La Chevelure de Bérénice est un astérisme du ciel boréal qui a été défini comme l'une des modernes. Elle est localisée entre le Lion à l'ouest et le Bouvier à l'est, et est visible des deux hémisphères. Son nom fait référence à la reine , qui sacrifia sa longue chevelure pour en faire une offrande votive à Aphrodite. Elle aurait été introduite dans l'astronomie occidentale durant le troisième siècle par Conon de Samos, bien qu'elle ne soit pas visible sur l'Atlas Farnèse. Elle est décrite comme une constellation à partir du par Gérard Mercator puis par Tycho Brahe notamment. La Chevelure de Bérénice est l'une des deux seules des constellations modernes, avec l'Écu de Sobieski, à être nommée d'après un personnage historique.
Les principales étoiles de cette faible constellation sont α Comae Berenices, β Comae Berenices et γ Comae Berenices. Elles forment un triangle rectangle, duquel les tresses imaginaires de Bérénice, formées par l'amas d'étoiles de la Chevelure de Bérénice, pendent. L'étoile la plus brillante de la constellation est β Comae Berenices, une étoile de la séquence principale similaire au Soleil de magnitude apparente 4,2. La Chevelure de Bérénice abrite le pôle nord galactique et l'un des amas de galaxies les plus riches connus, l'amas de la Chevelure de Bérénice, lui-même contenu au sein du superamas de la Chevelure de Bérénice. La galaxie Malin 1, située dans la constellation, est la première galaxie à faible brillance de surface géante connue. La supernova SN 2005ap, découverte dans la Chevelure de Bérénice, est la seconde plus brillante jamais observée, et SN 1940B fut le premier exemple de observé. L'étoile FK Comae Berenices est le prototype d'une classe éponyme d'étoiles variables. La constellation abrite le radiant d'une pluie de météores, les Coma bérénicides, dont les météores ont une vitesse parmi les plus rapides, jusqu'à .
Histoire vignette|alt=Buste de Bérénice II d'Égypte|Buste de . À l'origine, la Chevelure de Bérénice n'était qu'un astérisme. Elle fut reconnue en tant que tel depuis l'époque hellénistique. (ou bien plus tôt, selon certains auteurs), et c'est l'une des seules des 88 constellations modernes nommée d'après une figure historique avec l'Écu de Sobieski. Elle a été introduite dans l'astronomie occidentale durant le troisième siècle par Conon de Samos, l'astronome de la cour du roi égyptien (règne de 246 à 222 av. J.-C.), afin d'honorer son épouse, , section 2.24.. Bérénice fit la promesse de sacrifier sa longue chevelure sous la forme d'une offrande votive afin que Ptolémée rentre sain et sauf de la Troisième guerre de Syrie... Les savants modernes ne sont pas certains si Bérénice fit le sacrifice avant ou après le retour de Ptolémée ; il a été suggéré qu'elle le fit après le retour de Ptolémée (vers mars–juin ou mai 245 av. J.-C.), quand Conon présenta l'astérisme conjointement avec le savant et poète Callimaque de Cyrène durant une soirée publique.. Dans le poème de Callimaque, Aetia (composé autour cette période), Bérénice dédia ses tresses « à tous les dieux ». Dans la transcription latine du poèmeCatulle, De coma Berenices, poème . par le poète Catulle et dans le Poeticon astronomicon de Hygin, elle dédia ses tresses à Aphrodite et les plaça dans le temple d' (identifiée après la mort de Bérénice à Aphrodite) à Zephyrium. Selon le Poeticon astronomicon, le matin qui suivit, les tresses avaient mystérieusement disparu. Conon proposa qu'Aphrodite les avait en fait placées dans le ciel, comme une reconnaissance du sacrifice de Bérénice.
Callimaque appela l'astérisme plokamos Berenikēs ou bostrukhon Berenikēs en grec, traduit ensuite en latin Coma Berenices par Catulle. Ératosthène () l'appela « la Chevelure de Bérénice » et « la chevelure d'Ariane », considérant qu'elle fait partie de la constellation du Lion.. Hipparque. et Geminos, eux, la reconnurent comme une constellation distincte. mais l'astronome Claude Ptolémée ne l’inclut pas parmi les quarante-huit constellations de son Almageste ; il la considérait comme une partie du Lion et l'appela Plokamos..
