thumb|upright=1|Carte postale illustrée d'un œuf de Pâques et de poulets dans une basse-cour. Début du . L'œuf de Pâques est une coutume antique reprise par le christianisme pour symboliser la Passion du Christ, sa mise au tombeau et sa Résurrection ouvrant sur la promesse de la vie éternelle. Traditionnellement, il s'agit d'un œuf de poule cuit dur coloré en rouge et décoré de divers motifs.
La coutume d'offrir des œufs existait déjà dans l'Antiquité, héritage des traditions païennes. Les Perses, les Romains et les Égyptiens célébraient le retour du printemps, saison de l'éclosion de la nature, en offrant des œufs peints et décorés. Les œufs symbolisent la fécondité, le renouveau et la création.
Cette tradition est particulièrement élaborée en Europe de l'Est. De nos jours, il peut s'agir d'un œuf en sucre ou en chocolat. En Belgique comme en France, c'est un cadeau traditionnel offert le matin du dimanche de Pâques. Dans le quart nord-est de la France, en Suisse, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, les enfants jouent à la chasse aux œufs supposés avoir été apportés par un lapin ou un lièvre ; dans les autres régions françaises ou d'autres pays du monde, des cloches de Pâques ont la même fonction que le lapin.
Symbolique de l'œuf de Pâques
La création du monde
L'œuf est un motif mythologique présent dans le récit de la création de nombreuses cultures et civilisations. Par exemple, dans le Kalevala, livre de la grande tradition finlandaise, le monde est né de l'œufPierre Gisel, Lucie Kaennel, La Création du monde, Labor et Fides, 1999, .. La coutume d'offrir des œufs décorés est bien antérieure au christianismeD'où vient la coutume des œufs de Pâques ? article de Jacques Fournier, site de l’Église catholique en France, 2010.. Des œufs d'autruche décorés datant de ont été découverts en Afrique australe.. Des œufs d'autruche peints avec des motifs géométriques, animaliers ou végétaux sont retrouvés dans les tombes à Sumer ou en Égypte antique..
Symbolique juive Le judaïsme le voit également comme un symbole du deuil et de la libération ; encore de nos jours, l’œuf dur fait partie du repas de deuilLes coutumes juives de deuil, sur le site massorti.com., ainsi sur le plateau du Séder de la Pâque juive avec la matsa, le zeroa (os), l’œuf, les herbes amères, la pâte de ‘harosset et le légume karpas. Les Juifs adoptèrent les œufs comme un type du renouvellement de leur nation par la sortie d’Égypte, et, à la fête de Pâques, ils les plaçaient sur la table avec l’agneau pascal. Il est le symbole de l’offrande festive (‘haguiga) qui était présentée avant la fête à l’époque du Temple, et rappel le désir de Dieu de sauver les hommes. A Pessa'h les Juifs trempent un œuf dans de l'eau salée en souvenir de toutes les larmes versées suite à la perte de leur indépendance. centré|vignette|Plateau du Seder avec les ingrédients dont l'oeuf
Symbolique chrétienne vignette|Oeuf de Pâques avec l'inscription IHS et Potica, Slovénie Dans le christianisme, l'oeuf pascal symbolise la passion, la sortie du tombeau la résurrection du Christ, comme le poussin vivant sort de l'œuf inerte.... La couleur rouge du l'oeuf teinté fait mémoire de l’effusion du sang du Christ sur la croix. Ova rubro colore inficiuntur in memoriam effusi sanguinis Salvatoris, est-il dit dans un ouvrage de Thomas Hyde intitulé : De Ludis orientalibus.L'œuf était regardé comme un symbole de régénération, et en particulier de la résurrection des corpsV. Catalani. Op. Caucd. loc. laud.. De là cet usage de manger l'œuf bénit, avant toute autre nourriture, le jour de la pâque de résurrection, appelée aussi, pour le même motif, pâque de l'œuf. Augustin d'Hiponne considérait l'œuf comme un symbole d'espérance; or l'espérance principale du chrétien porte sur la résurrection finale"Restat spes, quœ, quantum mihi videtur, ovo comparatur. Spes enim nondum pervenit ad rem et ovvm est aliquid, sed nondum est pullus" Sermon . 8. Opp. t. . p. 579 :
L'œuf, dans les sépultures chrétiennes, était donc l'un des innombrables symboles de résurrection.
