LAntonov An-225 Mriya (en , signifiant « aspiration », « désir ardent vers un objectif » ou « rêve » en français, Code OTAN : Cossack) est un avion de transport très gros porteur, conçu dans les années 1980 en unique exemplaire par l'OKB Antonov en République socialiste soviétique d'Ukraine. Il est développé à l'origine comme un agrandissement de l'Antonov An-124 pour transporter la navette spatiale soviétique OK-1.01 et son lanceur Energuia avant l'annulation du programme spatial Bourane en 1993. Après avoir rempli avec succès plusieurs missions militaires, l'avion est mis sous stockage pendant huit ans. C'est seulement en 2000 que l'avion est remis en état et affrété par la compagnie Antonov Airlines pour le transport de charges exceptionnelles par voie aérienne.
Cet avion aux dimensions impressionnantes est le plus long et le plus lourd avion du monde, et le troisième en envergure, derrière le Stratolaunch () et l'hydravion H-4 Hercules (). Il est capable de transporter des charges volumineuses pesant jusqu'à avec une autonomie de selon la charge. Un deuxième exemplaire était en cours de construction à la fin des années 1980, il devait servir pour des tests statiques. Assemblé à environ 70 %, il lui manque les systèmes de propulsion, hydraulique et informatique.
Le , trois jours après le début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'avion qui est entreposé dans un hangar de l'aéroport de Hostomel, situé au nord de Kiev, est détruit par deux bombes durant l'assaut des forces russes sur l'aéroport.
Le , le PDG d'Antonov annonce la reconstruction d'un deuxième An-225 en réutilisant 30 % des pièces du premier exemplaire détruit. L'assemblage sera réalisé dans un lieu tenu secret et le nouvel appareil ne sera présenté qu'une fois le conflit russo-ukrainien terminé.
Contexte
L'avion-cargo géant Antonov-225 est conçu dans les années 1980 pour répondre aux besoins du programme spatial soviétique. L'Union soviétique décide au milieu des années 1970 de construire une navette spatiale baptisée Bourane en réponse à la navette spatiale américaine en cours de développement. Mais il faut régler le problème du transport de la navette spatiale entre le lieu de sa fabrication (Kouïbychev (aujourd'hui Samara)) et la base de lancement de Baïkonour située au milieu d'un désert. Le diamètre de la navette spatiale russe est incompatible avec le gabarit ferroviaire soviétique limité à . Plusieurs solutions sont envisagées puis rejetées comme le transport par péniche sur la Volga jusqu'à son embouchure puis le transport par voie ferrée sur une ligne créée à cet effet (trop couteux) ou le transport sous élingues par un hélicoptère géant MI-26 (trop dangereux, rayon d'action limité)..
Les ingénieurs soviétiques décident de reprendre la solution de leurs homologues américains : le transport à dos d'avion. Mais contrairement à la NASA qui peut aménager un Boeing 747 pour son besoin, l'Union soviétique ne dispose pas à l'époque d'un avion de transport adapté. On envisage de construire un super-avion comme le Gerakl, un triplan de , mais ce projet, jugé trop ambitieux, est abandonné. Les trois plus gros avions de transport soviétiques sont à l'époque l'Antonov An-22, le Tupolev Tu-95 et l'Iliouchine Il-76 mais le TU-95 et l'IL-76 ont une dérive centrale qui ne permet pas de transporter une charge volumineuse sur le fuselage car celle-ci masque la dérive et génère de l'instabilité aérodynamique. Par contre, l'An-22, qui dispose d'un double empennage pourrait être utilisé après un certain nombre de modifications. Mais c'est finalement le Miassichtchev VM-T, version dérivée d'un bombardier qui est retenu en bien que beaucoup plus petit que les avions précédents. Mais, du fait de sa moindre capacité (), la navette spatiale est placée sur le dos de l'avion dans un état d'achèvement partiel (sans ses moteurs et les tuiles du bouclier thermique) pour abaisser le poids. L'étage Energia qui doit placer en orbite la navette spatiale et qui souffre du même problème de taille (diamètre de ) est transporté par morceau à Baïkonour avant d'y être assemblé. Deux avions VM-T Atlant (Atlas en russe) sont utilisés pour transporter les maquettes du lanceur et de la navette puis les modèles de vol entre 1982 et 1988.
Historique Conception L'utilisation des avions VM-T, mal adaptés, n'est pas pérenne et le constructeur aéronautique soviétique Antonov propose de développer un avion de transport géant pour remplir cette tâche. L'Antonov An-225 doit avoir une masse maximale au décollage de et une capacité d'emport de . Son architecture repose sur celle de l'avion de transport An-124 mais avec des dimensions beaucoup plus importantes, six moteurs au lieu de quatre, et un double empennage, bien dégagé des turbulences engendrées par la charge portée sur le dos. Sa capacité lui permet de transporter le lanceur Energia complet ou la navette Bourane en état d'achèvement. Il est également conçu pour servir de plateforme de lancement de lanceur aéroporté (projet MAKS). Le constructeur qui est basé en Ukraine décide de lui donner un nom ukrainien: Mriya ( en ukrainien). Le développement est approuvé en .
Premier vol (1988) vignette|L'Antonov 225 transportant la navette spatiale Bourane en 1989. L'avion effectue son premier vol à Kiev le . Au cours d'un vol de , le , l'An-225 bat du monde dont ceux de la masse maximale au décollage avec , de la charge utile avec et de l'altitude maximale avec charge en atteignant .. Quelques jours plus tard, le , il décolle en portant la navette spatiale Bourane et participe au salon du Bourget en .Film montrant la navette spatiale soviétique Bourane en démonstration sur l'Antonov 225, par Patrick Casaert, photographe amateur.
