La huitième saison des Simpson est diffusée pour la première fois aux États-Unis par la Fox entre le et le . En France, elle est diffusée du au et rediffusée en 2003 sur Canal+, et depuis sur W9. En Belgique, elle est diffusée du au sur Club RTL. En Suisse, elle était diffusée sur TSR1. Les de cette saison sont Bill Oakley et Josh Weinstein, qui produisent vingt-trois épisodes sur vingt-cinq. Deux épisodes de cette saison font partie de la production de la saison précédente, et deux autres sont produits par Al Jean et Mike Reiss.
La saison est proposée pour quatre , et en remporte deux. L'épisode La Phobie d'Homer remporte un Annie Award, un WAC Award et un prix GLAAD Media. Le coffret DVD de la saison sort en région 1 le , en région 2 le et le de la même année en région 4.
Production thumb|left|Bill Oakley et Josh Weinstein, de la saison.|alt=Photographie montrant Bill Oakley et Josh Weinstein
Les scénaristes Bill Oakley et Josh Weinstein, qui participent à l'écriture d'épisodes lors des saisons précédentes, sont pour la deuxième fois les de la série. Les épisodes Un monde trop parfait et Le Mystérieux Voyage d'Homer diffusés lors de cette saison, sont produits pendant la saison précédenteJosh Weinstein, commentaire audio de l'épisode Un monde trop parfait, DVD, 20th Century Fox, 2006Josh Weinstein, commentaire audio de l'épisode Le Mystérieux Voyage d'Homer, DVD, 20th Century Fox, 2006. La Fox ayant commandé la production de vingt-cinq épisodes, ce qui paraît impossible pour les producteurs, les anciens show runners Mike Reiss et Al Jean, reviennent pour produire deux épisodes, Aux frontières du réel et Shary Bobbins, afin de libérer un peu l'équipe.
Ian Maxtone-GrahamIan Maxtone-Graham, commentaire audio de l'épisode Le Fils indigne de M. Burns, DVD, 20th Century Fox, 2006, Steve YoungSteve Young, commentaire audio de l'épisode Une crise de Ned, DVD, 20th Century Fox, 2006, Reid HarrisonReid Harrison, commentaire audio de l'épisode Aux frontières du réel, DVD, 20th Century Fox, 2006, Ron HaugeRon Hauge, commentaire audio de l'épisode La Phobie d'Homer, DVD, 20th Century Fox, 2006 et Donick CaryDonick Cary, commentaire audio de l'épisode Je crois en Marge, DVD, 20th Century Fox, 2006 écrivent tous leur premier scénario lors de cette saison. Chuck Sheetz, Pete Michels et Neil Affleck réalisent quant à eux leur premier épisodeChuck Sheetz, commentaire audio de l'épisode Pour quelques bretzels de plus, DVD, 20th Century Fox, 2006Pete Michels, commentaire audio de l'épisode Les Frères ennemis, DVD, 20th Century Fox, 2006David X. Cohen, Dan Greaney, Steve Tompkins et Ken Keeler, commentaire audio de l'épisode Les Vrais-Faux Simpson, DVD, 20th Century Fox, 2006. La plupart des scénaristes de la série reste pour la saison suivante, à l'exception de Mike Reiss et Jonathan Collier, qui écrivent leur dernier épisode durant celle-ci.
En , les programmes de la Fox, dont Les Simpson, sont jugés trop provocants par la FCC et il est demandé à Matt Groening de créer une nouvelle série mettant en lumière un personnage des Simpson qui pourrait donner . Il invente donc une série autour de Ned Flanders et de sa famille. Le premier épisode de celle-ci devait être diffusé pendant le mois d', mais finalement la Fox, craignant que Les Flanders fassent de l'ombre aux Simpson, l'annule et décide que la huitième saison des Simpson traitera davantage de sujets sérieux comme l'homosexualité, le divorce ou encore le racisme.
