Belfast (Prononciation en français de France retranscrite selon la norme API ; Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API. ; ; ) est la capitale de l'Irlande du Nord, une nation constitutive du Royaume-Uni, dont elle est également la ville la plus peuplée.
Belfast est la quatorzième ville du Royaume-Uni. Elle est également en nombre d'habitants la deuxième ville de l'île d'Irlande derrière la capitale de la république d'Irlande, Dublin, avec une population de en 2015. Sa zone urbaine élargie, le Grand Belfast, compte habitants. Ces derniers s'appellent les Belfastois. Située à cheval sur les comtés d'Antrim et de Down, Belfast fait partie de la province historique irlandaise d'Ulster. Depuis 1888, Belfast possède officiellement le statut de cité et constitue depuis 1998 le siège du gouvernement nord-irlandais.
Belfast a été un centre important dans l'industrialisation du lin, du tabac, et des chantiers navals, c'est ici qu'a été construit le Titanic. La ville a également été très marquée par l'époque du conflit nord-irlandais, opposant les communautés catholiques républicaines et protestantes loyalistes. Aujourd'hui Belfast est une ville en paix qui se développe et se modernise considérablement.
Étymologie Le nom « Belfast » provient de l'irlandais Béal Feirste, qui signifie « l'embouchure de la Farset », la Farset étant un affluent de la Lagan, fleuve qui traverse Belfast.
Histoire
Belfast celtique Le site de Belfast a été occupé depuis l'âge du bronze, et on peut y trouver des ruines de fortifications datant de l'Âge du fer, ainsi que le célèbre anneau du Géant (Giant's Ring).
Époque moderne Au début du , Belfast a été occupée par des colons anglais et écossais, selon un schéma d'implantation élaboré par Arthur Chichester, ce qui n'a pas manqué de créer des tensions avec la population autochtone qui s'est rebellée en 1641. Les huguenots français s'y sont également établis pour y faire le commerce du lin.
Époque contemporaine En 1907, le dirigeant d'un syndicat de dockers, James Larkin, déclenche une grève massive rassemblant catholiques et protestants, qui provoqua la colère jusque dans les rangs policiersChris Harman, Une histoire populaire de l'humanité, La Découverte, 2015, page 440.
C'est à Belfast que le Titanic, le plus grand paquebot transatlantique du monde de l’époque, fut construit par les chantiers navals Harland and Wolff entre 1909 et 1911. Belfast possède l'une des plus grandes cales sèches du monde, et les grues géantes (Samson & Goliath) du chantier naval de Harland and Wolff dominent l'horizon. Belfast était historiquement la ville industrielle la plus importante en Irlande.
Seconde Guerre mondiale Lors de la Seconde Guerre mondiale, Belfast a été l'une des plus grandes villes du Royaume-Uni à être bombardée par les forces allemandes. Dans un premier premier temps, le gouvernement britannique avait estimé que l'Irlande du Nord serait à l'abri des bombardements grâce à sa distance par rapport à l'Allemagne, et donc l'île n'a pas été protégée des bombardements aériens. Peu d'abris ont été construits et les quelques canons que possédait Dublin ont été envoyés en Angleterre pour protéger celle-ci. Belfast a été visée en raison de son importance pour la construction navale et aéronautique, et pour prouver qu'aucune ville britannique n'était à l'abri des bombardements de la Luftwaffe.
C'est deux jours après Pâques, le mardi , que deux cents bombardiers de la Luftwaffe allemande ont attaqué la ville, notamment les quartiers ouvriers et les chantiers navals. .
Le temps des « Troubles » vignette|gauche|Les quartiers de Belfast en 2011 selon leur population : catholiques à plus de 80 % (vert foncé), catholiques de 60 à 80 % (vert clair), catholiques de 50 à 60 % (gris), protestants de 50 à 60 % (jaune), protestants de 60 à 80 % (orange clair), protestants à plus de 80 % (orange foncé). vignette|left|Fouille britannique à l'entrée d'un quartier protestant de Belfast en 1978.
