Ludwig Mies van der Rohe est un architecte allemand naturalisé américain, né le à Aix-la-Chapelle (province de Rhénanie) et mort le à Chicago (États-Unis).
Après des débuts comme architecte pour Bruno Paul puis Peter Behrens, il fonde son cabinet d’architecture en 1912. Durant la première partie de sa carrière, il réalise de nombreuses villas, qui vont du style prussien, avec la maison Riehl, au modernisme, avec le Pavillon de l'Exposition internationale de 1929. Il dirige l’école du Bauhaus de 1930 à sa fermeture en 1933. L’arrivée au pouvoir du parti national-socialiste l’empêche de poursuivre sa carrière en Allemagne et il émigre en 1938 aux États-Unis, à Chicago où il devient directeur de l’Illinois Institute of Technology. Outre quelques projets de villas, telle la Farnsworth House, il réalise aux États-Unis ses édifices les plus monumentaux, parmi lesquels les immeubles 860 et 880 Lake Shore Drive, le Seagram Building et le Kluczynski Federal Building.
Les plans et projets de Mies van der Rohe sont caractérisés par des formes claires et par l'utilisation intensive du verre et de l'acier. Ses travaux posent les bases de la construction de grands bâtiments aux façades de verre (les gratte-ciel), souvent développées en murs-rideaux. Inspirées par les mouvements architecturaux d’avant-garde du début du comme l'expressionnisme, le constructivisme ou De Stijl, ses constructions majeures font de Mies van der Rohe un acteur de premier plan du mouvement moderne.
Biographie Enfance et débuts comme architecte Ludwig Mies naît le à Aix-la-Chapelle. Il est le fils de Michael Mies (1851–1927), qui exerce comme tailleur de pierre, et d’Amalie Rohe (1843–1928). Et c'est dans l'entreprise familiale de taille de pierre qu'il commence à travailler, avant d'être engagé comme dessinateur dans le bureau d'architecture de Bruno Paul à Berlin, de 1906 à 1908. En parallèle, il étudie à l’école des arts appliqués ainsi qu’à l’école des beaux-arts de Berlin. Dès 1906, il assume le suivi de son premier projet individuel dans le nouveau quartier de Babelsberg à Potsdam, où il conçoit la maison de Sofie et Aloys Riehl dans un style prussien du .. Le couple est tellement satisfait du résultat qu’il n’hésite pas à recommander à son entourage le jeune architecte.
vignette|droite|upright=0.7|Peter Behrens, patron de Ludwig Mies de 1908 à 1912.|alt=Portrait en cadrage américain d’un homme moustachu en complet. Technique de la photo : héliogravure. Le succès de ce premier projet permet à Mies van der Rohe d’entrer au service de l’architecte Peter Behrens en 1908. et d'y travailler sous son patronage direct. Il commence à réaliser ses dessins innovants mêlant acier et verre, empruntant certaines idées à Karl Friedrich Schinkel. C'est dans l'atelier de Behrens qu'il fera également la connaissance du Corbusier et de Walter Gropius, le futur fondateur du Bauhaus. En 1910, Ludwig Mies conçoit la maison du marchand d'art Hugo Perls à Berlin-Zehlendorf. Il dessine également plusieurs projets qui ne verront pas le jour. Ainsi, son monument en l’honneur de Bismarck à Bingen am Rhein, imaginé avec son frère Ewald, n’est pas retenu par le jury du concours. Plus tard, Mies se retrouve en compétition avec l’architecte néerlandais Hendrik Petrus Berlage pour concevoir la villa et le musée du couple d’industriels et mécènes Kröller-Müller, mais là non plus son projet n’est pas retenu.
C'est au cours de cette période au sein de l’agence de Behrens qu'il rencontre Adele Bruhn, dite « Ada », fille d’un riche industriel. Il l'épousera en 1913, et le couple aura trois filles : Dorothea (connue sous le nom de Georgia), Marianne et Waltraut.