L'un des épisodes les plus marquants de l'ensemble du travail de Bill Oakley et Josh Weistein en tant que show runners de l'émission, se trouve dans cette saison. Il s'agit de L'Ennemi d'Homer. L'idée est à l'origine celle de Bill Oakley qui veut que Homer ait un ennemi récurrentJosh Weinstein, commentaire audio de l'épisode L'Ennemi d'Homer, DVD, 20th Century Fox, 2006. Cette idée évolue au concept d'un collègue , Frank Grimes, qui déteste Homer à cause de sa paresse, de son ignorance et de son succès immérité. Homer est dépeint dans l'épisode comme un homme ordinaire qui incarne le rêve américain ; ainsi, ses défauts et sa stupidité sont mis en avant dans plusieurs scènes. À la fin de l'épisode, le travailleur persévérant et qu'est Frank Grimes, est relégué au rôle de l'antagoniste et le spectateur se trouve être heureux que Homer ressorte victorieux de leur confrontation. Lorsque l'épisode est diffusé pour la première fois, de nombreux adeptes de la série pensent qu'il est trop sombre, pas drôle et que Homer y est dépeint comme trop mal élevéJim Reardon, commentaire audio de l'épisode L'Ennemi d'Homer, DVD, 20th Century Fox, 2006. Josh Weinstein explique plus tard que cet épisode est l'un des plus controversés des saisons qu'il a produites car il implique une observation aiguë de l'humour que la plupart des . Il ajoute qu'il s'agit d'un , dans le sens où l'épisode est rejeté par les spectateurs de l'époque alors qu'il est devenu l'un des épisodes préférés des fans qui ont grandi avec la série.
Malgré le peu d'interférences qui existent entre les producteurs de la série et les responsables de la chaîne, lors de cette saison un producteur délégué de la chaîne demande à Oakley et Weinstein de créer un nouveau personnage qui vivra avec la famille Simpson, afin de Matt Groening, commentaire audio de l'épisode Itchy, Scratchy et Poochie, DVD, 20th Century Fox, 2006. L'équipe refuse le projet et crée à la place l'épisode Itchy, Scratchy et Poochie, introduisant le personnage de Roy dans la famille Simpson, comme clin d'œil à la demande des producteurs de la chaîneYeardley Smith, commentaire audio de l'épisode Itchy, Scratchy et Poochie, DVD, 20th Century Fox, 2006. La censure du réseau Fox est elle aussi très rare : la procédure habituelle consiste à envoyer le script de chaque épisode à la censure, celui-ci revenant avec des annotations faisant référence à chaque réplique qui peut poser un problèmeBill Oakley, commentaires audio de l'épisode La Phobie d'Homer, DVD, 20th Century Fox, 2006. L'épisode La Phobie d'Homer a échappé à la censure. Le script est revenu de celle-ci avec deux pages de notes à propos de quasiment toutes les répliques. L'utilisation du mot , et même le débat autour de l'homosexualité en général, ne plaît pas à la censure. Les deux pages se finissent sur un paragraphe indiquant que . Mais alors que l'épisode revient des studios d'animation en Corée du Sud, le président de la Fox vient juste de se faire licencier et remplacer, tout comme la censure. Finalement, les nouveaux censeurs retournent l'épisode avec une seule note . C'est aussi durant cette saison que les Van Houten, les parents de Milhouse, divorcent.
La saison est diffusée pour la première fois aux États-Unis par la Fox entre le et le . En France, elle est diffusée du au sur Canal+. Au niveau du doublage français, pour des raisons inconnues, Gilbert Levy, voix entre autres de Moe, Willie et Cletus, est remplacé pour plusieurs épisodes. Cette saison marque aussi l'apparition des personnages suivants : Chase, Database, Foster, Frank Grimes, Jimmy l'Embrouille et Cecil Terwilliger.
Accueil upright=0.8|right|thumb|Albert Brooks prête sa voix à Hank Scorpio dans l'épisode Un monde trop parfait. Sa contribution est jugée comme la meilleure de toute l'histoire des Simpson et l'épisode comme le meilleur de la saison.|alt=Photographie d'Albert Brooks tenant un micro
La saison est bien accueillie par les critiques et est jugée comme l'une des plus sérieuses et des plus sombres. L'épisode Un monde trop parfait prend la place du meilleur épisode de cette saison dans le classement des meilleurs épisodes des vingt premières saisons, effectué par le site IGN en 2010. Il y est décrit comme un et comme qui pourrait facilement occuper une bonne place dans le classement des meilleurs épisodes des Simpson de tous les temps s'il existait. Le même site web dresse la liste des vingt-cinq meilleures apparitions de célébrités de toute l'histoire de la série, classant Johnny Cash à la quatorzième place, Leonard Nimoy à la onzième, John Waters à la neuvième, Jon Lovitz à la huitième et Albert Brooks à la première. La liste des vingt-cinq meilleurs épisodes de la série proposée par le magazine Entertainment Weekly en 2003 en comprend trois provenant de cette saison : La Phobie d'Homer, Les Vrais-Faux Simpson, Itchy, Scratchy et Poochie, qui apparaissent respectivement aux cinquième, dix-neuvième et vingt-troisième places.