Après la guerre d'indépendance ayant abouti à la partition de l'île en 1922, Belfast est devenue la capitale de l'Irlande du Nord, regroupant les 6 comtés restés au sein du Royaume-Uni. Pendant une grande partie de son histoire, la ville a été tiraillée par les divisions politiques entre républicains catholiques et unionistes/loyalistes protestants. Des affrontements violents avaient déjà eu lieu lors de la partition de l'Irlande, faisant plus de 500 morts et plus de 10 000 personnes déplacées, pour la plupart catholiques.
Ces divisions ont ensuite abouti à la guerre civile (communément appelée « Troubles ») qui s'est produite entre la fin des années 1960 et la fin des années 1990. La ville fut ainsi divisée de facto: en secteurs catholiques républicains, fiefs de l'IRA provisoire : une grande partie de Belfast Ouest notamment Falls Road, ainsi qu'Ardoyne et New Lodge au nord et Short Strand à l'est; en secteurs protestants loyalistes : une grande partie de Belfast Nord et Belfast Est, Shankill Road à l'ouest, ainsi que Sandy Row et Ormeau Road au sud.
Ces différents quartiers étaient séparés par des barricades, depuis consolidées par les Murs de la paix (Peace Lines). Belfast a ainsi vécu durant 30 ans entre attentats et émeutes. Les guérillas urbaines étaient quotidiennes dans certains quartiers où les deux communautés s'affrontaient. La ville vivait en outre quadrillée par l'armée britannique avec de nombreux check-points et le centre-ville retranché dans une zone sécurisée. On estime que plus de 1 500 personnes ont été tuées et 20 000 blessées dans toute la ville..
Le retour de la paix, enjeux et difficultés actuelles thumb|left|200px|Un mur de la paix séparant catholiques et protestants. Londres avait chargé dès 1989 la Laganside Corporation, une société publique, de la revitalisation du centre-ville et des abords de la Lagan, la rivière qui traverse la ville, en créant des logements, des bureaux et des infrastructures de commerce et de loisirs. Le processus de paix et la sécurisation (postes de police, caméras de surveillance) aidant, le centre-ville est redevenu un lieu particulièrement animé, où les bars, les restaurants et les clubs se multiplient.
Néanmoins, en dehors du centre-ville, du quartier des affaires et des zones étudiantes au sud, catholiques et protestants restent séparés. Des tensions demeurent et des émeutes éclatent de manière sporadique aux abords des interfaces et murs de la paix qui séparent les communautés, émeutes que certains n'hésitent pas à qualifier de "récréatives". De plus, force est de constater que les Accords du Vendredi Saint n'ont pas refréné l'hostilité et le sentiment d'insécurité ressentie par la population dans sa majorité. Ainsi, on recense dans les années 2010 un total de 99 cloisons immuables séparant les deux communautés totalisant 32 km. ; dont 48 véritables Murs de la paix (peace lines), contre seulement 18 cloisons avant les accords de Paix.
Géographie Site thumb|left|Cave Hill, une colline de basalte surplombant la ville. thumb|Le fleuve Lagan dans Belfast.
Belfast est située sur la côte nord-est de l’île d’Irlande. La ville est entourée d’une série de collines, dont Cave Hill. Elle se trouve à l’extrémité occidentale du Belfast Lough et à l’embouchure de la Lagan, faisant de ce site un emplacement privilégié pour l’établissement d’une industrie de constructions navales. Quand le RMS Titanic est construit en 1911-1912, Harland and Wolff est le plus grand chantier naval au monde.
En 1994, un seuil est construit sur la Lagan pour élever le niveau du fleuve et noyer définitivement les marais qui ont donné leur nom à la ville (le nom de Belfast signifie le banc de sable à l’embouchure du fleuve).
Climat Belfast possède un climat océanique (Köppen : Cfb), (Trewartha: Dolk), caractérisé par des hivers relativement doux et des étés frais. Les précipitations sont bien réparties tout au long de l'année.