, puisque sur l'Atlas Farnèse qui sert de référence astronomique, nulle trace de la Chevelure de Bérénice tout comme d'autres constellations comme les Ourses ou le Dragon.
vignette|gauche|alt=Carte céleste du sixième siècle surimposée sur un globe|La Chevelure de Bérénice sur le globe céleste de 1551 de Mercator, en haut à gauche. La Chevelure de Bérénice gagna en popularité durant le . En 1515, Johann Schöner désigna l'astérisme Trica, « la chevelure », sur l'une de ses cartes célestes. En 1536 elle apparut sur un globe céleste de , que l'on crédite également de la désignation de l'astérisme en tant que constellation.. La même année, elle apparut également sur une carte céleste de Petrus Apianus en tant que . La Chevelure de Bérénice est présente sur un globe céleste de Gérard Mercator de 1551 avec cinq noms latins et grecs : Cincinnus, caesaries, πλόκαμος, Berenicis crinis et Trica. La réputation de Mercator en tant que cartographe assura l'inclusion de la constellation sur les globes célestes néerlandais à partir de 1589..
Tycho Brahe, à qui l'on attribue également d'avoir désigné la Chevelure comme une constellation, l'inclut dans son catalogue d'étoiles de 1602. Brahe enregistra quatorze étoiles dans la constellation ; Johannes Hevelius accrut ce nombre à vingt-et-un, et John Flamsteed à quarante-trois. La Chevelure de Bérénice apparut également dans l’Uranometria de Johann Bayer publié en 1603 sur la carte consacrée à la constellation du Bouvier, mais elle figure comme une gerbe de blé ; le nom de Coma Berenices est cependant mentionné dans le texte. Voir E recto, Bootes, table 5 et E verso, Bootes, star map. Quelques cartes célestes du lui emboîtèrent le pas. La Chevelure de Bérénice et la désormais osbolète Antinoüs sont considérées comme les premières constellations postérieures à Ptolémée représentées sur un globe céleste.. Avec Antinoüs, la Chevelure de Bérénice illustra une tendance en astronomie où les cartographes et les fabricants de globes continuaient à se baser sur les données des Anciens. Cette tendance prit fin au tournant du avec les observations de l'hémisphère céleste austral et le travail de Tycho Brahe.
Astronomie non-occidentale La Chevelure de Bérénice était connue des Akkadiens en tant que Ḫegala.. En astronomie babylonienne, une étoile, connue comme ḪÉ.GÁL-a-a (et traduit comme « qui est devant elle ») ou MÚL.ḪÉ.GÁL-a-a, a été proposée comme étant une partie de la Chevelure de Bérénice actuelle.. Il a également été proposé que la Chevelure de Bérénice apparaisse dans les horloges stellaires ramessides égyptiennes en tant que sb3w ꜥš3w, signifiant « beaucoup d'étoiles », en référence à son amas d'étoiles..
En astronomie arabe, la Chevelure de Bérénice était connue sous Al-Dafira et Al-Hulba (traduction du Ptoléméen Plokamos), formant la touffe de la queue du Lion et incluant la plupart des étoiles portant une désignation de Flamsteed (particulièrement 12, 13, 14, 16, 17, 18 et 21 Comae Berenices).. Ulugh Beg, cependant, voyait Al-Dafira comme deux étoiles, 7 et 23 Comae Berenices..
En astronomie chinoise, les étoiles formant la Chevelure de Bérénice faisaient partie de deux provinces : l' et le dragon azur de l'est. Dix-huit des étoiles de la constellation faisaient partie d'un astérisme connu en tant que Lang wei (siège du général), constituant de l'enceinte du Palais Suprême.. Les Chinois donnèrent un nom propre à diverses étoiles de la constellation.