Les débuts En 1912, il fonde son propre cabinet d’architecture à Berlin. Puis, en 1915, il est mobilisé et se retrouve engagé dans la Première Guerre mondiale. À l'issue de ce conflit, plusieurs changements l'attendent, tant sur les plans professionnel que personnel. Mies van der Rohe collabore avec le mouvement d’avant-garde Novembergruppe, dont il organise les expositions d'architecture jusqu’au milieu des années 1920.. Il se sépare de sa femme, sans pour autant divorcer officiellement. Enfin, il transforme son patronyme en , accolant au nom de son père (Mies) celui de jeune fille de sa mère (Rohe) et les reliant par une particule à la fois noble et artistique .
C'est durant cette période qu'il commence à envisager l'utilisation de matériaux plus maniables, comme l'acier et le verre, afin de répondre aux conditions économiques de l'après-guerre et au souci de créer des espaces intérieurs aussi malléables que possible dans les constructions. Entre 1921 et 1924, il imagine une série de cinq projets non réalisés, mais qui feront date dans la philosophie architecturale moderniste. Le premier édifice, surnommé nid d’abeilles, est un immeuble élevé de bureaux sur la Friedrichstraße à Berlin. Sa conception est inhabituelle tant par sa forme que sa structure. Sur une empreinte triangulaire au sol, un îlot central est flanqué de trois tours aux formes anguleuses. Pour la structure, Ludwig Mies van der Rohe invente le concept de « peau et os », avec une charpente en acier supportant des sols en porte-à-faux et des façades entièrement vitrées. Un second projet imaginé l’année suivante reprend le concept structurel et cristallin de la tour nid d’abeilles avec cette fois-ci des formes organiques. Le troisième édifice proposé en 1923 est un imposant monolithe de béton abritant des bureaux. Les deux derniers projets de l’architecte sont des villas de campagne, l’une en brique et l’autre en béton. Durant cette période, il contribue à la revue d'avant-garde (), lancée en ..
vignette|droite|Immeuble du Weissenhof à Stuttgart conçu par l’architecte en 1927.|alt=Photographie couleur d’une façade d’immeuble d’habitation. Au premier plan, verdure et arbres. En 1925, l'association du Deutscher Werkbund, qui promeut l'innovation dans les arts appliqués et l'architecture, confie à Ludwig Mies van der Rohe la direction artistique de l’exposition () qui doit se tenir dans le quartier du Weissenhof à Stuttgart en 1927. Mies réunit autour du projet les grand noms du courant Neues Bauen, comme Le Corbusier, Mart Stam, Bruno et Max Taut et Walter Gropius. Lui-même y réalise un bloc d’appartements dont il conçoit également le mobilier avec Lilly Reich. C’est à l’occasion de cette exposition que les deux créateurs nouent une relation professionnelle et privée. Parmi leurs créations communes pour ce projet, la chaise cantilever MR20 est restée dans les annales. Elle se compose d’une structure en porte-à-faux faite de tubes d'acier chromé et d’une assise cannée.. Le couple a conçu au préalable le pavillon de l’exposition, dit . Celui-ci permet à Ludwig Mies van der Rohe de solliciter des mécènes spécialisés dans le matériau verre dans l’optique de construire l’immeuble Weissenhof..
Le Pavillon allemand vignette|gauche|Pavillon allemand de l'Exposition internationale de 1929 à Barcelone, détruit en 1930 et reconstruit dans les années 1980.|alt=Photographie couleur d’un pavillon d’exposition en béton, marbre et verre. En 1928, le gouvernement allemand lui propose de concevoir le pavillon qui représentera le pays à l'Exposition internationale de 1929 de Barcelone. Ce sera le Pavillon allemand de Barcelone, situé sur l'avenue de la Reine Marie-Christine à Montjuïc, une des œuvres majeures de l'architecte. Le bâtiment repose sur un large socle dans lequel est aménagé un bassin rectangulaire. L'aspect moderniste de l'ensemble tranche radicalement avec celui de l'architecture des bâtiments environnants, construits pour la même exposition. Ludwig Mies van der Rohe a recours à des matériaux luxueux, comme le marbre, le travertin ou l'onyx doré, et il met en œuvre son principe constructif de peau et os, qu’il a théorisé et commencé à appliquer depuis quelques années. Il utilise donc le plan libre, qui permet de libérer les murs de leur fonction porteuse et de ceindre le bâtiment de grandes façades vitrées grâce auxquelles l’intérieur et l’extérieur s’interpénètrent. L’architecte conçoit aussi les meubles et l'agencement intérieur en collaboration à nouveau avec Lilly Reich. Ensemble, ils créent la MR90, dite , l’une des créations iconiques du couple, qui tire sa forme d’un siège curule de la Rome antique..
