Philippe Lebon, dit d'Humbersin, né le à Brachay (Haute-Marne) et mort le à Paris, est un ingénieur et chimiste français, inventeur du gaz d'éclairage. Sans jamais le construire, il théorise un moteur à explosion à gaz, équipé d’une pompe à carburant électrique et d’un allumage par étincelle.

Biographie Fils d'un ancien officier royal, Lebon est d'abord élève à l'École d'Ingénieurs des Ponts et Chaussées de Paris à partir du .. Il en sort major puis devient professeur de mécanique à l'École royale des ponts et chaussées.

vignette|gauche|La thermolampe de Lebon, dans son brevet de 1799. En 1786, ses travaux le conduisent à mettre en évidence les propriétés du gaz de distillation du bois, qu'il appelle gaz hydrogène carburé ou gaz hydrogène. Il l'utilise par la suite pour l'éclairage et le chauffage, avec une première application pour l'éclairage de la ville de Paris, après avoir obtenu le le brevet pour son « thermolampe » qui va révolutionner l'éclairage urbain. Il installe pour la première fois ce système dans l'hôtel de Seignelay à Paris le .. Le système se compose d'un vaste four à bois dont les gaz, produits par distillation, sont acheminés au moyen de tuyaux dans les différentes pièces de l'hôtel pour les éclairer, tandis que le chauffage de l'hôtel est assuré par la chaleur produite par le four.

William Murdoch, élève et collaborateur de James Watt, s'appuie par la suite sur les travaux de Lebon et améliore le système. Londres voit ses premières rues éclairées avec des lanternes à gaz à partir de 1807, sous l'impulsion de l'Allemand Frédéric-Albert Winsor. En 1816, la compagnie Winsor arrive à Paris où elle initie l'éclairage au gaz. Le procédé est appliqué au passage des Panoramas, puis, en 1829, à la place Vendôme.

Dans ses recherches sur l'action du gaz et de la vapeur, Lebon améliore le principe de la machine à vapeurAmédée Fayol, , . par le procédé de condensation. En 1801, Philippe Lebon dépose un brevet pour un moteur à gaz à combustion internePietro Redondi, L'accueil des idées de Sadi Carnot et la technologie française de 1820 à 1860, Vrin, 1980, ., mais ce moteur reste à l'état de projet et Lebon, qui meurt en 1804, n'a jamais pu vraiment présenter son invention.

La mort de Lebon comporte une part de légende. Pour Louis Figuier, Louis Figuier, Les Merveilles de la science, tome 4, Paris, 1867-1869, . En fait, Lebon est mort chez lui le , il ne pouvait donc pas revenir du sacre. L'acte de décès de Paris (ancien) indique ce qui ramène au dix frimaire ; par ailleurs, l'acte de décès de la paroisse du Saint-Sacrement à Paris indique . Ces deux pièces ne laissent aucun doute sur la date effective du décès le . Quant à l'assassinat, la servante de Lebon, présente dans l'appartement au moment du décès, ne l'évoque nullement dans sa déposition auprès du juge de paixCf. le détail de cette affaire dans le samedi 10 frimaire ().

Honneurs En 1887, la ville de Chaumont (Haute-Marne), ville de préfecture dont dépend Brachay son village natal, a inauguré une statue de Philippe Lebon, due à Antide Péchiné. Cette statue en bronze a été fondue sous le régime de Vichy et a été remplacée par une copie en pierre. En 1955, les postes françaises ont émis un timbre à l’effigie de « Le Bon » (en deux mots) d’une valeur faciale de 5 (anciens) francs français, dessiné et gravé par Claude HertenbergerSite de « L’Adresse Musée de La Poste » : http://www.ladressemuseedelaposte.fr/Philippe-Lebon-le-gaz-d-eclairage : consulté le 28 septembre 2015.... Philippe Lebon donne son nom à une rue (rue Lebon) dans le 17e arrondissement de Paris, une place à Lille (place Philippe-Lebon), ainsi qu'à une rue du Havre, Seine Maritime. (Rue Philippe Lebon, secteur universitaire et avant dans cette rue était implantée l'usine à gaz).

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Gaz de bois Gaz d'éclairage Histoire du gaz manufacturé An XIII 10 frimaire Frimaire Ancien 8e arrondissement de Paris

Bibliographie

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Liens externes

Archives reconstituées de Paris (page 31) au 10 frimaire an XIII. Consulté le .

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