Les Pawnees d'Amérique du Nord décrivaient la Chevelure de Bérénice comme dix étoiles faibles sur une peau de wapiti tannée datée au moins du .. Dans la mythologie des Kali'na d'Amérique du Sud, la constellation était connue comme l’ombatapo (le visage)..
La constellation a également été reconnue par diverses populations polynésiennes. Le peuples des Tonga avait quatre noms pour désigner la Chevelure de Bérénice : Fatana-lua, Fata-olunga, Fata-lalo et Kapakau-o-Tafahi.. Les aborigènes appelaient la constellation Tourt-chinboiong-gherra, et la voyaient comme une petite volée d'oiseaux buvant l'eau de pluie contenue dans une flaque d'eau située dans la fourche d'un arbre.. Les habitants de l'atoll de Pukapuka l'auraient appelée Te Yiku-o-te-kiole, même si parfois ce nom est aussi associé à la Grande Ourse..
Caractéristiques La Chevelure de Bérénice partage une frontière avec le Bouvier à l'est, les Chiens de chasse au nord, le Lion à l'ouest et la Vierge au sud. Couvrant , soit 0,937 % du ciel, cela la classe comme la des modernes en termes de taille.. Les trois lettres de son abréviation adoptées par l'Union astronomique internationale en 1922, sont Com, et dérivent de son nom latin, .. Les frontières officielles de la constellation, telles que délimitées par l'astronome belge Eugène Delporte en 1930 dessinent un polygone de douze segments (illustré dans l'infobox). Dans le système de coordonnées équatoriales, les coordonnées d'ascension droite de ses frontières se trouvent entre et , et leurs coordonnées de déclinaison entre +13.30° et +33.31°.
Observation des étoiles vignette|gauche|Constellation de la Chevelure de Bérénice.
La Chevelure de Bérénice ne compte aucune étoile particulièrement lumineuse. Elle est localisée dans la direction du pôle nord galactique, situé à 0,5° au sud de l'étoile 31 Comae Berenices., ce qui explique le petit nombre d'étoiles et d'amas stellaires. En fait, c'est avec un instrument qu'elle devient intéressante pour l'observation. Des jumelles à grand champ permettent de détailler l'amas stellaire de la Chevelure, visible en entier dans cet instrument et un télescope révèle les nombreuses galaxies lointaines visibles dans cette direction du pôle nord galactique.
La Chevelure de Bérénice est entièrement visible dans les régions situées au nord de 56°S et la constellation culmine à minuit (en heure solaire) le ..
Localisation de la constellation vignette|Visibilité nocturne de la constellation. Les trois étoiles principales de la constellation sont faibles (mag 4,5) et la « chevelure » n'est visible sous forme d'une poussière d'étoiles que par de très bonnes conditions de luminosité (mag 5 à 6).
La constellation est située au sud du manche de la « Grande Casserole » que forme la Grande Ourse. Partant du manche, on trouve ~15° au sud les deux étoiles brillantes qui forment les Chiens de chasse, et encore ~15° dans la même direction l'amas stellaire.
Quand on a déjà repéré dans cette zone la forme de la Grande Ourse et Arcturus du Bouvier, le repérage de la zone est assez facile : le gros de l'amas stellaire est à mi-distance entre Arcturus et les deux étoiles qui marquent la patte avant de la Grande Ourse. Une autre méthode est de partir de la constellation du Lion : l'amas stellaire de la Chevelure se situe au nord-est de la brillante Denebola (β Leonis) ; la Chevelure de Bérénice semble poursuivre le Lion dans sa course à travers le ciel.
Étoiles
vignette|alt=Photographie en noir et blanc de la constellation|Les principales étoiles de la Chevelure de Bérénice. La Chevelure de Bérénice n'est pas particulièrement lumineuse, puisque aucune de ses étoiles ne dépasse la quatrième magnitude. On dénombre cependant soixante-six étoiles dont la magnitude apparente est inférieure ou égale à 6,5 dans la constellation. Ses trois étoiles les plus brillantes, toutes de quatrième magnitude, se sont vu attribuer les lettres grecques Alpha, Beta, et Gamma par Francis Baily en 1845 dans son Catalogue of 8377 Stars..
Étoiles principales