Simpson Horror Show VII, le premier épisode de la saison, termine à la trente-et-unième place au niveau des audiences américaines de la semaine du 21 au avec une note de 10,5 sur l'échelle de Nielsen. C'est le troisième programme de la FOX le mieux noté de la semaine, derrière Millennium et X-Files : Aux frontières du réel. Le dernier épisode de la saison, La Guerre secrète de Lisa Simpson, termine à la quarante-septième place avec une note de 8,3 et à la deuxième place des programmes de la FOX de la semaine. La note moyenne de la saison est de 8,7, le maximum de 11,7 étant obtenu avec l'épisode Aux frontières du réel et le minimum de 7,3 avec l'épisode Les Vrais-Faux Simpson.
Cette saison réunit une moyenne de 15,98 millions de téléspectateurs pour chaque épisode aux États-Unis. L'épisode Aux frontières du réel, avec ses 20,4 millions de téléspectateurs, est l'épisode qui est le plus regardé lors de cette saison.
Au niveau des récompenses, la saison reçoit quatre nominations aux Emmy Awards et en remporte deux. L'épisode La Phobie d'Homer reçoit le prix du meilleur programme d'animation et Alf Clausen et Ken Keeler reçoivent l'Emmy des meilleures musique et paroles pour la chanson We Put the Spring in Springfield de l'épisode Bart chez les dames. Alf Clausen est aussi nommé dans la catégorie de la meilleure direction musicale pour l'épisode Shary Bobbins et l'épisode Les Frères ennemis est nommé dans la catégorie meilleur mixage du son pour une série comique ou un programme spécial. L'épisode La Phobie d'Homer remporte aussi l'Annie Award et le WAC Award de la meilleure réalisation. L'épisode obtient aussi de la part de l'alliance gay et lesbienne contre la diffamation le prix GLAAD Media du meilleur épisode télévisé.
Épisodes Titre Réalisation Scénario Première diffusion Code de
Invités thumb|left|upright=0.8|John Waters prête sa voix à John, l'ami gay des Simpson, dans La Phobie d'Homer.|alt=Photographie de John Waters thumb|right|upright=0.8|Johnny Cash prête sa voix au coyote dans l'épisode Le Mystérieux Voyage d'Homer.|alt=Photographie de Johnny Cash
La série Les Simpson fait souvent appel à des afin qu'elles prêtent leur voix à un personnage ou qu'elles interprètent leur propre rôle. Vingt célébrités font partie du casting de cette huitième saison. Dans le premier épisode intitulé Simpson Horror Show VII, deux hommes politiques américains, Bill Clinton et Bob Dole, interviennent, respectivement doublés par Phil Hartman et Harry Shearer. Dans Un monde trop parfait, l'acteur et réalisateur américain Albert Brooks prête sa voix au patron d'Homer, Hank Scorpio. Cette intervention est jugée par les fans comme la meilleure de toute l'histoire de la série. Le générique du même épisode, Scorpio, ainsi que celui de l'épisode suivant, Le Roi du ring, People, sont interprétés par la chanteuse et actrice ayant notamment fait partie du casting de Grease, Sally Stevens. Dans cet épisode, le commentateur sportif spécialisé dans les matchs de boxe et de catch, Michael Buffer, interprète son propre rôle et Paul Winfield celui de Lucius Sweet. Le fils de M. Burns, Larry, dans Le Fils indigne de M. Burns, est doublé par l'acteur Rodney Dangerfield. Le chanteur de country Johnny Cash est appelé pour doubler le coyote du rêve d'Homer dans l'épisode Le Mystérieux Voyage d'Homer.