Gaspard Bauhin (ou Caspar Bauhin), en , né le à Bâle et mort le , frère de Jean Bauhin, est un naturaliste suisse ayant été parmi les premiers à tenter de réaliser une classification naturelle des plantes.

Biographie Gaspard Bauhin suit ses études de médecine à Bâle et voyage beaucoup : Padoue, où il étudia sous le célèbre Jérôme Mercuriale, Bologne, Montpellier, Paris (où il suivit l'enseignement de Séverin Pineau) et Tübingen. Il obtient son titre de docteur en 1580.

En 1582, il est professeur de grec à l'université de Bâle et en 1588, de botanique et d'anatomie. Il exerce également la médecine dans cette même ville et devient le recteur et le doyen de son université. En 1614, il succède à Felix Platter à la chaire de médecine.

Ses travaux de botanique lui assurent une durable renommée. Pinax Theatri Botanici, seu Index in Theophrasti, Dioscoridis, Plinii, et botanicorum qui a seculo scripserunt opera (1596) (publié à Bâle, 1671, in-4) décrit espèces. Il est le premier à parler précisément de la pomme de terre et la classe avec justesse dans la famille des Solanacées.

Dans Enumeratio plantarum ab herboriis nostro saeculo descriptarum cum corum differentiis (1620), Bauhin décrit espèces, fruit de quarante ans d'observation et orné de sur bois.

Bauhin réalise aussi plusieurs flores des environs de Bâle (Catalogue plantarum circa Basileum nascentium […], 1622) et s'occupe de la parution des travaux de Pierandrea Mattioli (1501-1577), en les augmentant. Gaspard Bauhin met en chantier un grand projet, intitulé Theatrum Botanicum, qui devait compter douze volumes mais il n'en termine que trois. Il paraîtra en 1628 grâce aux soins de son fils Jean-Gaspard.

Gaspard Bauhin publie également divers ouvrages sur l'anatomie, notamment Theatrum anatomicum infinitis locis auctum () (publié à Francfort, 1605, réimprimé avec de grandes additions en 1621). Son Theatrum anatomicum a constitué la source principale de l’anatomie de Descartes, qui a pratiqué des dissectionsAnnie Bitbol-Hespériès, Le principe de vie chez Descartes, Paris, Vrin, 1990 ; René Descartes, Le Monde, L’Homme, Introduction de Annie Bitbol-Hespériès, et présentation et traduction des planches d’anatomie tirées du Theatrum anatomicum de Bauhin qui éclairent le texte de L’Homme, Paris, Éditions du Seuil, 1996. La glande H dans L’Homme vient de sa désignation par cette lettre sur une table anatomique dans le Theatrum anatomicum de C. Bauhin, montrant la glande pinéale ou épiphyse, d’après André Vésale, mais avec un changement dans les lettres identifiant les différentes parties de la structure intra-cérébrale.. L'anatomie doit à Bauhin quelques découvertes, entre autres celle de la valvule placée entre l'ileon et le colon (valvule de Bauhin).

Bauhin marque un tournant dans l'histoire de la botanique. Il ne se contente pas de reprendre et de commenter les anciens textes. Basé sur un véritable travail d'observation, son herbier contenait plus de échantillons. Bauhin propose un embryon de classification, certes imparfait, et rompt avec le système alphabétique. Il propose un nom court, souvent constitué de deux mots, et qui préfigure le système binomial de Linné.

Le rôle de Caspar Bauhin comme précurseur des notions d'espèce, de genre et de famille est en fait beaucoup moins évident qu'il peut sembler à première vue à un historien de la biologie qui ignorait la classification populaireScott Atran, Fondements de l'histoire naturelle, "Éditions Complexe".

Œuvres

Phytopinax 1596 Phytopinax seu enumeratio plantarum, Bâle, 1596. Theatrum BotanicumTheatrum Anatomicum, Francfort-sur-le-Main, 1605. Prodromus theatri botanici, 1620 — Introduction à son projet magnum opus. Pinax theatri botanici, Bâle, 1623. Histoire des plantes de l’Europe, et des plus usitées qui viennent d’Asie, d’Afrique, & de l’Amérique […], Lyon, 1671,

Postérité

Charles Plumier lui a dédié le genre Bauhinia de la famille des légumineuses. Le nom fut ensuite confirmé par Linné, entrant ainsi dans la nomenclature scientifique actuelle sous son autorité.

Son nom a été attribué à la valvule iléo-cæcale qu'il a décrite en 1602.

Références

Gaspard Bauhin, nom latin, Casparus Bauhinus

Liens externes

. Pour approfondir la généalogie de la famille Bauhin, médecins et botanistes huguenots.

Ouvrages de Bauhin numérisés par le SCD de l'Université de Strasbourg

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