vignette|droite|Villa Tugendhat à Brno. En parallèle à l’exposition de Barcelone, Ludwig Mies van der Rohe travaille sur la Villa Tugendhat, située à Brno en République tchécoslovaque, achevée en 1930. Conçue pour Fritz et Grete Tugendhat, cette habitation bâtie sur un terrain en pente s’articule sur trois niveaux : le rez-de-chaussée avec les chambres et les pièces de service, le rez-de-jardin avec les pièces à vivre et le niveau du sous-sol. L’utilisation du plan libre permet d’agencer les espaces sans les cloisonner. Un autre meuble célèbre est conçu spécialement pour cette maison, la chaise Brno (modèle MR50), toujours en collaboration avec Lilly Reich, Il s'agit d'une chaise cantilever dans l’esprit du modèle MR20, dotée d’un châssis en acier..
Depuis 1927, les meubles de Mies van der Rohe sont produits et commercialisés, tout d’abord par jusqu’en 1931, puis par . Toujours en 1927, Mies expose son travail à lExposition de la construction de Berlin, et signe un contrat d’exclusivité pour quinze modèles de chaises avec Thonet Mundus, alors leader mondial de la fabrication de meubles.
Directeur du Bauhaus vignette|Bâtiment principal du Bauhaus de Dessau.|alt=Photographie en couleur d’un bâtiment vu de trois-quart. Béton et façade en baies vitrées.
De 1930 à 1933, Mies dirige l'école des arts Bauhaus à Dessau puis à Berlin. Devenu le chef de file du courant moderniste, il est choisi par Walter Gropius, le fondateur de l’école d’arts appliqués, pour remplacer Hannes Meyer. Considéré comme apolitique et plus consensuel que son prédécesseur, il semble être le bon candidat, à même de ménager les conservateurs dont l'influence et le pouvoir gagnent de plus en plus dans la région. En conséquence de quoi, après la crise économique de 1929, les fonds accordés par la ville sont drastiquement restreints, et l’hostilité se fait de plus en plus vive à l'égard des valeurs de l’école, du modernisme, des positions pro-communistes des étudiants. D'ailleurs, peu après son entrée en fonction, Mies fait expulser par la police les étudiants communistes...
Ludwig Mies van der Rohe achève la transformation pédagogique du Bauhaus. Il revoit le cursus de l’architecture, devenu l’élément central de l’école, qui se déroule désormais en six semestres. Il partage l’enseignement de cette matière avec Ludwig Hilberseimer. Les deux professeurs donnent également des cours de théorie de la construction et de planification de l’aménagement urbain. Ludwig Mies van der Rohe privilégie la théorie et le dessin. Il demande à ses élèves de prendre en compte l’organisation spatiale et fonctionnelle, et quand cet objectif est atteint, il les encourage à intégrer dans leur projet l’espace et la lumière.
En 1931, Gunta Stölzl démissionne de son poste de directrice des ateliers de tissage. Ludwig Mies van der Rohe propose alors à Lilly Reich de le rejoindre et de reprendre la direction de cette section. Il la nomme également directrice de l’atelier de second œuvre. Mais en , une fraction du parti national-socialiste parvient à faire fermer l’établissement par le Conseil municipal de Dessau. Ludwig Mies van der Rohe réussit néanmoins à rouvrir le Bauhaus à Berlin-Steglitz dès le mois d'octobre, avec le statut d’établissement privé. Cependant, l'arrivée au pouvoir du parti nazi en porte un nouveau coup au Bauhaus : à son tour, l'école de Berlin est fermée.