thumb|Une Ford Crown Victoria de l'État de l'Indiana protégeant le Capitole de l'Indiana. Aux États-Unis, état fédéral, il existe un grand nombre de forces de police distinctes suivant l'échelon territorial (fédéral, État fédéré, comté ou municipalité) ou le domaine d'activités (enquête, drogue, protection, armes et explosifs, intervention, transports, frontières...).
Selon les données mentionnées dans le livre de Didier Combeau, professeur agrégé d'anglais (paru en ), relatif aux « polices américaines », les effectifs des services de police aux États-Unis se répartiraient comme suit : 50 % à la charge des municipalités, environ un tiers aux comtés, 8% à la charge des États fédérés, le reste des effectifs étant de la compétence de diverses entités publiques (Universités, sociétés de transport, aéroports) et de structures quasi privées.
En 2020, aux États-Unis, il y a plus de de police, la très grande majorité étant de très petite taille . Ces services emploient plus de et policières en tenue ou en civil, dont environ sont des agents fédéraux ainsi que plus de administratifs et techniques ..
En 2022, un total de 249 policiers sont morts en service, la principale cause de mortalité étant le meurtre par balles. Les États-Unis sont aussi, proportionnellement, le pays développé où la police fait le plus de victimes dans sa population : près de en 2022, soit 3,3 décès pour un million d'habitants (0,55 en France).
Présentation thumb|Policiers du New York City Police Department (NYPD). Il existait aux États-Unis plus de de police en 2020, qui sont compétents, au vu de leur texte d'organisation, soit au niveau national, soit au niveau de l'État fédéré, soit au niveau du comté (Sheriff office), soit au niveau d'une municipalité.
La compétence des services de police est nationale si le service est fédéral. La compétence est limitée au niveau d'un État fédéré pour les États qui ont un ou plusieurs services de police. La compétence est intermunicipale au niveau des unités de police dans chaque comté. La compétence est uniquement municipale pour les polices créées par les municipalités.
On trouve ainsi : Au niveau fédéral, des dizaines d’agences fédérales : les . Le nombre total serait de plus de 100 en 2024, selon le décompte effectué par les services du Congrès américain. Elles sont chacune chargées d’un domaine et opèrent à travers tout le territoire des États-Unis, parfois à l’étranger. Elles sont rattachées à une autorité fédérale. Le FBI () est la plus connue d’entre elles. Créé en 1908, il dépend du département de la Justice. Ses s'occupent de l’antiterrorisme, du contre-espionnage, du crime organisé, de la lutte contre le trafic de drogue ou de la défense des droits civiques. Le FBI dispose d’antennes à l’étranger, tout comme la DEA, (), qui dépend, elle aussi, du département de la Justice et est chargée de la lutte contre le trafic et la distribution de drogues aux États-Unis, en concurrence avec le FBI. Si un crime est commis en violation de lois locales ou d'État fédéré, le FBI ne prend pas normalement l’enquête en charge. Au contraire, les ressources d’investigation du FBI, des autres services fédéraux et locaux (États, comtés et municipalités) sont souvent combinées dans un effort commun pour enquêter et résoudre les affaires. La DEA assiste aussi les polices des comtés et des États. Des agences comme le CBP (US Customs and Border Protection) ou l'ICE (United States Immigration and Customs Enforcement) sont rattachées au département de la Sécurité intérieure. Le CBP lutte contre l’immigration illégale et patrouille aux frontières tandis que l’ICE lutte contre la criminalité transnationale et l’immigration illégale. Pour sa part, l'United States Secret Service (USSS), lui, est passé de la lutte contre la fausse monnaie et les fraudes financières à la protection du président, du vice-président des États-Unis et de leur famille. Deux services de police dépendent enfin du pouvoir législatif et judiciaire : la police du Capitole est chargée de sa sécurité et des membres du Congrès et la police de la Cour suprême est responsable de la sécurité du bâtiment et des juges de la plus haute juridiction américaine. Au niveau des États fédérés (50), ceux-ci sont libres de créer ou non des services de police et la police d'État, alors créée, dépend du gouverneur ou de la législature de l'État. Elle est compétente sur le territoire de l'État, notamment en matière de police autoroutière et de service de soutien aux polices locales dans les affaires criminelles et pour les délits graves ; les budgets sont votés par la législature d'État et le recrutement privilégie les habitants de l'État fédéré ; Au niveau des comtés (environ 3150 sur l'ensemble du territoire), le service de la police du comté est sous l'autorité d'un shérif, chef local de la police, en général élu tous les quatre ans et le recrutement est fait souvent localement, avec des différences notables, en matière d'aptitude à exercer la fonction, entre les différents comtés ; Au niveau des municipalités (environ ), la police municipale est placée sous l'autorité du maire et est compétente uniquement sur le territoire de la ville. En 2020, la plupart des villes possèdent un service de police. Quand la ville ne dispose pas de service municipal de police, c'est le service de police du comté dont fait partie cette ville qui intervient quand il le faut. Les budgets des services municipaux sont votés par les organes délibérants et le recrutement, essentiellement local, est marqué, comme pour les polices des comtés, par des différences au niveau des aptitudes.
Municipalités
vignette|Véhicule du Chicago Police Department. vignette|Commissariat de quartier à Seattle. Il existe plus de de police de statut municipal (Municipal police).