Histoire Les œufs rouges La tradition de s'offrir des œufs au printemps remonte à l'Antiquité : les Perses, les Égyptiens s'offraient en guise de porte-bonheur des œufs de poule décorés en signe de renouveau..
L'œuf est rattaché à Pâques chez les chrétiens coptes dès la fin du . Différentes légendes et traditions chrétiennes évoquent ou rappellent l'oeuf rouge : Il est peut-être un souvenir du supplice de l'œufs ardents (ova ignita) dans la bouche avec lesquels furent torturés les martyrs ou de l’œuf rouge pondu par un pigeon le jour de la naissance d'Alexandre Sévère en 208 après J.C. Une légende orthodoxe raconte que Marie de Magdala, un œuf à la main, serait allée reprocher à l'empereur Tibère la mort de Jésus, et lui annoncer sa résurrection. Devant le scepticisme de celui-ci, l’œuf qu'elle tenait en main se serait alors teint en rouge (ce n'est aucunement mentionné dans la Bible)Sainte Marie Madeleine - Le premier œuf de Pâques.Les femmes myrrhophores, Homélie prononcée par le père André, église orthodoxe de Metz..
vignette|redresse|gauche|Œufs de Pâques en Biélorussie. Traditionnellement pour les orthodoxes, la décoration des œufs de Pâques commence le Jeudi saint. Le premier œuf peint - en rouge vif - doit avoir été pondu le Jeudi saintPâques en Grèce., et est conservé comme porte bonheur. Les suivants sont également peints en rouge dans l'eau chaude avec du vinaigre, des pelures d'oignon ou du jus de betterave et parfois décorés de motifs vifs au moyen de cire d'abeille (Voir Des œufs teintés). La couleur rouge symbolise le sang du Christ versé lors de son arrestation et sa Passion, le jeudi et vendredi saint. Il est de tradition d'en échanger avec ses proches le jour de Pâques, en se saluant par l'invocation « Christ est ressuscité ! » ; pour le repas de Pâques, on les consomme après avoir brisé la coquille de son œuf contre l’œuf de son voisin de table (voir la Bataille d'oeuf).
En Roumanie, le premier convive dit en même temps qu'il brise son œuf : Hristos a înviat et son voisin lui répond : adevarat a înviat (Le Christ est ressuscité ; il est vraiment ressuscité). Cette tradition existe aussi en Albanie. Le premier convive dit : Krishti u ngjall et le second : Vërtet u ngjall ! (Christ est ressuscité ; il est vraiment ressuscité !)
En France, bien qu'il soit souvent dit que l'origine des œufs de Pâques était liée à l'interdiction de la consommation des œufs pendant le carême, les premiers textes qui parlent de cette tradition concernent l'Alsace et remontent au , époque à laquelle le jeûne du carême catholique avait été considérablement allégé.
En Alsace, on dit que les œufs rouges sont pondus par un lièvre blanc : "l'osterhase". Sans doute à cause des rapports du lièvre et de la lune car la pleine lune décide de la date de la fête du Pâques.
En Vendée, on explique aux enfants que les œufs sont rouges parce qu'ils reviennent de Rome avec les cloches et qu'ils ont vu là-bas les cardinaux assemblés, dans leur robe rouge.
Cette tradition de conserver les œufs pondus pendant le carême puis de les décorer avant de les offrir à Pâques se développe surtout dans les cours royales avant de se diffuser dans les familles bourgeoises. Au cours de la première révolution industrielle, se met en place un processus qui associe cadeaux et commerce, les Allemands ayant l'idée à la fin du de remplacer les œufs de poule par des œufs au chocolat..
