlement de Paris ont interdit la publication du décret pontifical. En évoquant la subordination de l'Empire à la papauté, la commémoration contredit le principe de l'Église d'État autrichienne et la doctrine du gallicanisme. À l'ère de l'historicisme, au , ces évènements dramatiques deviennent un sujet populaire des pièces et de la peinture.
L'expression vignette|Plaque avec la citation de Bismarck à Bad Harzburg.
En référence à la pénitence d'Henri IV, l'expression désigne le fait de céder complètement devant quelqu'un, d'aller s'humilier devant son ennemi. Utilisée pour la première fois par Anastasius Grün, un des meneurs du mouvement libéral autrichien, l'expression a notamment été employée par Bismarck dans le cadre du Kulturkampf allemand où, après l'introduction du Kanzelparagraph et la loi anti-jésuite, le pape Pie IX avait refusé d'accréditer le cardinal Gustave-Adolphe de Hohenlohe-Schillingsfürst en tant qu'ambassadeur auprès du Saint-Siège. Le chancelier du Reich, en proclamant le devant le Reichstag : ., a immortalisé le dicton.
Lors de sa rencontre mensuelle avec la presse nationale, samedi , le président algérien Abdelmadjid Tebboune a affirmé qu'« il n'ira pas à Canossa » en réponse à la question d'un journaliste qui l'interrogeait sur l'éventualité de sa visite prochaine en France.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
Articles connexes Canossa Château de Canossa Henri IV du Saint-Empire Histoire de la papauté Mathilde de Toscane Mise en scène du pouvoir politique
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