Certaines ne peuvent ne comprendre qu'un seul fonctionnaire de police . - jusqu'à plusieurs milliers pour les grandes métropoles. Le NYPD, la police de la ville de New York, compte ainsi plus de agents. Parmi les autres services de police importants, on peut citer : CPD pour Chicago, LAPD pour Los Angeles, SFPD pour San Francisco, BPD pour Boston, DPD pour Détroit, APD pour Atlanta, APD pour Austin, BPD pour Baltimore, SDPD pour San Diego, DPD pour Denver, HPD pour Honolulu.
Les grandes villes ont au sein de leur police des services spécialisés (police routière, police judiciaire, service de lutte contre les stupéfiants, service de déminage, police scientifique et technique), le plus connu étant les SWAT, acronyme de (« Armes et tactiques spéciales »), chargé d'interventions à haut risques. Dans les années 2010, ces unités spéciales mènent environ par an. La police de New York dispose aussi de son service de contre-terrorisme, qui fut créé après le drame du ; ce service collabore régulièrement avec le FBI pour les cas touchant la ville car elle est mieux introduite dans les différents quartiers et communautés.
Des services de police spécifiques ont été créés, par exemple, pour des lieux dédiés comme la , qui est un des services de l'autorité publique qui gère les aéroports de Los Angeles , mais qui n'est pas un service intégré au Los Angeles Police Department.
Comtés
Les États-Unis comptent aussi : dans l'ensemble, ils disposent d’une force locale de police, appelée . Dans les zones rurales, la police est assurée par le shérif. Il s’agit d’un fonctionnaire élu généralement tous les quatre ans. Il existe normalement un service de police par comté, sauf cas exceptionnel où deux comtés disposent d'un même service de police.
Si, traditionnellement, un shérif est le chef de la police locale, il peut avoir, notamment dans les États de la côte Est et Nord, une mission limitée à la gestion des tribunaux, la détention dans la prison du comté, le transport des prisonniers ou la sécurité des palais de justice. Certains peuvent être amenés à exercer, par voie de contrat (), des compétences de police locale dans les petites villes ne disposant pas de police locale. À Los Angeles, le département du shérif du comté (LASD) assure ainsi la police dans quarante-quatre municipalités n’ayant pas de police propre.
En 2007, on comptait shériffs dont Le nombre de femmes shérifs aux États-Unis est en hausse, Washington File, 21 novembre 2007. En 2021, environ 5 % des shérifs étaient des Afro-américains, alors que la population noire représentait environ 13 % de la population totale des États-Unis.
États
thumb|Policier du New Orleans Police Department, au French Market dans le Vieux carré, illustration datée d'entre 1885 et 1890. vignette|Véhicule de la police d'État de l'Illinois (Illinois State Police). La plupart des Etats fédérés possède une state police mais il n'y a pas de loi fédérale qui oblige chaque Etat fédéré à en avoir une ; par exemple, la Californie, Etat le plus peuplé avec plus de 39 millions d'habitants, n' en a pas. Souvent, il existe une highway patrol ou state highway patrol ou state patrol. Ce sont des forces de police dirigées par un fonctionnaire nommé par le gouverneur de l'État.
Généralement, la highway patrol s’occupe des routes et autoroutes (infractions et accidents), tandis que la state police s’occupe des crimes graves relevant de la juridiction de l’État fédéré, qui ne sont pas gérés par les forces de police des comtés ou quand ces dernières ont besoin d’assistance, faute de moyens.
Certaines de ces polices d’État sont, par ailleurs, chargées d’assurer, par contrat, une fonction de police au sein de petites entités municipales, qui ne veulent pas de polices de comtés.
La police d'État est chargée de faire appliquer les lois locales de l'État qui ont été votées par la législature de chaque État. Elles vont ainsi s'occuper de la police routière ou de délits et de crimes graves ne relevant pas de la compétence des polices de comté. La décision de créer une police dans un État est de la compétence de la législature de cet État et son budget est voté par le Congrès de l'État fédéré.
Elles sont sous l'autorité du gouverneur de l'État. En fonction de l'importance et de la population de l'État, elle peut avoir des services de police spécialisés. Il peut également n'exister que quelques services spécialisés, le reste des fonctions de police dans l'État fédéré étant alors dévolu aux services de police des comtés dirigés par un shérif ou aux polices municipales. Il peut également exister des services de police d'État agissant sur des territoires dédiés (parcs d'État fédéré et autoroutes gérées par l'État fédéré).
Ainsi, le Texas, l'Alaska ou l'Arkansas ont une police d'État, qui sont respectivement la Texas Ranger Division (première police d'État à avoir été créée en 1823), la Division of Alaska State Troopers et lArkansas State Police, tandis que la Californie, l'État américain le plus peuplé ( d'habitants), n'a pas une police d'État mais plusieurs services de police spécialisés : California Highway Patrol (CHP), popularisée par le feuilleton télévisé CHiPs, chargée de la police routière ; , chargée de faire respecter les lois sur les armes en Californie mais qui a également une mission d'éducation et de formation auprès du public et des distributeurs ; , agence responsable de la protection de la vie sauvage qui a en son sein une force de police contre le braconnage ; California Bureau of Gambling Control, qui est un service relatif au contrôle des jeux ; California Bureau of Investigation, qui se veut l'équivalent au niveau de la Californie du célèbre FBI.
Ceci peut en partie s'expliquer par la présence dans l'État californien d'importantes polices municipales couvrant des villes ou des conurbations importantes comme le Los Angeles Police Department (LAPD) ou le San Francisco Police Department (SFPD), ou des polices spécialisées comme le Bay Area Rapid Transit Police Department qui assure la sécurité du Bay Area Rapid Transit, le réseau de transport de la région de la baie de San Francisco, l'ensemble couvrant une grande partie de la population de Californie.