Des œufs teintés dès l'origne
Jusqu'au , les œufs étaient naturels et décorés par les enfants : dans les campagnes, ils étaient teints en rouge avec des rouelles d’oignon cuites, une décoction de racine de prunier ou de bois de Campêche ; en violet avec du bois de brésil, de la betterave ou des violettes ; en rose pâle avec des épluchures de radis ou en vert avec des feuilles d’ortie ou de lierre ; en brun avec de la chicoréePâques.. en jaunes avec des genêts épineux ou des jonquilles, rouge avec des oignons rouges, vert avec presque n'importe quelle herbe, noir avec de l'écorce d'aulne, bleu avec du bleu de Prusse le tout dans l'eau bouillante avec de l'alun pour fixer la couleur. Des œufs chamarrés étaient obtenus en les faisant cuire dans une mousseline contenant des herbes et des fleurs. (Voir Technique des œufs teintés avec motif)
Des œufs précieux dès la Renaissance vignette|redresse|Œuf du palais de Gatchina, par Fabergé. Dès la Renaissance, l'usage d'offrir des œufs précieux apparut dans les cours royales ; Édouard d'Angleterre faisait décorer quelques centaines d’œufs à la feuille d'or pour les distribuer à sa famille.
On a dit que Louis XIV faisait bénir de grandes corbeilles d'œufs dorés qu'il remettait aux courtisans et à son domestiquePaul-Yves Sébillot, Folklore et curiosités du vieux Paris, Maisonneuve & Larose, 2002, .. La tradition aurait fait du roi le destinataire du plus gros œuf du royaume. À l'époque de Louis XV, la fille de celui-ci reçut en cadeau des œufs peints par Watteau et Lancret.
À la fin du , à la cour impériale de Russie, Nicolas II offrait pour Pâques à son épouse et à sa mère des œufs de Fabergé, pièces d'orfèvrerie en or et pierres précieuses considérés comme des chefs-d'œuvre de ce joaillier.
Des œufs en chocolat au
À partir du les œufs frais sont vidés pour les remplir de chocolat liquide. En 1847 les frères Fry inventent un mélange « sucre, beurre de cacao, chocolat en poudre » qui permet d'obtenir une pâte molle que l'on peut verser dans des moules« Joseph Fry et le chocolat en tablette », article de Tristan Gaston-Breton, Les Échos, 17 juillet 2008.. Le chocolat qui n'était jusque-là consommé que comme boisson peut désormais être croqué, et façonné sous de multiples formes par les confiseurs. La démocratisation du chocolat date en France de la fin du Second Empire avec le développement du moulage, le plus ancien moule attesté étant un moule en fer blanc étamé de 1870 réalisé par la maison Létang et Rémy à ParisHistoire d’œufs de Pâques..
À l'œuf est associée la poule, qu'on trouve maintenant sous forme de statuette en chocolat. Les confiseries peuvent aussi représenter d'autres sujets, comme des lapins.
Technique, jeux et traditions
Œufs teintés avec des motifs : « pissanka » Une technique populaire de décoration des œufs de Pâques, appelée « pissanka » (en polonais: pisanka, en ukrainien : писанка), associe l'usage de la teinture et de la cire.
vignette|gauche|redresse|Œufs décorés selon la technique du pissanka. Le tracé général du motif est d'abord réalisé au crayon, puis à l'aide d'un instrument appelé kistka, on dépose de la cire chaude sur les emplacements que l'on ne veut pas teinter. On trempe ensuite l'œuf dans le premier bain de teinture, une teinte claire. Une fois l'œuf séché, on recouvre de cire chaude les emplacements que l'on veut conserver de cette teinte. On trempe dans une seconde teinture, et on réitère le procédé (séchage, cire, teinte) autant de fois qu'il y a de couleurs, en allant toujours des couleurs les plus claires aux plus foncées. On chauffe ensuite légèrement l'œuf (soit dans un four, soit à une flamme de bougie) pour faire fondre la cire. Les couleurs apparaissent alors.
Batailles d’œufs ou "Toquette" La coutume de la bataille d’œuf dit en grec le “tsougrisma” ("battre) est aussi répandue dans les pays de tradition orthodoxe. Après la célébration de la résurrection du samedi saint soir à l'église, lors du repas familial chacun choisit un des œufs décorés. Deux à deux, chacun frappe son œuf contre celui d'un l'autre. Le gagnant est celui qui parvient à garder son œuf intact, l’œuf vainqueur est aussi considéré comme comme étant béni pour l’année à venir.