Politique et administration La ville est intégrée au sein de la Cité de Belfast qui constitue l'un des onze districts de la province. Il est dirigé par un conseil de soixante membres, élus pour un mandat de quatre ans. Les dernières élections ont eu lieu le .
Culture Monuments thumb|left|L'hôtel de ville. thumb|right|L'assemblée d'Irlande du Nord.
L'hôtel de ville (« City Hall »), œuvre d'Alfred Brumwell Thomas (1868–1948), datant de 1903, la Queen's University (1849) et d'autres constructions de style victorien ou édouardien sont ornés de nombreuses statues. On peut aussi y découvrir deux autres imposants bâtiments abritant des banques : l'Ulster Bank (1860) et la Northern Bank (1769).
Le bâtiment de l'Assemblée d'Irlande du Nord (« Parliament Building »), œuvre de l'architecte Arnold Thornely, situé dans le quartier Stormont, fait également partie des édifices remarquables et propose une très belle vue sur la ville et ses environs. Il a été inauguré le par le prince Édouard VIII.
Musées vignette|gauche|Titanic Belfast, musée consacré au Titanic. À Belfast, les épisodes de la guerre civile se lisent sur les murs. Et les cicatrices mal refermées des Troubles attirent désormais les touristes. Chaque année, ils sont plus de trois millions à participer à l'un des nombreux « tours » consacrés à cette guerre. Avec pour attraction principale les « murals », fresques partisanes recouvrant les façades des maisons ou les murs qui séparent, encore aujourd'hui, protestants et catholiques.
L'Ulster Museum est l'un des principaux musées de la ville. Ses expositions couvrent les beaux-arts, les arts appliqués, l'archéologie, l'ethnographie, l'histoire locale, la numismatique, l'archéologie industrielle ainsi que l'histoire naturelle avec la botanique, la zoologie et la géologie.
La ville offre également depuis 2012 le musée Titanic Belfast, qui représente aujourd'hui la plus grosse exposition mondiale sur le Titanic, et est situé à l'endroit même où celui-ci a été construit, en 1909.
Événements En 2021, la ville accueille le congrès mondial d’espéranto..
Urbanisme thumbnail|center|800px| Vue de Belfast.
Quartiers thématiques Depuis 2001, de nombreux quartiers culturels ont été créés. Le quartier de la Cathédrale "Cathedral Quarter" s'est développé autour de la cathédrale Sainte-Anne, et constitue le centre artistique de la ville, notamment depuis l'ouverture du MAC, centre des arts métropolitains. Le quartier botanique "Botanic Quarter" est l'un des quartiers les plus vivants, avec de nombreux bars, restaurants, la Queen's University, et les jardins botaniques de la ville. Le Titanic Quarter est le plus récent des quartiers, et constitue aujourd'hui l'un des plus gros projets de redéveloppement urbain en Europe.
Architecture thumbnail|left|upright|Obel Tower Le style architectural des bâtiments varie beaucoup, de l'architecture édouardienne de la mairie, aux bâtiments modernes comme le Waterfront Hall, ou le musée du Titanic. Comme pour la majorité des villes du Royaume-Uni, plusieurs bâtiments ont un style victorien, dont la bibliothèque Linen Hall et également l'université de la Reine (Queen's University), qui ont été dessinés par l'architecte Charles Lanyon.
C'est à Belfast que se trouve la plus haute tour de toute l'Irlande, l'Obel Tower, qui culmine à près de .
La ville se développe considérablement et a de nombreux projets de construction, comme les quais de la ville (City Quays) dont les travaux ont débuté en 2014, ou les quais du Sirocco (Sirocco Quays).
Parcs, jardins et zoo Les nombreux parcs, jardins et forêts font partie du patrimoine historique de Belfast. La ville possède plus de 40 parcs publics, comme le Victoria Park. Le plus célèbre est le jardin botanique (Botanic Garden) qui abrite des centaines d'essences naturelles.
Belfast possède également un grand zoo, avec 1200 animaux et 140 espèces.
Une coulée verte part parcourt Belfast-Est, la "Cornswater Greenway", longue de 9 km et inaugurée en 2017..
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