Annulation du programme Bourane (1993)
La navette Bourane a effectué son premier vol (sans équipage) le , soit avant le premier vol de l'An-225. Mais la crise économique qui secoue l'Union soviétique depuis plusieurs années, puis la dissolution de l'Union soviétique qui intervient fin 1990 entraine le gel du programme Bourane. Deux vols prévus en 1990 et 1992 sont annulés et en le président Eltsine annonce l'abandon du programme qui avait couté de roubles. L'An-225, qui n'a jamais eu l'occasion de remplir son rôle n'a plus de raison d'être. Le seul An-225 construit est remisé en 1994, et ses sont déposés pour être réutilisés sur des An-124. La construction du second appareil est arrêtée.
Réactivation comme avion de transport de charges exceptionnelles
L'An-225 est remis en état au printemps 2001 et réapparait au salon du Bourget cette même année. Il est désormais exploité par la compagnie ukrainienne Antonov Airlines pour le transport de charges particulièrement lourdes ou encombrantes. Symbole important en Ukraine, il participait tous les au défilé aérien de la fête nationale ukrainienne. A l'aéroport international de Tianjin Binhai (Chine), il dispose sur "son" point de chargement / déchargement / stationnement d'un marquage au sol indiquant : AN 225.
Après un an et demi d'amélioration, il effectue un vol d'essais le ..
Projets de relance de la chaîne de fabrication Plusieurs projets de relance de la fabrication de l'avion sont lancés mais aucun n'aboutit : La construction d'un deuxième exemplaire avait été entamée dans les années 1980 puis interrompue en 1994 faute de commande ferme. La rénovation de ce second appareil jusqu'alors remisé, avait été entamée en 2006 mais le projet est repoussé en 2008, puis finalement abandonné l'année suivante, l'appareil restant inachevé. Le , un accord est annoncé entre Antonov et l'industriel aéronautique chinois Aviation Industry Corporation of China afin de permettre la production de nouveaux exemplaires en Chine à partir de 2019., avec la finalisation du second appareil inachevé en Ukraine. d'ici 2021 au plus tôt« L'Ukraine veut construire un exemplaire du plus gros avion du monde », Challenges/AFP, 9 septembre 2016.. Ce projet ne s'est toutefois jamais concrétisé. Une version disposant d'une capacité d'emport encore plus grande, l'An-325, a été proposée par les bureaux d'études Antonov à la fin des années 1980 pour servir de plate-forme de tirDessin de la séparation de Hotol – Astronautix.com . pour des systèmes de transport spatiaux Hotol and Skylon – Aerospaceweb.org. nationaux, comme la mini-navette MAKS soviétique Description Antonov An-225 – Buran-energia.com., ou étrangers, comme le HOTOL britannique. Reprenant comme base le modèle 225, cet avion aurait été doté de deux réacteurs supplémentaires. Tout comme les deux avions spatiaux précédemment cités, le 325 n'a pas dépassé le stade de la souffleriePhoto de l'Antonov 325 et de la navette Buran – Aerospaceweb.org ..
Destruction de l'Antonov An-225 vignette|L'Antonov An-225 détruit après les bombardements du 24 au 27 février de la ville de Kiev. Le , au début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, l'appareil est stationné à l'aéroport de Hostomel où il est en cours de révision lors de la tentative d'assaut aéroporté des forces russes. Au cours de la bataille, un incendie se déclenche dans le hangar où était entreposé l'avion. Le ministre ukrainien des affaires étrangères Dmytro Kouleba affirme que l'Antonov An-225 a été détruit par un incendie dû aux frappes des forces russes. À cette occasion, il déclare : « La Russie a détruit notre Mriya. Mais elle n’arrivera jamais à détruire notre rêve d’un État européen fort, libre et démocratique. Nous allons vaincre...... »
La partie avant de l’appareil a été intégralement détruite, jusqu’à l’emplanture des ailes et au train d’atterrissage principal, à l’exception de l’avant du nez. Les extrémités des ailes et les moteurs droits semblent également endommagés, tandis que le reste de l’appareil apparaît moins abîmé. Selon certains spécialistes, une réparation pourrait être effectuée en réutilisant une partie du fuselage du second An-225 mais serait complexe.. Le coût des réparations, qui pourraient prendre jusqu'à cinq ans, est estimé par le groupe Ukroboronprom à trois milliards de dollars.
Projet de reconstruction Volodymyr Zelensky, le président ukrainien s'est dit favorable à la reconstruction de l'appareil le . L'appareil détruit pourrait servir de banque de pièces détachées pour finir un second An-225 qui n'a jamais été achevé et qui est stocké dans les locaux d'Antonov depuis la chute de l'URSS. Le coût total du projet est estimé à de dollars.https://korii.slate.fr/tech/aviation-antonov-an-225-plus-gros-avion-monde-mriya-debut-reconstruction-pieces-hostomel.
Ce projet est officiellement confirmé, pour la première fois, le . La nouvelle est donnée par le PDG de l'entreprise Antonov, Ievgen Gavrylov, selon lequel la construction était déjà inaugurée, dans un lieu secret. 30 % de l'appareil est construit, en profitant des pièces du deuxième appareil, abandonné, et de celles de l'appareil détruit. Or, il faut attendre la fin de la guerre, pour que l'assemblage de l'appareil soit terminé, ainsi que la livraison de nouvelles pièces dans cette optiqueAir & Cosmos, An-225 Mriya : le PDG d'Antonov confirme la construction d'un second An-225, le 9 novembre 2022 .
Caractéristiques techniques vignette|redresse=0.5|gauche|L'An-225 comparé à d'autres avions :